半年多來(lái)，稀土突然又成了中美之間一個(gè)新的交鋒點(diǎn)，美國媒體和貿易官員都死盯著(zhù)中國有關(guān)稀土儲備和管理的政策不放�！爸袞|有石油，中國有稀土”，中國稀土的資源量、生產(chǎn)量、出口量都是世界第一，但中國卻長(cháng)期受制于人，稀土價(jià)錢(qián)多少買(mǎi)家說(shuō)了算，一度被賣(mài)到豬肉的價(jià)格。從上世紀70年代初到現在，石油價(jià)格漲了三四十倍，而被美國人看來(lái)“決定著(zhù)其國防命運”的稀土，價(jià)格在過(guò)去30年僅上漲了20%。當中國準備以合理的價(jià)格做稀土生意時(shí)，西方又驚呼“被中國戴上了鐐銬”�！董h(huán)球時(shí)報》記者近日到“稀土之都”包頭和世界上最大的稀土礦白云鄂博礦采訪(fǎng)，既看到了稀土被賤賣(mài)時(shí)代留下的“痕跡”，也感受到中國業(yè)內人士對未來(lái)稀土生產(chǎn)和應用所抱有的信心。

　　白云鄂博的賓館中掛著(zhù)“中東有石油，中國有稀土”

　　在包頭市的稀土公園門(mén)口，有幾排浮雕石壁，其中一面浮雕上有已故領(lǐng)導人鄧小平的肖像，并刻著(zhù)他1992年時(shí)說(shuō)過(guò)的“中東有石油，中國有稀土”。這一提法多年來(lái)一直為中國稀土界所津津樂(lè )道，其實(shí)，在這句話(huà)后面鄧小平還有明確的指示———“一定要把稀土的事情辦好，把我國的稀土優(yōu)勢發(fā)揮出來(lái)！”“中東有石油，中國有稀土”這樣的字眼，記者還在包頭及其所轄的白云鄂博的鐵礦賓館大堂等地看到過(guò)。
　　中國成為第一稀土資源大國，始于白云鄂博鐵礦的發(fā)現。記者從包頭出發(fā)，開(kāi)車(chē)北行約3個(gè)小時(shí)后抵達白云鄂博。白云鄂博在蒙古語(yǔ)中有“富饒的圣山”之意，但當地人開(kāi)玩笑稱(chēng)自己是“后山人”，因為這里位于陰山之北。在白云鄂博區的一條主要大街上立著(zhù)地質(zhì)學(xué)家丁道衡的塑像，上世紀20年代，正是他發(fā)現了白云鄂博大鐵礦，那時(shí)，這里只有一座黑色的山峰，因為缺水，既不是放牧點(diǎn)，也沒(méi)有幾戶(hù)人家，周?chē)�的蒙古族牧民�?lái)這里，幾乎都是為了去山上一座著(zhù)名的敖包膜拜神靈。在發(fā)現白云鄂博鐵礦7年之后，礦物學(xué)家何作霖在白云鄂博鐵礦石中找出了兩種稀土礦物。由于稀土元素含量高、種類(lèi)多，白云鄂博成為世界最大的稀土礦。
　　初到白云鄂博，很多當地人都說(shuō)最值得一看的就是礦山上兩個(gè)巨大的礦坑。礦山入口處有包鋼的保安人員把守，沒(méi)有嚴格辦理入礦手續的人和車(chē)都會(huì )被拒之門(mén)外。記者來(lái)到主礦的高處，在專(zhuān)門(mén)修建的小觀(guān)景平臺上，看到一個(gè)深度約有200多米、短向的直徑有1公里許、長(cháng)向的直徑大約1.5公里的橢圓形大坑。隨行的業(yè)內人士說(shuō)，觀(guān)景臺所在的地方是以前的半山腰，上面的半座山早挖沒(méi)了，原先那個(gè)著(zhù)名的敖包，蒙古族群眾在白云鄂博礦開(kāi)采前就將其遷移到了別處。大礦坑是逐層向下露天挖采的，開(kāi)一層要爆破一次，一次爆破量相當于4級地震，白云鄂博人說(shuō)，他們對4級地震已經(jīng)習慣了。
