我研究經(jīng)濟學(xué)三十多年，在這個(gè)過(guò)程中最使我驚奇的是，我越來(lái)越感到市場(chǎng)的有效性。隨著(zhù)對經(jīng)濟變化認識的深化，我這方面的感知越來(lái)越深刻。甚至可以說(shuō)，整個(gè)經(jīng)濟學(xué)就是反復論證市場(chǎng)的有效性，或者從反面來(lái)說(shuō)，它否定了許多自認為聰明的對經(jīng)濟活動(dòng)的人為干涉，特別是計劃經(jīng)濟的設想。張維迎的《市場(chǎng)的邏輯》也是論證何以市場(chǎng)是有效的，他對市場(chǎng)經(jīng)濟的認識和我的認識是一樣的。盡管各人的經(jīng)歷不同，但可說(shuō)是殊途同歸。他在“前言”中說(shuō)：“我對市場(chǎng)經(jīng)濟的理解隨著(zhù)中國經(jīng)濟改革實(shí)踐的進(jìn)行不斷深化，我對市場(chǎng)的信念不斷強化”(原書(shū)第4頁(yè))。對這一思想歷程，我非常有同感。
   我曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，計劃經(jīng)濟永遠有無(wú)窮的吸引力。所以經(jīng)濟學(xué)作為反對計劃經(jīng)濟的一門(mén)學(xué)問(wèn)，也將永遠有用。張維迎在他的書(shū)中寫(xiě)道：為什么社會(huì )要出錢(qián)養活這么多經(jīng)濟學(xué)家？一個(gè)重要原因是市場(chǎng)經(jīng)濟需要有人去捍衛(原書(shū)第10頁(yè))。我們兩人對經(jīng)濟學(xué)的用場(chǎng)也有極為相似的看法。如何捍衛市場(chǎng)經(jīng)濟？就是要不斷說(shuō)明市場(chǎng)的有效性，用邏輯證明市場(chǎng)在資源配置中的功能。
   舉一個(gè)最近熱議中的例子。房?jì)r(jià)高，大家買(mǎi)不起，怎么辦？沒(méi)有一個(gè)真正的經(jīng)濟學(xué)家會(huì )說(shuō)，依靠經(jīng)濟適用房或限價(jià)房能解決普通人買(mǎi)房的問(wèn)題。但是當前最受歡迎的，卻正是這些市場(chǎng)之外的手段。想說(shuō)明大家買(mǎi)房還要靠市場(chǎng)，普通人能相信嗎？普通人的想法是，因為市場(chǎng)才把房?jì)r(jià)抬得這么高，如果繼續靠市場(chǎng)，而不靠政府的力量糾正一下，大家怎能買(mǎi)得起房？比較這兩種看法，就可以知道經(jīng)濟學(xué)的用處在哪里。再比如糧食安全，是靠18億畝耕地紅線(xiàn)的保護，還是靠市場(chǎng)，也是一個(gè)不容易說(shuō)清楚的問(wèn)題。糧食是應該自給自足，還是依靠國際市場(chǎng)更安全，又是一個(gè)一般人搞不清的問(wèn)題。正因為市場(chǎng)經(jīng)濟被懷疑，計劃經(jīng)濟造孽，曾經(jīng)死了幾千萬(wàn)人，所以需要經(jīng)濟學(xué)家。他們有可能防止巨大災難的發(fā)生。
   市場(chǎng)為什么有效？可以有各式各樣的說(shuō)明方法。張維迎在他的書(shū)中強調了兩點(diǎn)。一是個(gè)人想得利，首先要為別人創(chuàng )造價(jià)值。二是市場(chǎng)還有一只看不見(jiàn)的眼睛，它防止偷懶，撿小便宜，使陌生人之間的分工合作成為可能。我對市場(chǎng)的有效性有不同的解釋。別的經(jīng)濟學(xué)家還可能有其它更多的不同解釋。這也說(shuō)明，全面理解市場(chǎng)是極為困難的，因為它太豐富了。
