2009年12月底，隨著(zhù)國際金融危機影響力的逐漸消退，國際經(jīng)濟開(kāi)始緩慢復蘇，國際稀土市場(chǎng)也出現繁榮景象。于是，各地一些在金融危機沖擊下已經(jīng)停產(chǎn)近一年的稀土小廠(chǎng)又開(kāi)始復產(chǎn)。一時(shí)之間，中國稀土產(chǎn)業(yè)亂象再次顯現，多方利益開(kāi)始或明或暗的激烈博弈，恍如一出難辨真偽的“羅生門(mén)”。
    一、中國對稀土是否擁有話(huà)語(yǔ)權
    沒(méi)有稀土，就不可能實(shí)現現代工業(yè)生產(chǎn)。從計算機到新能源汽車(chē)，從衛星導航到照明，以及尖端工業(yè)領(lǐng)域包括國防工業(yè)領(lǐng)域，到處都能看到稀土的身影。中國稀土資源探明儲量占全球的36.52%，是世界第一大稀土資源國。中國稀土的生產(chǎn)量、出口量和消費量都居世界第一，沒(méi)有理由不掌握生產(chǎn)和銷(xiāo)售的話(huà)語(yǔ)權。既然掌握了產(chǎn)、銷(xiāo)話(huà)語(yǔ)權，就應該掌握價(jià)格話(huà)語(yǔ)權，但市場(chǎng)傳來(lái)的價(jià)格信號似乎跟話(huà)語(yǔ)權無(wú)關(guān)。據統計，1990—2005年，中國稀土出口量增長(cháng)了近10倍，但價(jià)格卻下降了50%。即使國家啟動(dòng)了稀土產(chǎn)品出口配額制度，中國稀土低價(jià)出口的局面仍然沒(méi)有得到根本扭轉。在全球高科技電子、激光、通信、超導等原材料需求呈幾何級數增長(cháng)的情況下，中國稀土出口價(jià)格不升反跌，業(yè)內人士感慨：“稀土是金，卻賣(mài)了個(gè)蘿卜價(jià)�！�
    但稀土界部分重量級人物卻并不認同中國在國際稀土市場(chǎng)上沒(méi)有話(huà)語(yǔ)權的觀(guān)點(diǎn)，他們認為，即便稀土價(jià)格比蘿卜價(jià)格還便宜，也不能說(shuō)稀土的價(jià)格話(huà)語(yǔ)權旁落。因為一種商品價(jià)格的高低固然同話(huà)語(yǔ)權有一定關(guān)系，但價(jià)格的決定因素始終是供求關(guān)系，就中國目前的稀土銷(xiāo)售方式而言，是供給多方對需求多方，這種方式使稀土市場(chǎng)形成了買(mǎi)方市場(chǎng)，買(mǎi)方在交易中占據了優(yōu)勢，造成賣(mài)家競相壓價(jià)，所以才出現了“蘿卜價(jià)”。
    2010年7月8日，商務(wù)部下達2010年第二批稀土一般貿易出口配額，總量為7976噸，較第一批稀土一般貿易出口配額減少8329噸；較2009年第二批稀土一般貿易出口配額減少8291噸。至此，2010年商務(wù)部下達的稀土產(chǎn)品出口配額總量為30258噸，較2009年全年總量下降了39.52%，而2010年全球稀土需求量約在15萬(wàn)噸。也就是說(shuō)，全球稀土出口第一大國僅只提供了全球需求量的五分之一，缺口高達五分之四，供求關(guān)系已經(jīng)逆轉。但截至2010年8月，國內氧化釹噸價(jià)僅為22.3萬(wàn)元/噸，較沒(méi)實(shí)行出口限制時(shí)的25萬(wàn)元/噸的歷史高位還有一定距離。
    二、中國稀土產(chǎn)業(yè)是否位居世界前列
    目前，稀土應用強國主要包括日本、美國、法國、德國、韓國等，稀土應用方面的專(zhuān)利大多掌握在這幾個(gè)國家手中。雖然中國在稀土分離技術(shù)上已達到世界先進(jìn)水平，但在稀土應用方面還遠遠落后于發(fā)達國家，而稀土對新興產(chǎn)業(yè)最重要的作用就體現在應用方面。從這個(gè)角度說(shuō)，中國稀土產(chǎn)業(yè)還處于國際稀土產(chǎn)業(yè)鏈的最低端。
