2006年春天，時(shí)任高盛公司（Goldman Sachs）首席執行官的亨利·保爾森接到一份出任美國財長(cháng)的邀請，他沒(méi)有接受。布什總統當時(shí)僅剩下半個(gè)任期，美國經(jīng)濟看起來(lái)非常強勁，下一任財政似乎沒(méi)有什么可供完成的偉業(yè)。但隨后，他又產(chǎn)生了新的想法——“你真的想到了75歲時(shí)，告訴人們‘我本可以當財政部長(cháng)的’？”一位朋友問(wèn)道——最終同意接受這份工作，條件是，他要獲得比布什政府的前任財長(cháng)更多的權力和能見(jiàn)度。
　　保爾森于2006年7月 10日宣誓就職。13個(gè)月后，美國陷入了一場(chǎng)金融危機的陣痛之中。2008年初，保爾森精心策劃了拯救貝爾斯登公司的救援行動(dòng)。在他任職的最后4個(gè)月中，這位畢生的自由市場(chǎng)主義者幾乎沒(méi)有一周不是在從事某項拯救行動(dòng)（救援活動(dòng)一直持續到他任職的最后一刻）。
　　保爾森放棄了在其30多年的高盛生涯中一直倡導的自由放任原則，緊急拯救了房利美（Fannie Mae）、房地美（Freddie Mac）、美國國際集團（AIG）和花旗集團（Citigroup）等金融機構；游說(shuō)國會(huì )通過(guò)問(wèn)題資產(chǎn)救助計劃（TARP），向私人銀行投入公共資金；為貨幣市場(chǎng)基金提供擔保；爭議最大的舉動(dòng)是，拒絕出手救助雷曼兄弟公司，后者于2008年9月提出破產(chǎn)申請。
　　那段時(shí)間，他備受自我懷疑之煎熬。就在雷曼公司搖搖欲墜的那一刻，保爾森向太太坦言，“我真的非常害怕�！� 夜不能寐的保爾森差一點(diǎn)服用了一粒安眠藥，這種違背其基督教信仰的念頭剛一閃現，他就趕緊把一瓶安眠藥扔進(jìn)馬桶沖掉了。有無(wú)數次，沉重的壓力使得保爾森不停地干嘔。
　　在《危險邊緣》一書(shū)中，保爾森蜻蜓點(diǎn)水式地描述了他的整個(gè)職業(yè)生涯（包括早期在尼克松政府擔任助手時(shí)的情景），重點(diǎn)闡述了他在財政部所經(jīng)歷的不同尋常的30個(gè)月�；貞浲�事并非保爾森的強項。坊間充斥著(zhù)大量談?wù)撨@場(chǎng)金融危機的著(zhù)作（我也寫(xiě)了一本相關(guān)內容的書(shū)籍），這部著(zhù)作最主要且頗有價(jià)值的貢獻在于，為讀者揭示了權力時(shí)常有限的聯(lián)邦政府的運作內幕。
　　保爾森的敘述中充滿(mǎn)了直率的語(yǔ)句（“我是一個(gè)很坦誠的人”；“我是一位事必躬親的管理者”），這倒符合人們對一位加入過(guò)老鷹童子軍（Eagle Scout），說(shuō)話(huà)直截了當的人的預想。保爾森出生于1945年，在伊利諾斯州一個(gè)農場(chǎng)長(cháng)大，孩提時(shí)代的他有過(guò)擠牛奶、捆干柴的經(jīng)歷。甚至在成為華爾街身價(jià)最高的高管（當他把對金融高管采取更為理性的薪酬政策這項功勞歸為己有時(shí)，保爾森省略了這一事實(shí)）之后，保爾森也極少顯露時(shí)尚、奢華的一面；在他眼中，所謂的娛樂(lè )就是觀(guān)看一部講述象牙嘴啄木鳥(niǎo)的紀錄片。盡管保爾森顯得如此有人情味，但《危險邊緣》并不是一本很優(yōu)雅的著(zhù)作。在達特茅斯學(xué)院學(xué)院求學(xué)期間被稱(chēng)為“鐵錘”的保爾森，用一個(gè)接一個(gè)的事實(shí)敲打著(zhù)我們；這與其工作時(shí)的節奏倒頗有些相似之處。
　　作為財政部長(cháng)，除了應對財政事務(wù)之外，他也不得不把同樣多的精力放在政治領(lǐng)域，而這兩項議程并非相安無(wú)事。他經(jīng)常冒著(zhù)進(jìn)一步驚恐金融市場(chǎng)的風(fēng)險，被迫向國會(huì )證實(shí)經(jīng)濟形勢的嚴峻程度。他的政治同情心或許也會(huì )讓人感到詫異。2006年之后，民主黨人控制了國會(huì )，但保爾森最大的麻煩卻來(lái)自共和黨議員——他們下意識地反對保爾森為了給銀行罩上安全網(wǎng)所做的每一項嘗試�！懊鲾[著(zhù)的事實(shí)對這些人來(lái)說(shuō)似乎并不重要，”保爾森這樣寫(xiě)道。他與眾議院金融服務(wù)委員會(huì )主席、民主黨議員巴尼·弗蘭克（Barney Frank）結為同盟，效果顯著(zhù)。早前，當保爾森試圖通過(guò)立法尋求更廣泛的權力時(shí)，弗蘭克提醒他說(shuō)，自己沒(méi)有爭取到足夠多的支持票，但他敦促保爾森廣泛地詮釋現有的權力�！拔沂遣粫�(huì )提出任何法律問(wèn)題的，”弗蘭克如是許諾。