   什么是市場(chǎng)？我認為就是人的自由活動(dòng)(在經(jīng)濟方面)。人是理性的，不會(huì )做愚蠢的事，這是市場(chǎng)有效的根本原因。市場(chǎng)的特征是交換。交換提升了物的用場(chǎng)，也增加了人們發(fā)揮才能的機會(huì )，使得物盡其用，人盡其才，也就是改善了資源配置的效率。交換生財的原因也在于此。交換是兩個(gè)人之間的事。所以生財也是兩個(gè)人之間的事，一個(gè)人不能生財。這與勞動(dòng)價(jià)值論不同——勞動(dòng)能生產(chǎn)出物，而物要變成財必須通過(guò)交換，所以一個(gè)人可以勞動(dòng)，但不能生財�，F在的GDP就是統計交換得出的。兩個(gè)人所同意的交換，必定對兩個(gè)人都有利，因此必有財富的產(chǎn)生。交換不是零和游戲，它有凈的產(chǎn)出。這和傳統經(jīng)濟學(xué)所說(shuō)的“等價(jià)交換”正好相反。如果交換是等價(jià)的，為什么大家要忙著(zhù)去交換？交換為什么有動(dòng)力？得出等價(jià)交換想法的原因，在于勞動(dòng)價(jià)值論。它認為一物的價(jià)值多少取決于該物生產(chǎn)時(shí)所花去的勞動(dòng)量。交換前后物沒(méi)有變，所以其價(jià)值也不變。殊不知物的價(jià)值取決于誰(shuí)擁有它，以及時(shí)間，地點(diǎn)等條件。同樣的香蕉在廣州消費掉和在北京消費掉，其價(jià)值是不同的。廣州人經(jīng)常吃香蕉，北京人難得吃得到香蕉。
   如果外界有干擾，人就不能做最合理的事，效率就降低了。舉一個(gè)例子：埃及首都開(kāi)羅市政府規定對房產(chǎn)征稅，當新房封頂時(shí)開(kāi)征。結果是，幾乎所有的新房住人之后仍不封頂，從遠處看去，一片爛尾樓。政府的稅沒(méi)征著(zhù)，倒把城市變成了爛尾樓城。這說(shuō)明了稅收必須中性的道理，也就是市場(chǎng)有效性的道理。非中性的稅收破壞了市場(chǎng)原有的安排。中國在改革前，在農村實(shí)行合作制(初級社，高級社，人民公社)，要求農民集體勞動(dòng)，集體分配。農民不愿意，用怠工來(lái)對付，搞得全國人民吃不飽飯達二十多年之久。這都是干涉自由的結果。一直到鳳陽(yáng)縣18戶(hù)農民簽訂生死合同，自由單干，才結束了中國幾億人吃不飽的歷史。類(lèi)似的例子舉不勝舉。
   反對自由的人認為，自由會(huì )造成沖突，紀律才能導致最優(yōu)。不錯，在戰爭中紀律無(wú)疑是必要的，但在經(jīng)濟活動(dòng)中并非如此。經(jīng)濟活動(dòng)的目的不是戰勝敵人，而是尋找最優(yōu)的組合。和誰(shuí)交換需要尋找，這就是拍賣(mài)和招標。有錢(qián)投什么項目，需要考察選擇，也需要自由。干什么行業(yè)，哪些行業(yè)有發(fā)展前途，取決于很具體的時(shí)間地點(diǎn)條件。沒(méi)有自由，統統按照一些死規定，肯定缺乏效率。
   的確，太自由了會(huì )引起利益沖突。所以市場(chǎng)經(jīng)濟的基本規則是“利己不可損人”。市場(chǎng)經(jīng)濟是一個(gè)雙贏(yíng)經(jīng)濟，也因此它具有非凡的財富創(chuàng )造能力。在市場(chǎng)經(jīng)濟出現之前的漫長(cháng)的人類(lèi)歷史中，充滿(mǎn)著(zhù)掠奪、剝削、欺詐、威脅等非雙贏(yíng)的活動(dòng)。所以社會(huì )的進(jìn)步非常慢。直到十八世紀后期，人權觀(guān)念逐步確立，特權逐漸式微，人與人之間有了平等，尤其是人身權和財產(chǎn)權得到保護，這才出現自由人和市場(chǎng)經(jīng)濟。自由是和消滅特權相聯(lián)系的。所以自由并不是為所欲為，而是不妨礙別人的自由，使人人都生活在沒(méi)有人干涉其自由的環(huán)境中，人人都得到最大的自由。在市場(chǎng)經(jīng)濟中，人人追求利益，但是每個(gè)人都不得損害別人的利益。這只有在消滅了特權的社會(huì )中才做得到。我國進(jìn)一步改革的方向也在于此。