    不過(guò)，專(zhuān)家認為，中國稀土產(chǎn)業(yè)并未落后于世界先進(jìn)水平，相反，中國稀土產(chǎn)業(yè)位居世界前列。只不過(guò)是因為中國稀土沒(méi)有賣(mài)出好價(jià)錢(qián)，再加上稀土研發(fā)、加工和產(chǎn)業(yè)鏈沒(méi)有得到廣泛傳播，所以中國稀土產(chǎn)業(yè)才在表面上給人留下了大而不強的印象。比如四川新力光源有限公司就是一個(gè)很好的證明，該公司通過(guò)對稀土發(fā)光材料的研發(fā)和運用，先后中標了深圳地鐵、天津地鐵、廣州地鐵和成都地鐵的站內照明工程，企業(yè)的LED照明也在市場(chǎng)得到極大程度的運用。這家公司完全可以證明中國的稀土產(chǎn)業(yè)又大又強，絲毫不遜色于任何一家國外企業(yè)。
    然而，事實(shí)上，中國的節能燈產(chǎn)業(yè)還遠遠落后于世界先進(jìn)水平。中國三基色熒光燈的使用壽命大多穩定在一萬(wàn)小時(shí)左右，而西方發(fā)達國家生產(chǎn)的節能燈，使用壽命已穩定在五萬(wàn)小時(shí)左右。中國稀土產(chǎn)業(yè)的所謂又大又強，不過(guò)是自己躲在屋子里的自?shī)首詷?lè )而已，中國大多數稀土應用企業(yè)想走向國際市場(chǎng)，還需要購買(mǎi)國外專(zhuān)利才可以過(guò)關(guān)。
    中國的稀土工業(yè)起步于20世紀50年代，稀土分離技術(shù)已達到世界先進(jìn)水平，分離純度可達99.9999%，在國際上具有較強的競爭力，成為世界上唯一能大量提供各種級別、不同品種稀土產(chǎn)品的國家。但高純的單一稀土化合物在整個(gè)稀土產(chǎn)業(yè)鏈中只不過(guò)是初級原材料，中國在這方面的技術(shù)再先進(jìn)，也不過(guò)是為國外提供更好、更純的原材料。
    2009年中國在新材料領(lǐng)域的稀土應用量達到了3.8萬(wàn)噸，占中國全部稀土應用量的54.6%，但是，這個(gè)應用量的大部分都是由合資企業(yè)來(lái)完成的，本土企業(yè)的應用量幾乎可以忽略不計。
    三、北方稀土是否借機打壓南方稀土
    2009年8月13日，工信部副部長(cháng)苗圩在包頭表示，《稀土工業(yè)發(fā)展專(zhuān)項規劃(2009—2015年)》和《稀土工業(yè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展政策》已基本完成，正在征求國務(wù)院有關(guān)部委意見(jiàn)。征求意見(jiàn)稿中明確表示，為保障資源，杜絕賤賣(mài)，整合行業(yè)，提高話(huà)語(yǔ)權，要實(shí)行嚴格的進(jìn)出口管理和收儲。
    對于收儲政策，業(yè)界意見(jiàn)也很不統一。征求意見(jiàn)稿指出：包頭白云鄂博資源開(kāi)采要加強綜合利用，解決好尾礦中稀土等資源的保護和放射性污染防護問(wèn)題，限制東礦和主礦資源開(kāi)采量，搞好稀土資源儲備。但意見(jiàn)稿未對資源更加稀缺的南方離子型重稀土提出收儲意見(jiàn)。這引起專(zhuān)家的質(zhì)疑，與其冶煉分離后再儲備，為什么不干脆減少開(kāi)采呢？    然而，部分業(yè)內人士卻存在不同看法。征求意見(jiàn)稿要求做好我國儲量豐富的輕稀土的資源儲備，卻沒(méi)有對資源稀缺的南方離子型重稀土提出任何收儲方案，這確實(shí)很耐人尋味。對此，南方稀土界認為這實(shí)際上是北方稀土對南方稀土的打壓。
    道理很簡(jiǎn)單，南方離子型稀土的主要產(chǎn)品鋱、鏑一旦被禁止出口，南方冶煉分離產(chǎn)能將有2/3被迫停工，而作為副產(chǎn)品的鐠、釹產(chǎn)量也會(huì )大幅下降，這無(wú)疑給主產(chǎn)鐠、釹的北方輕稀土產(chǎn)能留下了可觀(guān)的市場(chǎng)空間。到時(shí)候，鐠、釹供應減少，出口又不受限制，價(jià)格肯定上漲，北方稀土將從中獲得巨大利益。
