微軟公司的視窗產(chǎn)品確實(shí)是改變人類(lèi)歷史的一項偉大產(chǎn)品。尤其是1995年8月24日，Windows95的發(fā)布轟動(dòng)了整個(gè)世界。
    這次劃時(shí)代的產(chǎn)品發(fā)布活動(dòng)盛況空前，無(wú)數新聞媒體追風(fēng)報道。當時(shí)，美國紐約帝國大廈沐浴在微軟的霓虹燈下，英國的發(fā)布會(huì )現場(chǎng)被漆成Windows95的巨大標識，在空中也清晰可見(jiàn)。位于華盛頓雷德蒙的微軟總部完全變成了歡樂(lè )嘉年華現場(chǎng)：到處是美食、魔術(shù)、小丑、熱氣球、摩天輪、馬戲團的帳篷……
    這場(chǎng)發(fā)布會(huì )的中心當然是蓋茨，他穿著(zhù)微軟的藍色襯衣，臉上帶著(zhù)羞澀的微笑，在與《杰伊·連諾今夜脫口秀》名嘴杰伊·連諾(Jay Leno)開(kāi)玩笑時(shí)，他竭力表現得很放松，他最風(fēng)趣的一句話(huà)是：“Windows95是如此易用，連脫口秀節目主持人都能搞定�！�
    為了這次市場(chǎng)活動(dòng)，微軟耗費了3億美元巨資，其中包括購買(mǎi)滾石樂(lè )隊的單曲《現在出發(fā)》(Start Me Up)的版權，微軟將其中的樂(lè )曲作為其Windows95操作系統的啟動(dòng)樂(lè )調。在Windows95的發(fā)布現場(chǎng)，滾石樂(lè )隊傾情獻唱。一篇文章記錄到：“很多沒(méi)有電腦的顧客受到宣傳的影響而排隊購買(mǎi)軟件，但他們甚至根本不知道Windows95是什么�！�
    這個(gè)跨時(shí)代的產(chǎn)品可以說(shuō)凝聚了數萬(wàn)人的心血。產(chǎn)品經(jīng)理這樣描述開(kāi)發(fā)工程的浩大：“技術(shù)人員在開(kāi)發(fā)Windows95的過(guò)程中一共消耗了2 283 600杯咖啡，同時(shí)還有4 850磅的爆米花�！�
    后來(lái)，出色的多媒體特性、人性化的操作、美觀(guān)的界面令Windows95獲得空前成功。Windows95的出現帶給使用者一個(gè)完整的圖形化操作與使用概念，使人在電腦前的工作過(guò)程不那么枯燥乏味，使用電腦的經(jīng)歷也開(kāi)始變得有趣。它的出現被認為是人類(lèi)科技史上具有里程碑意義的事件。隨后，微軟在視窗的研發(fā)投入上力度越來(lái)越大。到后來(lái)又研發(fā)出Windows98、Windows2000、WindowsXP，以及后來(lái)的Windows Vista。
    接下來(lái)三年半的時(shí)間，我有幸參與了微軟Windows Vista的研發(fā)工作。在這個(gè)過(guò)程中深深地感受到了，我們現在已經(jīng)使用的微軟產(chǎn)品方便、快捷而又智能，但是在科技研發(fā)過(guò)程中卻充滿(mǎn)了曲折和困難。尤其是微軟的Windows Vista系統，從開(kāi)始醞釀到最后的發(fā)布，用了整整5年的時(shí)間，其間甚至經(jīng)歷過(guò)一次完全的推翻重寫(xiě)，這個(gè)過(guò)程，讓微軟視窗團隊的每一個(gè)工程師都曾經(jīng)充滿(mǎn)沮喪和煎熬。也許，無(wú)論是歷史還是科技，這種曲折都是前進(jìn)的一個(gè)組成部分。
    2002年初，我加入了Windows Vista的團隊，組建了一個(gè)新部門(mén)，叫做自然互動(dòng)服務(wù)部。蓋茨總是對語(yǔ)音、語(yǔ)言、智能型助手式用戶(hù)界面情有獨鐘，于是，他要求全公司在這方面的團隊都加入我的隊伍。
