1991年，我進(jìn)入ATG研發(fā)集團下面的語(yǔ)音識別、語(yǔ)音合成和自然語(yǔ)言處理小組，擔任經(jīng)理，繼續我們在語(yǔ)音識別方面的研究。當時(shí)，我們的語(yǔ)音識別已經(jīng)比以前快了40倍，我們繼續寫(xiě)語(yǔ)音識別的軟件，希望它們成為人們使用計算機時(shí)的助手。
    得知我們小組的東西還不錯，斯卡利表示要來(lái)聽(tīng)一次演示，他要來(lái)的那天，正是我大女兒李德寧出生的那天。
    1991年12月16日，下午一點(diǎn)，寶寶降生了，我安置好母女之后，三點(diǎn)才匆匆趕到公司。我知道，這次演示至關(guān)重要，不能有一絲一毫的閃失，我也知道，只有我，才能把整個(gè)產(chǎn)品講解得清晰無(wú)誤。演講結束后，斯卡利的眼睛里閃耀著(zhù)激動(dòng)的光，他走上演講臺，說(shuō)：“你們做的東西太有意義了，簡(jiǎn)直令人震撼！我決定把這個(gè)項目拿到TED（Technology，Education，Design，一年一度的國際科技?娛樂(lè )?設計大會(huì )）上去。不過(guò)，今天最有意義的事情不是這個(gè)，而是開(kāi)復得了一個(gè)女兒。我們一起來(lái)祝賀他吧！”我的同事們給了我最熱烈的掌聲。
    1992年2月，斯卡利指定我做TED大會(huì )的演講人，整場(chǎng)大會(huì )就像科技界的奧斯卡頒獎典禮，應邀參加的都是最著(zhù)名的明星、導演、企業(yè)CEO、最有創(chuàng )意的設計師、最知名的教授和最大牌的記者。當我懷著(zhù)忐忑的心情在TED的舞臺上演講時(shí)，臺下一片安靜，所有人都在看那臺叫“小精靈”的電腦準確無(wú)誤地執行著(zhù)我發(fā)出的指令，所有人都被它的“智慧”折服了。
    當我結束演講，臺下TED的專(zhuān)家們集體起立為我鼓掌。很多人跑到斯卡利那里，去跟他握手，那一刻，他似乎把公司那些難看的賬目都拋到了九霄云外。當然，更多的人跑到我身邊，來(lái)詢(xún)問(wèn)技術(shù)細節，那一刻，我有一種做了英雄的幻覺(jué)。整個(gè)TED大會(huì )，蘋(píng)果公司和我們都成為了眾所矚目的焦點(diǎn)。
    當天晚上，我心情大好，回家的路上，一邊開(kāi)車(chē)一邊聽(tīng)著(zhù)收音機，晚上睡覺(jué)時(shí)嘴邊還帶著(zhù)笑意。第二天，關(guān)于蘋(píng)果在TED大會(huì )上引起轟動(dòng)的報道刊登在了《華爾街日報》上，原來(lái)，當時(shí)跑過(guò)來(lái)問(wèn)我問(wèn)題的人都是報社的記者。
    一時(shí)間，業(yè)內都對蘋(píng)果的“新技術(shù)”充滿(mǎn)了好奇和期待。美國的電視臺同樣也關(guān)注到了這項有趣的技術(shù)，當年3月，斯卡利接到了《早安美國》節目的邀請，這意味著(zhù)，我們做的語(yǔ)音識別新技術(shù)，不只是在IT圈里展示，而是將呈現在所有美國人面前。這是一個(gè)宣傳蘋(píng)果公司的難得的機會(huì )，斯卡利決定帶著(zhù)我一起去紐約參加節目的直播。
    要參加電視臺的直播，斯卡利難免有一些不安和緊張，他是一個(gè)很害羞的人，從小有結巴的習慣，每次演講，他都會(huì )怯場(chǎng)。但他也是一個(gè)有毅力的人，為了克服這個(gè)缺點(diǎn)，他從小讓父母親帶他去看話(huà)劇，從話(huà)劇演員的身上學(xué)習如何表達、如何演講，他后來(lái)成了一個(gè)卓越的演講者。但是，除了在千人面前演講，他還是非常內向，不會(huì )主動(dòng)與人交談。在我們上《早安美國》之前，蘋(píng)果的公關(guān)副總裁特別跟我說(shuō)：“你如果看約翰一個(gè)人孤獨地坐著(zhù)，過(guò)去陪他�！�
    我曾經(jīng)告訴過(guò)斯卡利，我們的系統剛剛搭建，死機的可能性不小，如果在直播節目中，我們的“小精靈”死機，那就大事不好了。因此，飛紐約的那晚，斯卡利對我說(shuō)，“開(kāi)復，有沒(méi)有辦法讓死機的概率降到1%？”我咬了咬嘴唇，說(shuō)，“那好吧，約翰�！�
