本世紀初，因被美國媒體評為全世界污染最嚴重的城市，中國產(chǎn)煤大省山西省的臨汾市一度聞名世界。
多年過(guò)去了，臨汾市自然環(huán)境大大好轉，尤其是空氣越來(lái)越潔凈。2010年，臨汾市區二級以上天數達到338天，其中一級天數達到99天。而2000年，臨汾二級天只有14天，這意味著(zhù)當時(shí)臨汾人一年中只有14天才能見(jiàn)到藍天白云。
臨汾人至今仍習慣用“天灰、地黑”來(lái)形容污染最為嚴重的時(shí)期�！澳菚r(shí)，臨汾市區很少見(jiàn)到有人穿淺色衣服，白色襯衫穿半天領(lǐng)子就變黑，”今年79歲的老人彎云龍說(shuō)，“人們外出戴上白色口罩，回家后口罩上會(huì )出現兩個(gè)黑點(diǎn)，那是鼻孔呼吸時(shí)被口罩擋下來(lái)的污染物�！�
目前，在中國113個(gè)國家環(huán)保重點(diǎn)城市排名中，臨汾位居第29位，而2003年至2005年，這個(gè)城市連續三年排名倒數第一。
臨汾近些年發(fā)生的這一巨變卻還沒(méi)有被外界關(guān)注。2010年，美國《赫芬頓郵報》仍然將臨汾列為世界9大污染最嚴重地區之首，這一則引用數據嚴重滯后的消息被中國國內媒體大量轉載。
這顯示出臨汾污染嚴重的形象深入人心，同時(shí)表明國內外對臨汾誤解甚深。
事實(shí)上，連續三年全國倒數第一后，遭到國家環(huán)�？偩值膰绤柧�，被外國媒體評為世界污染最嚴重城市，這一系列事件在臨汾市政府官員和普通民眾中引起強烈震動(dòng)，并觸發(fā)了當地政府治理污染的決心。從2006年開(kāi)始，臨汾市開(kāi)始大刀闊斧地進(jìn)行污染治理。
采取的主要措施是大規模關(guān)閉污染嚴重的企業(yè)、關(guān)停取締落后工藝和設施。2006年11月3日，臨汾市襄汾縣共有8家鐵廠(chǎng)11個(gè)小煉鐵爐被關(guān)閉或拆除。這一天導致襄汾縣每年至少損失2億元的財政收入。
臨汾市區汾河西岸工業(yè)區，由于鋼鐵廠(chǎng)、焦化廠(chǎng)密布，是導致臨汾污染嚴重的罪魁禍首。從2006年底開(kāi)始，臨汾市實(shí)施徹底拆除。一家投資上億元的企業(yè)由于環(huán)保不達標被依法拆除后，企業(yè)老板在現場(chǎng)痛哭，一張照片記錄了下了這一瞬間，取的標題是：“一人哭，萬(wàn)家笑”。
從2006年至2010年，臨汾市累計取締各類(lèi)污染企業(yè)1056個(gè)，這都顯示出臨汾市為治理污染而“壯士斷腕”的決心。
在關(guān)停取締重污染企業(yè)，否決高能耗、高污染企業(yè)上馬的同時(shí)，臨汾市還采取調整產(chǎn)業(yè)結構，鼓勵投資進(jìn)入低碳、環(huán)保的產(chǎn)業(yè)，進(jìn)行大規模植樹(shù)造林等方式凈化空氣。
5年來(lái)治理卓有成效。如今，藍天白云取代了蔽日陰霾，大街小巷隨處可見(jiàn)穿淺色衣服的行人，空氣中鮮有嗆人的煤煙味。臨汾市委書(shū)記謝海說(shuō)：“國家環(huán)保部發(fā)布的二級天數、空氣綜合污染指數等一系列數據表明，臨汾已經(jīng)摘掉了‘污染黑帽’，人民重新呼吸上了新鮮空氣�！�
盡管如此，以煤炭、焦炭、鋼鐵為主導產(chǎn)業(yè)的臨汾今后仍然面臨著(zhù)巨大的環(huán)保壓力。對此謝海表示，臨汾必須走綠色發(fā)展之路，絕不要污染的財政收入，“盡管任重道遠，但我們有能力、有信心讓臨汾天更藍、水更清、空氣更潔凈”。
擁有430余萬(wàn)人口的臨汾市瀕臨黃河，古稱(chēng)平陽(yáng)，是華夏文明的發(fā)源地之一。5000年前，堯建都于此，堯訪(fǎng)賢讓位于舜的傳說(shuō)就發(fā)生于此。歷史上臨汾風(fēng)景秀麗，素稱(chēng)“膏腴之地”。上世紀80年代，臨汾市植樹(shù)種花，春夏秋三季滿(mǎn)城花果飄香，被譽(yù)為“花果城”。然而，上世紀八九十年開(kāi)始的煤炭資源過(guò)度開(kāi)采，以及煤焦鐵產(chǎn)業(yè)的無(wú)序發(fā)展，給當地造成了較大破壞。