2010年圣誕節連著(zhù)2011年新年，除少數堅守工作崗位的政府和私營(yíng)部門(mén)職員外，大多數英國人高高興興地享受了十來(lái)天的長(cháng)假，或在島內游覽，或到島外旅行。但是1月4日，即新年工作日開(kāi)始第一天，英格蘭居民假日良好的心情就被消費稅上調弄得有點(diǎn)煩。
　　根據2010年5月英國新政府削減財政赤字的計劃，除了大幅度砍減政府開(kāi)支外，增加消費稅以增加收入是政府削減赤字的重要舉措。從2011年1月4日零點(diǎn)開(kāi)始，英國的增值稅(value　added　tax—VAT)也即消費稅從17.5%提高到20%，這是從2010年1月份以來(lái)英國第二次提高消費稅，提高幅度總共為5個(gè)百分點(diǎn)。
　　再次提高消費稅對英國家庭的影響如何？這要看家庭的消費情況。根據相關(guān)測算，家庭收入在7萬(wàn)英鎊的高收入同時(shí)也是高消費家庭的吃喝、開(kāi)車(chē)加油等每周要因此多支付10.8英鎊的消費稅，一年將大約多花560多英鎊。這部分家庭大約為260萬(wàn)個(gè)，占英國家庭總數的10%左右。而對大部分平均收入在2.5萬(wàn)英鎊的英國家庭來(lái)說(shuō)，每年因此多花費的開(kāi)支大約為150多英鎊。
　　看起來(lái)，一年多花150多英鎊似乎也算不了什么。但另外一種算法就很有點(diǎn)令人擔心了。據英國《每日電訊報》援引有關(guān)測算數據報道，雖然購買(mǎi)商店的商品時(shí)消費稅明白無(wú)誤地將從原先的17.5%增加為20%，但如果你去健身房健身，到酒吧喝酒，去飯店吃飯，這些地方的消費稅增幅可就遠遠不止2.5個(gè)百分點(diǎn)了。相關(guān)測算顯示，餐飲、娛樂(lè )、通訊等服務(wù)行業(yè)的消費稅的“隱性”提高幅度可能高達5%至8%之間甚至更多。比如，T-Mobile通訊服務(wù)商已經(jīng)宣布將每條短信的收費從原先的10個(gè)便士提高為11個(gè)便士，提價(jià)幅度為10%。地鐵日票也從5.6英鎊漲到6.6英鎊，漲幅約18%。
　　新年剛過(guò)，以保守黨為主執政黨聯(lián)合政府的提高消費稅舉措付諸實(shí)施，自然也為反對黨——工黨攻擊新政府提供了“炮彈”。3日，擔任工黨黨魁剛剛滿(mǎn)100天的埃德·米利班德就發(fā)表講話(huà)，大力攻擊新政府的提高消費稅的計劃，“是在錯誤的時(shí)刻實(shí)施的錯誤的稅收政策”。根據他的計算，英國2000多萬(wàn)個(gè)家庭平均每年將因此多開(kāi)支400英鎊左右，同時(shí)提高消費稅將危及大約25萬(wàn)工作崗位。他說(shuō)，在當前英國經(jīng)濟復蘇乏力的時(shí)刻，大幅度提高消費稅將打擊家庭的消費熱情，從而使經(jīng)濟復蘇的發(fā)動(dòng)機喪失部分動(dòng)力，從而使經(jīng)濟復蘇更加艱難。
　　英國政府對工黨的攻擊自然不愿善罷甘休，保守黨重要人物、財政大臣奧斯本當即反擊。根據他的計算，增加消費稅可以使政府每年增加130億英鎊的財政收入，對削減巨額政府財政赤字非常重要。他譏諷地說(shuō)，如果不提高消費稅，怎么能夠削減工黨政府執政這么多年留下來(lái)的創(chuàng )歷史紀錄的政府赤字？因此他強調，增加消費稅是治理當前經(jīng)濟“疾病”的長(cháng)效良藥。
　　政客們的算法自然公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理，都竭力在為自己的利益說(shuō)話(huà)，莫衷一是。但消費稅的提高，對眾多家庭來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一個(gè)新的家庭財政負擔，尤其對于低收入家庭來(lái)說(shuō)，他們不能不在意。1月3日是英國新年假日的最后一天，也是消費稅提高的前一天。筆者在位于倫敦近郊的倉儲式商店COSTCO看到，雖不能說(shuō)人滿(mǎn)為患，但購物者熙熙攘攘，眾多的付款口排著(zhù)長(cháng)隊。而當筆者試圖到近郊的一個(gè)大型“樂(lè )購”(TESCO)商場(chǎng)去購物時(shí)，卻因購物車(chē)輛過(guò)多導致?lián)矶聼o(wú)法進(jìn)入停車(chē)場(chǎng)，不得不放棄。
　　由此看來(lái)，消費稅提高2.5個(gè)百分點(diǎn)，看似不多。但對飽受幾十年最嚴重的經(jīng)濟危機打擊、家庭資產(chǎn)近年不同程度縮水的英國家庭來(lái)說(shuō)，他們不能不在乎，不能不仔細算算賬。