    3月12日，早上7點(diǎn)，我和斯卡利帶著(zhù)我們的“小精靈”來(lái)到了《早安美國》的直播間。這是美國ABC電視臺早上的黃金時(shí)段，我們知道，至少有2 000萬(wàn)觀(guān)眾在一邊吃早飯一邊看電視。漂亮的女主持瓊恩?倫敦已經(jīng)開(kāi)始致開(kāi)場(chǎng)白了，她是全美最有名的女主播之一，以機敏和才華著(zhù)稱(chēng)。
    “我們都知道，蘋(píng)果公司今天有一項令人驚訝的技術(shù)，就是電腦居然可以聽(tīng)懂人類(lèi)的語(yǔ)言�，F在，在我們的面前，就有一臺可以和人交流的計算機——世界上第一臺，它居然能聽(tīng)懂你說(shuō)的話(huà)，還能回答你的問(wèn)題。我想，是不是有一天，機器也會(huì )氣急敗壞地和你大喊大叫呢？下面，就讓我們見(jiàn)識一下這位‘電腦小精靈’吧�！�
    “請幫我預約一個(gè)會(huì )議！”
    小精靈：“幾點(diǎn)鐘？”
    “下午三點(diǎn)�！�
    小精靈：“下午三點(diǎn)，第三會(huì )議室，開(kāi)會(huì )�！�
    接連幾個(gè)指令，小精靈都準確無(wú)誤地完成了，我們都松了一口氣。主持人看完演示，微笑著(zhù)面對鏡頭說(shuō)，“不知道什么時(shí)間，這樣的技術(shù)可以變成真正的產(chǎn)品，走到我們的身邊來(lái)？”斯卡利正要開(kāi)口回答，這時(shí)，小精靈忽然又開(kāi)口了，“你什么時(shí)間要和我約會(huì )？”瓊恩被逗得哈哈大笑。原來(lái)，小精靈一聽(tīng)到“When（什么時(shí)間）”，就以為女主持人要它幫忙安排會(huì )議。
    節目非常精彩，小精靈“調戲”女主持人的那一幕，更是堪稱(chēng)“經(jīng)典”。節目播出后，蘋(píng)果的股票立即從60美元漲到63美元。
    事后，斯卡利問(wèn)我，“你到底是怎么把死機率降低到1%的？”我笑著(zhù)說(shuō)，“老板，這個(gè)很簡(jiǎn)單啊，因為我今天帶了兩臺電腦，我把它們連接起來(lái)，如果一臺出了問(wèn)題，我們可以馬上切換到另外一臺。根據概率原理，一臺電腦失敗的可能性是10%，兩臺都失敗的可能性就是10%×10%＝1%，成功率自然就是99%了！”
    在當時(shí)蘋(píng)果糟糕的市場(chǎng)狀況下，我們的“小精靈”確實(shí)是一個(gè)做秀的好賣(mài)點(diǎn)，這讓美國人相信蘋(píng)果仍然是一個(gè)靈感不斷的公司。我也從中得到了價(jià)值的肯定，從紐約回到硅谷，我不斷收到各個(gè)公司的人寫(xiě)給我的信，有些則悄悄跑來(lái)挖我，但是，我和所有的蘋(píng)果人一樣，心里只有“蘋(píng)果”。為了留住我，蘋(píng)果又給了我一些公司的股票。
    語(yǔ)音識別也成了公司的明星項目。1993年的愚人節，我們樓層里的電梯裝配了一個(gè)話(huà)筒，按鈕旁邊貼著(zhù)一張紙，上面寫(xiě)著(zhù)：告訴我你要去幾樓。大家都以為公司里的電梯已經(jīng)變成聲控的了，非常好奇，就對著(zhù)話(huà)筒說(shuō)，“二樓”，二樓的按鈕果真亮起燈來(lái)。但是，如果大家在電梯里聊天，就會(huì )發(fā)現所有的按鈕都會(huì )慢慢地亮起燈來(lái)，比如，當有人問(wèn)“How are you doing？”對方回答“Fine”的時(shí)候，電梯會(huì )把這個(gè)詞自動(dòng)接受為“Five”，把5的按鈕點(diǎn)亮。大家不知道到底是有人在控制電梯，還是真的有語(yǔ)音識別。那一天，蘋(píng)果的員工都在相互轉告，“進(jìn)了電梯就別說(shuō)話(huà)�！�
    后來(lái)，我才知道，我們的工程師把我的機器偷偷接到了電梯里，把它變成了“聲控”電梯。這是一個(gè)愚人節的惡搞。