近30年，批評中國經(jīng)濟改革的聲音不絕于耳，大概只有張五常敢于首先說(shuō)出這樣的話(huà)：“在有那么多不利的困境下，中國的高速增長(cháng)持續了那么久，歷史從來(lái)沒(méi)有出現過(guò)……中國一定是做了非常對的事才產(chǎn)生了我們見(jiàn)到的經(jīng)濟奇跡。那是什么呢？這才是真正的問(wèn)題�！敝芷淙式淌诘摹吨袊�做對了什么》就試圖回答這個(gè)“真正的問(wèn)題”。
　　“對”這個(gè)判斷，在社會(huì )科學(xué)中恐怕用得極少。常言道，一切對與錯最終都有待歷史的檢驗。
　　如果以1978年作為最近一輪經(jīng)濟改革的始點(diǎn)，那么我們并不應把當下當做終點(diǎn)，鄧小平所啟動(dòng)的改革開(kāi)放還在進(jìn)行之中。30年、50年甚至100年的時(shí)間，對于歷史研究都太短暫，都不足以作出言之鑿鑿“對”或者“錯”的判斷。
　　如果有心人讀過(guò)上世紀八九十年代一些論述中國經(jīng)濟改革的“經(jīng)典”著(zhù)作，一定會(huì )發(fā)現許多滑稽之處�？蛇@些著(zhù)作在當時(shí)都曾被嚴肅地閱讀和討論，不少書(shū)的出版還冒了重重風(fēng)險。同理可得，我們目前對于改革開(kāi)放績(jì)效和內在邏輯的認知，也必定不充分、不完全。
　　如果未來(lái)數年經(jīng)濟繁榮，我們對現有闡釋模型的信心可能進(jìn)一步增強；如果未來(lái)數年中國經(jīng)濟迎來(lái)嚴重經(jīng)濟危機，當下的理論就很有修正的必要了。
　　但是經(jīng)濟學(xué)與其他社會(huì )科學(xué)最大的差異在于，經(jīng)濟必須要決策，必須要在有限資源、有限信息、有限時(shí)間的約束下作出盡可能“對”的決策，刻不容緩。而且經(jīng)濟政策是一連串事件，既有路徑依賴(lài)，又有瞬息萬(wàn)變的沖擊，決策者要隨時(shí)做好應對準備。中國做對了什么，怎么做才對，這始終是中國經(jīng)濟學(xué)家不能回避的問(wèn)題。
　　目前試圖解釋中國經(jīng)濟奇跡的理論有許多種，既有共識，也有分歧。很多學(xué)者都把30年的改革歷程分為兩個(gè)階段，前10年為一階段，后20年為另一階段，兩個(gè)階段之間存在明顯的斷裂。
　　我猜想周教授未必同意這種截為兩段的經(jīng)濟解釋。周教授認為，中國經(jīng)濟改革的最大成就，簡(jiǎn)而言之就是“產(chǎn)權改革”，而且這項事業(yè)至今仍未完成。產(chǎn)權改革首先在農村開(kāi)始，將家庭聯(lián)產(chǎn)承包責任制在全國逐步推開(kāi)，短短數年里就極大地提升了農產(chǎn)品的產(chǎn)量。
　　隨后，產(chǎn)權改革又在城市和其他非農領(lǐng)域展開(kāi)。國有企業(yè)一直是改革的核心環(huán)節，通過(guò)多種形式的經(jīng)營(yíng)承包責任制改革，國有企業(yè)逐步向現代企業(yè)過(guò)渡和轉型。20世紀80年代，計劃、物資、投資及金融體制改革協(xié)同推進(jìn)，都取得了顯著(zhù)效果。更為引人矚目的一點(diǎn)是，大批鄉鎮企業(yè)、民營(yíng)企業(yè)出人意料地崛起，表現出極強的競爭能力，也部分解決了農村勞動(dòng)力的就業(yè)問(wèn)題，成為中國經(jīng)濟增長(cháng)的重要動(dòng)力之一。
　　產(chǎn)權改革在20世紀90年代對中國經(jīng)濟的推動(dòng)仍然非常明顯，然而有越來(lái)越多的新問(wèn)題出現，如國際貿易迅速增長(cháng)，金融市場(chǎng)逐步完善，土地制度意見(jiàn)不一，社會(huì )保障的矛盾日益加劇等等，這些都開(kāi)始影響到中國經(jīng)濟的發(fā)展。
　　在這種紛繁復雜的環(huán)境下，中國經(jīng)濟卻能持續保持高速增長(cháng)的勢頭，甚至比過(guò)去增長(cháng)更快。當世界性的金融危機波及中國時(shí)，中國在歷次金融沖擊下安然無(wú)恙，讓其他國家的專(zhuān)家大跌眼鏡。許多學(xué)者猜想，雖然中國高速增長(cháng)的表象未變，但內在邏輯恐怕已與過(guò)去大有不同，這也是我們目前最應關(guān)心的話(huà)題。
　　但周教授似乎認為，沒(méi)有系統修正現有理論的必要。雖然很多現象是全新的，是計劃經(jīng)濟時(shí)代從未遇到過(guò)的，然而內在的邏輯并無(wú)二致。我們也許并不需要新的模型或者理論工具，而是需要實(shí)實(shí)在在地調查，找出癥結。經(jīng)濟問(wèn)題的本質(zhì)往往很簡(jiǎn)單，產(chǎn)權理論也適用于大多數問(wèn)題，只是約束條件有所不同。
　　書(shū)中提及周教授的個(gè)人經(jīng)歷，頗具傳奇色彩。了解他的過(guò)去經(jīng)歷，我們會(huì )對這種以不變應萬(wàn)變的研究模式加深理解。周教授早年在農村問(wèn)題上狠下過(guò)一番功夫，做過(guò)大量社會(huì )調查，對中國“真實(shí)世界”的經(jīng)濟狀況有著(zhù)深刻理解。以此為基礎，這些年來(lái)他已先后介入多個(gè)領(lǐng)域的研究。不管電信改革、醫療改革還是最近的貨幣問(wèn)題，他都能迅速把握其中的關(guān)鍵，手起刀落，游刃有余。
　　此書(shū)后半部分的文章，涉及貨幣管理、土地改革等熱點(diǎn)問(wèn)題，都是當下最重要的經(jīng)濟問(wèn)題，可以看做周教授反復強調的產(chǎn)權理論之具體應用。
　　中國經(jīng)濟目前存在許多問(wèn)題和隱患，經(jīng)濟增長(cháng)是已經(jīng)實(shí)現的成就，隱患則是我們可能要付出的代價(jià)，一個(gè)是收益，一個(gè)是成本，兩者都隨著(zhù)時(shí)間變動(dòng)而變動(dòng)。中國做對了什么，在我看來(lái)，不應投機地盯著(zhù)這些易變事物，而要把目光更多地投向那些絕對的、不會(huì )動(dòng)搖的生活價(jià)值。