　　保爾森以仰慕的筆觸對布什總統作了一番描述。他筆下的布什總問(wèn)一些簡(jiǎn)單，但頗有見(jiàn)識的問(wèn)題，時(shí)常支持保爾森提出的在政治上不受歡迎的救濟舉措。未來(lái)的歷史學(xué)家將不得不應對一個(gè)很矛盾的總統形象——在保爾森眼中，布什頗具“勇氣”，而另一方面，布什又顯得極其溫順：在伊拉克問(wèn)題上任由切尼和拉姆斯菲爾德擺布，在減稅政策上深受供給學(xué)派影響�；蛟S布什能好，也能壞，關(guān)鍵取決于那些為其提供咨詢(xún)的人是好，還是壞。
　　在2008年總統競選期間，巴拉克·奧巴馬曾頻繁與保爾森接觸，在保爾森眼中，奧巴馬是一位知識淵博、思維縝密的候選人。另一方面，約翰·麥凱恩似乎一門(mén)心思地反對緊急救援計劃，試圖以這種方式撈取政治分，以至保爾森威脅要追究其公眾責任。談?wù)搫e人的閑話(huà)，并非保爾森的風(fēng)格，但他顯然不欣賞莎拉·佩林。當麥凱恩在一次電話(huà)會(huì )議上將這位風(fēng)頭正勁的競選搭檔介紹給保爾森時(shí)，“她馬上就叫我漢克，”他寫(xiě)道�！艾F在，大家都這樣稱(chēng)呼我……盡管我們從未見(jiàn)過(guò)面，但不知咋的，她在電話(huà)中的那種腔調讓我感到非常厭惡�！�
　　保爾森似乎毫不理會(huì )一項被媒體連篇累牘報道的話(huà)題：他喜歡招募并依賴(lài)他在高盛公司的親信。但他清楚地表示，即便貴為財政部長(cháng)，也經(jīng)常要依賴(lài)一些獨立的信息渠道。通用電氣公司首席執行官杰弗里·伊梅爾特（Jeffrey Immelt）曾給保爾森打過(guò)一通電話(huà)，警告說(shuō)，華爾街危機正在非常危險地四處蔓延。同樣令人驚訝的是，保爾森在懇請中國和日本對美國銀行和政府債券保持信心時(shí)所表露出的那種迫切之情——這或許是美國國力日趨式微的一種預兆。
　　在保爾森筆下，已經(jīng)坍塌的雷曼公司掌門(mén)人理查德·富爾德（Richard Fuld）是一位孤立無(wú)援的家伙——甚至在雷曼申請破產(chǎn)之后，富爾德依然懇求政府恢復雷曼的知覺(jué)。除此以外，保爾森對他的金融界密友又顯得過(guò)于仁慈。比如，保爾森這樣評價(jià)美國前財長(cháng)、他在高盛工作時(shí)的老板、花旗集團高管羅伯特·魯賓（Robert Rubin），“鮑勃將公眾的利益置于其他任何事情之上�！绷钊撕诡伒氖�，魯賓當時(shí)正到處游說(shuō)，呼吁用納稅人資金幫助花旗集團度過(guò)難關(guān)。
　　此外，對于金融高管薪酬存在的問(wèn)題，保爾森似乎置若罔聞。他寫(xiě)道，“我覺(jué)得可以這樣認為，在這樣一個(gè)可自由支配資金的時(shí)代，投資銀行家的超額薪酬僅僅是炫耀性消費的一個(gè)極端的例子而已�！边@樣的反省簡(jiǎn)直愚蠢到家了。8位數的獎金充分彰顯華爾街異乎尋常的腐化程度。一個(gè)更為嚴重的缺陷在于，保爾森大大夸大了他為了延緩住宅喪失抵押品贖回權浪潮所措施的政策的效力。他聲稱(chēng)布什政府的政策“大獲全勝”。但事實(shí)上，正是在他的監管之下，抵押品贖回權喪失率飆升至創(chuàng )紀錄的歷史高位。
　　我原本預期，保爾森將基于這樣的理由捍衛對AIG的拯救措施：AIG是一家具有償債能力的公司，它所面臨的流動(dòng)性問(wèn)題只是暫時(shí)的。他的確是這樣做的。我也預期他會(huì )說(shuō)，聯(lián)邦政府實(shí)在沒(méi)有辦法拯救雷曼公司。他也是這樣做的。這兩種說(shuō)辭都無(wú)法令人信服。實(shí)際上，保爾森承認，之所以對雷曼公司秉持不予拯救的立場(chǎng)，部分意圖是，誘惑其他私人公司提出收購要約：“如果我們非得認錯的話(huà)……就這么著(zhù)吧�！�
　　這些經(jīng)過(guò)深思熟慮表露出的缺陷，并不像看起來(lái)那么嚴重。盡管伯南克和蓋特納給予其堅定的幫助，但相較于美國歷史上的任何一位財長(cháng)，保爾森不得不跟更多、更為迫切的危機進(jìn)行殊死搏斗。出現一些不完美的決策亦在所難免�！段ｋU邊緣》一書(shū)進(jìn)一步支撐起這樣一種觀(guān)點(diǎn)：無(wú)論保爾森對這場(chǎng)危機的預期有多么不充分，為了恢復金融市場(chǎng)秩序，他已經(jīng)盡了全力。正如保爾森所言，誰(shuí)又能否認：“這場(chǎng)危機的嚴峻程度本來(lái)可能要糟糕得多�！