最近半個(gè)世紀，關(guān)于“油巔”(即世界石油供給到了極限)的警告不絕于耳。但是，新的技術(shù)和勘探，使人類(lèi)不斷發(fā)現新的石油儲量。甚至有人說(shuō)目前世界的石油儲量比半個(gè)世紀前還充裕得多，預告石油枯竭的“油巔”理論無(wú)非是聳人聽(tīng)聞。

　　從理論上講，世界石油的潛在儲量還未被充分利用，新儲量被發(fā)現的可能性依然存在。比如在北極、在深海、在油頁(yè)巖中，石油也許有得是。問(wèn)題是，使用這種石油的價(jià)碼是什么？在國際市場(chǎng)油價(jià)為140美元一桶的情況下，如果這種石油的開(kāi)采成本是200美元或400美元一桶，那還不是跟沒(méi)有一樣？
　　所以，世界有多少石油儲量的問(wèn)題還在其次。我們首先要以市場(chǎng)價(jià)格來(lái)界定什么才是可利用的石油。這就必須了解石油價(jià)格形成的機制。簡(jiǎn)單地說(shuō)，生產(chǎn)“最后一滴石油”的成本，是石油價(jià)格形成之根本。大致而言，世界石油市場(chǎng)是一個(gè)價(jià)。但是在這個(gè)價(jià)格之下，生產(chǎn)成本則可能相差十倍以上。比如，沙特的石油開(kāi)采成本低，一桶的生產(chǎn)價(jià)格只有幾美元，而深海石油乃至從油頁(yè)巖中提取的石油，生產(chǎn)成本則可能達到每桶幾十美元甚至更高。人類(lèi)當然要先用便宜的石油。順著(zhù)這個(gè)原則，我們不妨把沙特的石油稱(chēng)為“第一滴石油”。用完了這第一滴如果還不夠，就用開(kāi)采成本略高的第二滴，依此類(lèi)推，直到最后一滴以能夠接受的成本開(kāi)采出來(lái)的石油被利用為止。這最后一滴的價(jià)格，基本就是全球的油價(jià)。在10美元一桶的時(shí)代，開(kāi)采成本每桶達40美元的油是絕不會(huì )有人去動(dòng)的。但是，依照當前的油價(jià)，這種開(kāi)采成本高的油也可以變得奇貨可居。
　　沙特石油巨子Husseini指出，世界1.2萬(wàn)億桶的石油儲量中，有3000億桶屬于虛估，即屬于可能存在，但開(kāi)采成本過(guò)大或者現有技術(shù)無(wú)法開(kāi)采的資源，以之對付當今的能源危機實(shí)乃遠水解不了近渴�！澳茉从^(guān)察組織”2007年的報告則稱(chēng)，世界石油儲量在現有需求的水平上也只夠用三四十年。問(wèn)題是，中國、印度等發(fā)展中大國的崛起，會(huì )使需求不斷高速攀升。所以，全世界離“斷油”的日子要近得多。當然，如今世界上還存在著(zhù)大量非常規石油，如重油、油頁(yè)巖等，而且儲量可能超過(guò)現有的常規石油儲量。但是，要把這種非傳統石油提煉成燃油，成本非常高，對環(huán)境的破壞也非常大。這些資源要被利用，一個(gè)前提就是油價(jià)進(jìn)一步大幅度地上漲。
　　另外，拋開(kāi)政治因素不說(shuō)，“第一滴石油”和“最后一滴石油”的市場(chǎng)博弈，也將影響石油的開(kāi)采，進(jìn)而限制全世界的石油供應。表面上看，擁有大量?jì)?yōu)質(zhì)廉價(jià)的“第一滴石油”的沙特，希望油價(jià)無(wú)限高漲，因為“最后一滴石油”的價(jià)格越高，其“第一滴石油”按同樣價(jià)格出售，賺頭自然就越大。其實(shí)不然。沙特非常清楚，高油價(jià)會(huì )改變整個(gè)工業(yè)國家經(jīng)濟發(fā)展的成本，逼得這些國家走節能道路。這樣就縮小了石油的需求，許多沙特的石油主顧可能因此消失。另外，高油價(jià)也使一些高開(kāi)采成本的油田紛紛被利用，這無(wú)形增加了石油市場(chǎng)的供給，挑戰了沙特的能源壟斷地位。所以，沙特在大多數情況下希望看到油價(jià)不斷升高，但不愿意這種高油價(jià)演變成石油危機。當石油危機漸漸生成、高成本油氣田紛紛上馬時(shí)，沙特往往會(huì )突然增加產(chǎn)量，導致油價(jià)回落，讓那些投資高成本油氣田的人賠得血本無(wú)歸，以后再不敢動(dòng)此念。這套把戲，自石油危機以來(lái)沙特已經(jīng)上演了好幾次，目的之一就是封殺自己的主要競爭者，得以保持能源壟斷的地位。
　　可見(jiàn)，世界也許不會(huì )在二三十年之內斷油，但是，維持石油供應的前提是越來(lái)越依賴(lài)“最后一滴石油”。這“最后一滴”的價(jià)格也會(huì )越來(lái)越高。所以，現有的工業(yè)和能源結構如果不改變，油價(jià)再翻一兩倍是很容易的。全球經(jīng)濟要計入這個(gè)成本重新定價(jià)。到那個(gè)時(shí)候，許多人也許就會(huì )問(wèn)：我為什么一定非要用這種昂貴的石油不可？