8月7日的英國《經(jīng)濟學(xué)家》雜志刊登《更深的洞》一文稱(chēng)，美國商務(wù)部最新公布的統計數字顯示，美國經(jīng)濟今年二季度似乎失去了增長(cháng)動(dòng)能。與此同時(shí)，商務(wù)部修訂了自2007年開(kāi)始的一系列經(jīng)濟數據，表明本次衰退要比人們之前判定的還要嚴重。
　　二季度數據顯示，美國經(jīng)濟仍在復蘇道路上掙扎。按年率計算，美國經(jīng)濟增速放緩至2.4%，低于一季度的3.7%，也遠遠不及市場(chǎng)預期。出口和消費者開(kāi)支，美國經(jīng)濟保持復蘇態(tài)勢的兩大“引擎”，上季度為經(jīng)濟增長(cháng)作出的貢獻要比一季度低。
　　但修正后的經(jīng)濟數據顯然要表達更深一層的意思。美國經(jīng)濟形勢實(shí)際上要比人們此前判斷的還要糟糕。特別是在2008年金融危機爆發(fā)期，美國經(jīng)濟更是深度衰退，將之稱(chēng)作二戰以來(lái)最為嚴重的一次經(jīng)濟衰退并不為過(guò)。在本輪衰退中，美國經(jīng)濟活力下挫了4.1%，輕而易舉地超過(guò)了1957年至1958年那次衰退所創(chuàng )下的最高值。2009年，美國實(shí)際GDP為1946年以來(lái)最差，而當年(1946年)美國人正在對其二戰時(shí)形成的經(jīng)濟結構進(jìn)行調整。
　　更為清晰的經(jīng)濟衰退“標準像”，有助于解決學(xué)術(shù)界的一些爭論。美國商務(wù)部下調經(jīng)濟數據，支撐了一些經(jīng)濟學(xué)家的看法，他們認為，作為一項描述經(jīng)濟活力的指標，國內生產(chǎn)總值(GDP)顯得有些粗糙，他們建議用以收入為基礎的GDI(GrossDomesticIncome)取而代之，因為后者被認為更加精確。盡管這只是一個(gè)學(xué)術(shù)之爭，但的確關(guān)系重大：在經(jīng)濟衰退中，GDI所體現出的經(jīng)濟羸弱程度比GDP要高。如果政策制定者能夠將注意力集中到GDI之上，那么他們?yōu)榻?jīng)濟把脈就更準，應對危機的速度也會(huì )更快。
　　其他爭論還將喋喋不休，其中一個(gè)便是關(guān)于經(jīng)濟增長(cháng)與就業(yè)之間的關(guān)系問(wèn)題，也就是人們常說(shuō)的奧肯定律(Okun’sLaw)。目前，美國失業(yè)率看上去“太高”，以至于一些經(jīng)濟學(xué)家批評說(shuō)，阻撓就業(yè)回暖的一些結構性障礙已變成一個(gè)嚴重問(wèn)題。
　　商務(wù)部修正了一些數據，使得情況更加明朗化，但這次修訂結果的“有效期”只維持到去年春季。從當年第三季度的數據看，經(jīng)濟指標所反映的情況仍有失真嫌疑，考慮到當前經(jīng)濟增長(cháng)的水平，仍無(wú)法為美國帶來(lái)多少就業(yè)崗位。美國商務(wù)部修訂后的數據可能增加人們的擔憂(yōu)，長(cháng)期的高失業(yè)率將成為美國經(jīng)濟面臨的一個(gè)重要威脅。
　　另一個(gè)持續不斷的爭論與美聯(lián)儲有關(guān)，作為貨幣政策的制定者，美聯(lián)儲究竟是應警惕通脹還是防范通縮。商務(wù)部修訂的經(jīng)濟數據揭開(kāi)了謎底：潛在GDP和實(shí)際GDP之間存在著(zhù)巨大的鴻溝，這一事實(shí)顯然支撐了通縮擔憂(yōu)者的看法，后者希望美聯(lián)儲在8月10日的貨幣政策會(huì )議上出臺更為寬松的貨幣政策，以保證美國經(jīng)濟仍在復蘇軌道上前行。