　　屬于包鋼原料車(chē)間的白云鄂博礦多年來(lái)是以鐵礦為主開(kāi)采的，稀土礦是伴生開(kāi)采出來(lái)的，沒(méi)被開(kāi)采利用的數量巨大的稀土或隨尾礦漿被排入尾礦壩，或還堆積在白云鄂博礦周?chē)�的排土�?chǎng)內。
　　在稀土產(chǎn)地遷走的還有些小村子，原因是開(kāi)采任何礦產(chǎn)都不可避免地帶來(lái)環(huán)境污染問(wèn)題。在包頭，記者看到一個(gè)面積約有11平方公里大小的尾礦壩，那實(shí)際上是一個(gè)“人工湖”，眾多分管道從環(huán)壩而臥的一條主管道上伸進(jìn)湖中。登上這個(gè)約4米高的環(huán)壩，能看到很多尾礦水和周?chē)�一些稀土大廠(chǎng)的污水正在排入湖中。這個(gè)尾礦壩還有一個(gè)名稱(chēng)叫“稀土湖”，資料顯示，迄今為止，大約有1.6億噸尾礦排入這個(gè)湖中，而尾礦中的稀土含量在5%以上，某種意義上說(shuō)，整個(gè)尾礦壩就是一個(gè)稀土富礦。但問(wèn)題在于，這樣的稀土湖對周?chē)�環(huán)境是一個(gè)威脅，天干風(fēng)強的時(shí)候有放射性揚塵，湖中廢水外滲又造成了周?chē)�土地鹽堿化。記者在尾礦壩旁遇到一位知情的路人，他告訴記者，兩年前，政府索性把周?chē)?個(gè)村子全部遷走了。實(shí)際上，還曾有一些稀土專(zhuān)家建議，應該把這個(gè)離黃河不遠、又處在一個(gè)地質(zhì)斷裂帶上的稀土湖晾干深埋，既防止發(fā)生地質(zhì)災害污染黃河，又穩妥地保護了稀土資源。

    應用水平不高讓中國稀土價(jià)格吃了很多年的虧

　　稀土是鑭、鈰、鐠、釹等17種金屬元素的統稱(chēng)，在包頭國家稀土高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)區管委會(huì )里，每個(gè)工作人員說(shuō)起這些少見(jiàn)而又拗口的元素名稱(chēng)來(lái)都滾瓜爛熟，初聽(tīng)之下，記者還以為他們是在說(shuō)日語(yǔ)。據管委會(huì )的高級工程師李振宏介紹，這17種元素可謂作用非凡，人類(lèi)認識稀土的時(shí)間不過(guò)200年出頭，把這些元素認全并全部找出來(lái)就花了100多年，真正開(kāi)始研究稀土元素的特性并應用于工業(yè)才60年左右，特別是近20年來(lái)，在新材料和高科技領(lǐng)域的稀土應用技術(shù)可謂突飛猛進(jìn)，由于稀土元素的電子結構非常特殊而具有極為豐富的光、電、磁、熱特性，幾乎每過(guò)3到5年就會(huì )發(fā)現稀土的一種新用途，平均每4項高新技術(shù)發(fā)明中就有一項與稀土相關(guān)。在各種稀土新材料中，稀土元素通常用量很少但提高功能的作用巨大，因此，又常常被比喻為“工業(yè)維生素”或“新材料維生素”。