    此外，政策中對北方稀土的傾斜在生產(chǎn)環(huán)節也有體現，政策要求，使用包頭混合型稀土礦的冶煉分離年生產(chǎn)規模應大于8000噸，使用四川氟碳鈰礦的冶煉分離年生產(chǎn)規模應大于5000噸，使用南方離子型稀土礦的冶煉分離年生產(chǎn)規模應大于3000噸。而事實(shí)上，我國南方離子型稀土礦的分離產(chǎn)能普遍在1000~2000噸，規模在3000噸的門(mén)檻將把絕大多數的產(chǎn)能攔在門(mén)外，而受益的，同樣是北方稀土。
    四、中國稀土是否應該限制出口
    中國稀土最大的出口國是日本、韓國、美國，前兩者與中國存在核心利益糾紛，后者則在臺灣問(wèn)題上對中國構成最大威脅，而且是支持前兩者與中國爭斗的后臺老板。2010年，三國與中國的對抗已在黃海、東海上演。然而，對抗發(fā)生時(shí)，很少有人能想到，那些威脅中國的戰機、艦艇、導彈、雷達等的關(guān)鍵部位上，都使用著(zhù)從中國進(jìn)口的稀土，如果沒(méi)有中國的稀土，這些先進(jìn)武器將完全癱瘓。
    近些年來(lái)，黨和政府一直在想辦法限制中國稀土的外流，提高中國稀土產(chǎn)業(yè)的發(fā)展水平，然而，到2010年為止，中國的稀土開(kāi)發(fā)依舊停留在很低的水平。有專(zhuān)家建議，既然如此，還不如干脆立刻禁止稀土出口，只維持國內生產(chǎn)以及研發(fā)所需的產(chǎn)出規模，或者干脆從國際市場(chǎng)購買(mǎi)稀土。禁止稀土出口一能最大限度地保護不可再生的稀土資源，二可以淘汰生產(chǎn)效率不高、資源開(kāi)發(fā)浪費嚴重的小企業(yè)，三可以為中國的稀土科技爭取技術(shù)開(kāi)發(fā)、升級的時(shí)間。
    但是，由于種種原因國內反對限制出口的聲音也很大。第一，要使中國的稀土產(chǎn)業(yè)短時(shí)間內追上國際先進(jìn)水平，僅僅依靠消極保護是根本做不到的，反而有可能使中國稀土產(chǎn)業(yè)更加落后。第二，中國稀土能在國際上取得今天的地位是多年努力拼搏的結果，是非常不容易的，應該好好珍惜。
    如果把限制稀土出口僅作為一種外交手段，那將是一種很冒險的行為。想想俄羅斯把天然氣用作外交工具的前車(chē)之鑒，就會(huì )一切都明白。烏克蘭遭遇的天然氣中斷，讓歐盟各國注意到了他們對莫斯科的依賴(lài)，于是開(kāi)始想辦法分散供應，液化天然氣占消費量的比重從2004年不到8%上升到了2009年的14%，而俄羅斯的市場(chǎng)份額則從28%下降到不足1/4。歐佩克以石油為武器，同樣搬起石頭砸了自己的腳，自1973年歐佩克首次對西方禁運以來(lái)，他們的市場(chǎng)份額就再也沒(méi)有回到那一年達到的51.2%。
    中國當下也面臨著(zhù)類(lèi)似的風(fēng)險，得知中國將減少對日稀土出口，印度總理辛格訪(fǎng)日時(shí)明確表示，作為世界第五大稀土生產(chǎn)國，印度一直希望與日本合作，“中國減少對日稀土出口對我們是一個(gè)很大的激勵”，印度將利用“大好機會(huì )”，促進(jìn)與日本在稀土貿易及其他方面的合作。同時(shí)，美國也已經(jīng)開(kāi)始著(zhù)手籌備國內礦山的復采，他們這樣做，更多考慮的是贏(yíng)利與否的商業(yè)前景，而不是其他。
    此外，因為擔心中國稀土資源二三十年就會(huì )挖光而限制出口也是多余的，這完全是杞人憂(yōu)天�，F在為什么要用稀土？有用固然是理由，但最主要的理由還是因為稀土便宜，開(kāi)發(fā)替代品暫時(shí)還無(wú)利可圖。如果以后用光了或是少了、貴了，開(kāi)發(fā)替代品就有大利可圖了，就自會(huì )有人去大力開(kāi)發(fā)，就像現在已經(jīng)沒(méi)有人擔心如果煤油用光了，用什么點(diǎn)亮煤油燈一樣。