   反對市場(chǎng)經(jīng)濟的另一個(gè)理由是，市場(chǎng)具有盲目性。這個(gè)判斷不錯，市場(chǎng)確實(shí)有盲目性。因為市場(chǎng)由許多獨立的個(gè)人做經(jīng)濟決策，他們只能根據他們所掌握的有限信息來(lái)決策。由于信息不全面，決策有可能是錯的。但是市場(chǎng)有自我糾錯的功能，它隨時(shí)隨地在發(fā)現錯誤，糾正錯誤。我們指望一個(gè)不犯錯誤的經(jīng)濟，恐怕是烏托邦思想。事實(shí)上，計劃經(jīng)濟不但犯錯誤，而且極難糾正。死了上千萬(wàn)人，還要繼續堅持。人類(lèi)歷史上這種瞎指揮多不勝舉。人們迷信計劃經(jīng)濟，有一個(gè)隱含的前提，即計劃永遠是正確的。人們絕不會(huì )要一個(gè)錯誤的計劃。但是恰恰這個(gè)前提并不存在。計劃都是人做的，即使是聰明人也會(huì )犯錯誤，何況面對極其復雜的經(jīng)濟問(wèn)題，誰(shuí)也不可能永遠正確。用18億畝耕地來(lái)保護糧食安全的錯誤就在于此。誰(shuí)也無(wú)法計算出，為什么18億畝比19億畝更安全，或17億畝就不安全。我反對韓愈千里馬的那篇文章，它的錯誤在于假設存在一個(gè)永遠正確的伯樂(lè )，卻沒(méi)想到從哪兒去找一個(gè)永遠正確的伯樂(lè )。發(fā)現千里馬固然難，找伯樂(lè )一樣難。用找伯樂(lè )的難代替找千里馬的難，問(wèn)題一樣沒(méi)解決。韓愈的這篇文章中國人念了一千二百年，誰(shuí)也沒(méi)發(fā)現它邏輯上的毛病。它假定有一個(gè)不犯錯誤的伯樂(lè )，有意無(wú)意地強化了對計劃經(jīng)濟的信任。
   不受阻礙的自由交換還有一個(gè)非凡的重要意義，那就是只有在自由交換的條件下，錢(qián)才能夠度量商品的價(jià)值。不受阻礙意味著(zhù)錢(qián)可以流通無(wú)阻，錢(qián)可以和商品自由交換，永遠不發(fā)生買(mǎi)不到或賣(mài)不掉的問(wèn)題。在經(jīng)濟學(xué)里這稱(chēng)為一般均衡狀態(tài)。只有在這時(shí)候，商品的價(jià)格才能夠度量其稀缺性或價(jià)值。任何對自由交換的妨礙，憑票憑證、審批、價(jià)格管制，身份限制等等，都會(huì )減少錢(qián)對價(jià)值的度量功能。計劃經(jīng)濟中由于沒(méi)有自由交換，錢(qián)失去了度量?jì)r(jià)值的功能，使經(jīng)濟陷入全面混亂。該進(jìn)口的在出口，該增產(chǎn)的在減產(chǎn)，真正創(chuàng )造了財富卻表現為虧損，管理好企業(yè)的被誤認為管不好。經(jīng)濟失去了是非，這是計劃經(jīng)濟失敗的最終原因。解決這個(gè)問(wèn)題的唯一辦法就是自由交換。所以真正的經(jīng)濟學(xué)家都是經(jīng)濟自由主義者。
   但是自由交換的市場(chǎng)確實(shí)有失效的時(shí)候。這是由于有外部性(比如污染)，有自然壟斷，使市場(chǎng)偏離了最佳效益。這時(shí)候可以由政府來(lái)糾正，也可以由其它機構來(lái)糾正。但是要注意，糾正也不一定是正確的。不管是誰(shuí)都不可能永遠正確。我們只能說(shuō)，由于市場(chǎng)有可能失效，對市場(chǎng)的干預是能夠成立的。
   糾正了不良外部性、控制了壟斷后的市場(chǎng)，是財富生產(chǎn)最有效的制度。但它仍然未必是財富分配的理想狀態(tài)。所以我說(shuō)，一個(gè)社會(huì )，經(jīng)濟上的兩大問(wèn)題是財富的生產(chǎn)和財富的分配。這兩件事都做好了，經(jīng)濟就沒(méi)有大問(wèn)題。但是什么樣的財富分配是合理的，并沒(méi)有一個(gè)客觀(guān)標準。各人有各人的看法，并不存在對和錯的區別。有時(shí)候為了大家同意的財富分配的調整，犧牲一點(diǎn)財富的創(chuàng )造，改善一點(diǎn)財富的分配是可以的。但是切忌做那些既不利于公平分配，又不利于財富創(chuàng )造的愚蠢之舉。經(jīng)濟適用房政策就是一例。