　　現在，稀土的國際貿易幾乎就是中國向其他國家賣(mài)稀土，而主要稀土進(jìn)口國的稀土應用水平大大高過(guò)中國，并且毫不客氣地對中國進(jìn)行很多技術(shù)封鎖，尤其值得一提的是，它們的稀土應用優(yōu)勢遍布在諸如制導、衛星、探測、通訊、激光、夜視、光纖等以軍事為先導的尖端高精技術(shù)領(lǐng)域。1999年，美國國防部宣布了未來(lái)與國防材料相關(guān)聯(lián)的35種關(guān)鍵元素，稀土元素占了其中的15種。難怪美國《波士頓先驅報》6月11日還以“美國國防不能由中國決定”為題來(lái)談?wù)撓⊥猎�料對美國生產(chǎn)大多數尖端防務(wù)武器的重要性。文章說(shuō)，來(lái)自中國的稀土供應可能會(huì )突然中斷，這是個(gè)越來(lái)越讓人焦慮的問(wèn)題，但這個(gè)攸關(guān)美國國防安全的問(wèn)題被大大低估了。
　　相比之下，中國的稀土應用水平是劣勢。比如，在電機、通訊、電子行業(yè)產(chǎn)生了革命性影響的稀土永磁材料釹鐵硼，中國曾大量用于箱包、玩具的磁紐扣。包頭國家稀土高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)區管委會(huì )主任助理安四虎對記者說(shuō)，中國對稀土資源的應用還處在低端。他認為，對于稀土這種戰略元素而言，“應用為王”，只有應用才能帶動(dòng)整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈的提升。否則，稀土資源再多，若應用水平不高，稀土的價(jià)值就會(huì )被大大低估，稀土賣(mài)土價(jià)錢(qián)的事情就難免。
　　中國的稀土過(guò)去是著(zhù)眼于“賣(mài)出去”，而國外是著(zhù)眼于“如何用”和“如何藏”。目前，世界上與稀土相關(guān)的有效專(zhuān)利技術(shù)達5000多項，絕大部分是美國、日本、西歐等國家的專(zhuān)利。沒(méi)有稀土資源卻是世界稀土消費大國的日本更是從上世紀80年代開(kāi)始就把從中國進(jìn)口的稀土用鋼板焊接密封起來(lái)或沉入海底，以備不時(shí)之需。

　　中國稀土漲價(jià)讓西方著(zhù)急

　　稀土是中國獨具資源優(yōu)勢的戰略礦物，但多年來(lái)，中國在開(kāi)采、提煉稀土時(shí)付出了巨大的環(huán)境代價(jià)，卻過(guò)于慷慨地以低廉的價(jià)格供應了全世界九成的稀土消費量。美國地質(zhì)調查局稀土專(zhuān)家考迪爾曾說(shuō)，自從中國以低廉的價(jià)格大量出售稀土后，世界上大部分國家就停止了開(kāi)采。而美國地質(zhì)調查局的數據又顯示，以目前的需求水平，中國的稀土資源可供30年使用。上個(gè)世紀60年代，僅一個(gè)白云鄂博的稀土工業(yè)儲量就占世界的80%以上，而現在，中國的稀土工業(yè)儲量占世界的比重已經(jīng)縮小到40%左右，甚至有些說(shuō)法是只有32%。
　　不久前，從中國有關(guān)部委的會(huì )議上傳出了將把稀土納入國家礦產(chǎn)地資源戰略?xún)�備首批試點(diǎn)的消息，試點(diǎn)地選定中國的“稀土之都”包頭。不出所料，一些西方輿論立刻指責中國“對稀土等關(guān)鍵原料的出口進(jìn)行限制”。美國一家網(wǎng)站甚至還寫(xiě)道，如果在稀土價(jià)格上聽(tīng)命于中國人，那么等于“我們被戴上了中國的鐐銬”。據美國彭博新聞社網(wǎng)站6月21日報道，美國貿易官員要到世界貿易組織狀告中國囤積稀土、控制稀土出口。美國政府問(wèn)責局在4月的一份報告中說(shuō)，中國控制著(zhù)97%的稀土生產(chǎn)，從而擁有挾制美國的“市場(chǎng)支配力”。