    這些團隊結合起來(lái)后，我們針對蓋茨的Windows Vista目標，作了詳細的策劃。蓋茨定位的Windows Vista的三大目標是：（1）支持新語(yǔ)言C#，所有操作系統軟件都改用C#來(lái)寫(xiě)。因為C#語(yǔ)言的運行較慢，但是開(kāi)發(fā)速度很快，這樣微軟不會(huì )落后于多人參與的開(kāi)源Linux操作系統的發(fā)展。（2）開(kāi)發(fā)WinFS (Windows File System)，它是新一代檔案系統，可以將每一個(gè)文件存成數據庫。如果WinFS能夠成功，慢慢的，全世界的數據就都存到微軟的數據庫，不但可以擊敗Oracle、IBM的數據庫，也可以防止別的網(wǎng)絡(luò )公司（例如Google）掌控這些數據。（3）開(kāi)發(fā) Avalon——新一代顯示系統，讓用戶(hù)在瀏覽器里看到的網(wǎng)站或服務(wù)和傳統的應用軟件感覺(jué)一樣。如果某網(wǎng)站的服務(wù)和用戶(hù)端軟件看起來(lái)一樣，用戶(hù)也更難理解網(wǎng)站服務(wù)的優(yōu)點(diǎn)在什么地方。
    這三大目標從戰略上來(lái)說(shuō)都非常高明，如果實(shí)現了，微軟就可以用最強大的武器Windows來(lái)攻擊Linux、IBM、Oracl、Google，甚至所有的網(wǎng)站。
    但是，這三大目標都是前所未有的技術(shù)，從來(lái)沒(méi)有大規模得到商業(yè)認證，更沒(méi)有在這么重要的產(chǎn)品中成為關(guān)鍵。不過(guò)最嚴重的是：這三大目標都是極難的技術(shù)問(wèn)題，很可能多幾倍的時(shí)間也做不出來(lái)。因為技術(shù)的瓶頸已經(jīng)到了極限，很多總監看到這個(gè)設想就倒吸了幾口涼氣：“技術(shù)難度太高了！C#這么慢，怎么能做操作系統��？數據庫不夠快��？怎么可能當做檔案系統？”還有些研究芯片的專(zhuān)家常�？粗�(zhù)Intel的芯片計劃就開(kāi)始擔憂(yōu)：“一定是微軟習慣Intel芯片加速的速度，才這么樂(lè )觀(guān)。但是每18個(gè)月芯片速度就快上一倍的日子已經(jīng)過(guò)去了，別說(shuō)2004年推出了的這些芯片，照這樣，2007年Intel的芯片都不夠快啊�！彼麄儧](méi)想到的是，Windows Vista真的遲了幾乎三年，直到2007年才推出。
    這三個(gè)團隊發(fā)愁的時(shí)候，幾乎所有其他的團隊都開(kāi)始挑戰極限！大部分的團隊，就像我的團隊一樣，說(shuō)服自己做了leap of faith (信仰的飛躍)，相信在蓋茨的督促之下，這三大目標都可以完成。我們開(kāi)始用尚未建好的基礎著(zhù)手搭建我們的產(chǎn)品。雖然可以預想到會(huì )有重重的困難，但是誰(shuí)知道偉大的產(chǎn)品是不是就產(chǎn)生在不斷挑戰極限當中呢？
    我和我的團隊定了自己的目標：我們要在蓋茨規劃的基礎上，做用戶(hù)需要的功能。這樣我們既能夠幫助公司達到戰略目標，又可以幫助我們的CEO滿(mǎn)足用戶(hù)第一的價(jià)值觀(guān)，還能幫助公司做出又炫又有用的產(chǎn)品，而且真的能夠解決用戶(hù)問(wèn)題。我們當時(shí)擬定了幾個(gè)Windows Vista的新功能。
    “視窗智能助手”：它在你隨時(shí)需要幫助的時(shí)候，一點(diǎn)就出來(lái)，甚至會(huì )聰明地自己出來(lái)。它會(huì )根據別的用戶(hù)碰到的問(wèn)題和犯的錯誤來(lái)推測你可能碰到的問(wèn)題和犯的錯誤，然后它會(huì )一步步地幫你解決問(wèn)題。
    “執行助理”：事先編譯好的各種指令，只要用戶(hù)要求就可以執行。例如：“在離我最近的打印機上打印”，“轉發(fā)給北京分公司的員工”。
    “機器學(xué)習”：有些新的指令或工作沒(méi)有被人工錄入，我們增加了機器的學(xué)習功能，能夠學(xué)到這些新的詞匯、描述等，讓我們的機器助手擁有可以自我學(xué)習、補充知識的功能。