　　記者在白云鄂博采訪(fǎng)時(shí)，一位中國的稀土業(yè)內人士對此反應強烈：“這種‘我們需要的東西中國必須足量出售，中國需要的東西我們有權不賣(mài)’的邏輯，難道就是世界貿易的法則嗎？”他同時(shí)認為，稀土戰略收儲的作用主要還是提高中國在稀土國際貿易中的定價(jià)權，避免中國稀土賤賣(mài)，但由于稀土元素作用巨大而用量很小的特性，中國稀土儲備戰略基本上不可能對外構成戰略制約。
　　對于西方這些危言聳聽(tīng)的言論，包頭稀土研究院前院長(cháng)、75歲的稀土專(zhuān)家馬鵬起告訴記者，稀土在尖端、國防領(lǐng)域的應用作用很大但用量很少，相比中國之前的慷慨，發(fā)達國家早就做好儲備和布局了，因此戰略上制約不了外界。他認為，稀土不出口是不可能的，關(guān)鍵是要對各個(gè)稀土元素進(jìn)行細分研究，需要量大、資源量小的要格外保護，需要量小、資源量大的可以放松些。
　　安四虎對記者說(shuō)，現在要是再說(shuō)中國沒(méi)有稀土定價(jià)的話(huà)語(yǔ)權，那包鋼稀土恐怕就不服了。最近一年來(lái)，內蒙的主要稀土企業(yè)將白云鄂博的稀土原料加工后統一交由包鋼稀土的國貿公司收購，再以國貿一個(gè)銷(xiāo)售公司對外，這實(shí)際上起到了企業(yè)戰略收儲的效果。去年年底，中國稀土企業(yè)終于迎來(lái)了初步成功，主要產(chǎn)品氧化鐠釹從年初的市價(jià)5.9萬(wàn)元/噸升至14.7萬(wàn)元/噸左右，金屬釹價(jià)格從9.75萬(wàn)元/噸的低位提高到20.95萬(wàn)元/噸左右；氧化鈰價(jià)格由2008年底的1.15萬(wàn)元/噸上升至4萬(wàn)元/噸。
　　實(shí)際上，人們在稀土開(kāi)采方面有認識誤區。其實(shí)不僅中國有稀土，前獨聯(lián)體國家、美國、澳大利亞、印度、加拿大、南非和越南等國也都有。英國《每日電訊報》6月初分析說(shuō)，中國對稀土的限制性舉措將推高價(jià)格，但也會(huì )推動(dòng)美國、澳大利亞和越南等國考慮開(kāi)采稀土礦。今年年初，美國唯一的稀土礦業(yè)公司莫利礦業(yè)公司已表示，計劃籌資5億美元重啟位于加利福尼亞州的稀土礦。業(yè)內人士說(shuō)，加州的這座礦一度是世界上最大的稀土生產(chǎn)礦，冷戰結束后才逐漸停產(chǎn)。如果它在“荒廢”幾十年后重新運營(yíng)，將成為西半球唯一一個(gè)開(kāi)展稀土開(kāi)采業(yè)務(wù)的公司。但美國輿論認為，重建美國的稀土采礦業(yè)可能需要15年。
　　中國加強稀土生產(chǎn)的管理和儲備，并不是停止與外界的正常生意。相反，中國已和國外合作，從應用端著(zhù)手拉動(dòng)稀土產(chǎn)業(yè)鏈提升。在安四虎的辦公室里，記者看到，他正在為兩個(gè)釹鐵硼的應用項目忙個(gè)不停：一個(gè)是和美國通用公司合作，應用釹鐵硼為中國縣一級的醫院生產(chǎn)成本適宜的核磁共振檢查設備；另一個(gè)是利用稀土永磁王來(lái)生產(chǎn)風(fēng)力發(fā)電機。