    “新檔案處理”（就是打開(kāi)任何文件夾看到的）：除了現在靜態(tài)的檔案排序外，我們的軟件可以聰明地找到任何你的檔案，即根據每個(gè)文件的數據庫內容，聰明地搜索。例如：“王力宏2000年以后所有的MP3音樂(lè )”，“老板今年寄給我的郵件”。這些指令發(fā)出之后都會(huì )被轉換成為WinFS的數據庫指令，而形成真正的智能數據庫。
    這些工作都還是非常振奮人心的，我的團隊從2001年年中到2004年年底，都非常努力地工作。作為Windows Vista開(kāi)發(fā)過(guò)程的親歷者，我體驗了其中的無(wú)比艱辛。大到一點(diǎn)點(diǎn)成果的突破，小到一個(gè)團隊的組成建立。
    比如，我的團隊人手不夠，而公司又很難增加新人來(lái)支援這些項目，因此，我不得不砍掉一些原有的項目。但是，在這樣的小型重組中，不可避免的是人員的變動(dòng)，甚至涉及一些裁員。
    當時(shí)，我發(fā)現在一個(gè)語(yǔ)言小組里，居然有一個(gè)150人的團隊都在做著(zhù)“無(wú)用功”。在這150人的語(yǔ)言處理項目團隊中，有一半是完全不懂技術(shù)的語(yǔ)言學(xué)家，而這些語(yǔ)言學(xué)家居然在指揮工程師的工作。負責這個(gè)團隊的高管有一個(gè)“瑰麗”的夢(mèng)想：通過(guò)語(yǔ)言學(xué)家的介入，逐漸地形成一道“語(yǔ)言彩虹”，一步步解決人機界面問(wèn)題，讓機器越來(lái)越多地可以理解人類(lèi)的語(yǔ)言。
    但是這一套技術(shù)是絕對不可行的。這幾乎等同于我在博士論文階段拒絕用“專(zhuān)家系統”的方式來(lái)做語(yǔ)音一樣。我決心讓這個(gè)團隊中的工程師“解放”出來(lái)，專(zhuān)心地做更有前景的項目。
    當我把這個(gè)決定告訴該團隊的建立者時(shí)，他怎么也不同意我將這個(gè)團隊解散和重組，于是他把狀告到了鮑爾默那里，而鮑爾默又告訴了蓋茨。
    蓋茨找到我說(shuō)：“開(kāi)復，我希望你的團隊能讓用戶(hù)自然地與機器交流。那為什么你執意取消這個(gè)自然語(yǔ)言處理團隊呢？”
    “因為，這個(gè)團隊走的方向是錯的�！�
    “但是，大衛也是專(zhuān)家，還拯救過(guò)公司。他不認可你的看法�！�
    “比爾，大衛是操作系統的專(zhuān)家。我才是語(yǔ)音語(yǔ)言的專(zhuān)家�！�
    “但是，這個(gè)項目我們的投入很多，我們特意批準了一百多個(gè)人，圍繞著(zhù)語(yǔ)言學(xué)家來(lái)解決人類(lèi)語(yǔ)言理解的問(wèn)題�！�
    “比爾，當你走錯方向的時(shí)候，投資越大，損失就越多，彌補也越難�！�
    “你確定這個(gè)方向不行嗎？”
    “比爾，你還記得我加入公司的時(shí)候，你和奈森都告訴我：微軟的技術(shù)多次跟隨著(zhù)我在別的公司的工作嗎？”
    “當然！”
    “如果我不在公司時(shí)都跟隨我，那我加入了一定也要請你相信我�！�
    蓋茨沉吟了一下，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
    我看著(zhù)蓋茨的眼睛，對他說(shuō)：“在公司很多人為了自己的利益會(huì )跟你說(shuō)很多話(huà)。但是，我對你保證，我不會(huì )騙你�！�
    在那一霎那，我感覺(jué)我們的心靈有一個(gè)難得的碰觸。
    “好，那就照你的做�！鄙w茨說(shuō)。
    蓋茨親自參與這個(gè)問(wèn)題的解決，最后支持了我的決策。然后，我親自操刀，把這個(gè)團隊裁剪了一半，才騰出了資源來(lái)做Windows Vista的項目。