4月9日《華盛頓郵報》頭版照片是一位名叫莉安的聯(lián)邦政府雇員在下班后將辦公室的植物抱回家，她害怕“無(wú)限期待業(yè)”會(huì )害苦無(wú)辜的植物。顯然，對于聯(lián)邦政府雇員而言，在周五下班時(shí)分，對共和黨與民主黨的預算拉鋸賽分出勝負已不抱希望了。
隨著(zhù)4月8日深夜白宮關(guān)張大限臨近，兩黨高層仍在互相攻訐。白宮行政和預算局長(cháng)杰克·盧7日已給80多萬(wàn)可能受影響的聯(lián)邦政府雇員開(kāi)出了“病危通知書(shū)”：若8日深夜兩黨仍未能達成妥協(xié)，他們要做好“長(cháng)假”的準備，甚至不能再用電腦和黑莓手機等遠程辦公方式在家工作了。
就在8日深夜聯(lián)邦政府關(guān)門(mén)前一小時(shí)，兩黨用百米沖刺的速度對外宣布，曠日持久的預算大賽終于“撞線(xiàn)”，將進(jìn)行美國史上最大規模的預算削減，將奧巴馬提出的2011財年預算砍去785億美元，并讓白宮運轉至下周。
“神仙打架，凡人遭殃”。是夜，惴惴不安的華府家庭主婦心頭的石頭終于落地，因為天明還會(huì )有清潔工人出現在家門(mén)口；小朋友終于可以安心入睡，明天史密森尼博物館會(huì )開(kāi)門(mén)；在前線(xiàn)槍林彈雨中舍身入死的美國官兵可以暫時(shí)不必寒心，糧餉能繼續發(fā)上一陣……華府的這個(gè)雨夜成了很多美國人的一個(gè)不眠夜。
今年以來(lái)，美國議員為了預算提案而秉燭大戰已不是第一次。美國民眾戲稱(chēng)，如今當美國議員不僅需要好頭腦，也需要好身體；在“按周運營(yíng)”的聯(lián)邦政府工作，不僅需要責任心，也需要一顆堅強的心臟。8日當天，美國多家電視臺都設置了白宮關(guān)門(mén)的倒計時(shí)鐘，�？怂剐侣勵l道更是將關(guān)門(mén)大限精確到了1/10秒的程度。
這次預算大戰引發(fā)民眾的憤怒情緒從美國有線(xiàn)電視新聞網(wǎng)的一則報道可見(jiàn)一斑：因為聯(lián)邦政府關(guān)門(mén)會(huì )牽連到華盛頓的日常垃圾回收處理，有憤怒的民眾宣布，如果白宮關(guān)門(mén)，就將公布國會(huì )眾議長(cháng)博納家的地址，然后號召大家都把垃圾倒在博納家門(mén)口進(jìn)行抗議示威。
乍看白宮在歷經(jīng)15年之后，差點(diǎn)在本周再度出現關(guān)門(mén)現象，似乎只是因為兩黨在削減預算的具體數額上談不攏，其實(shí)不盡然。4月8日上午消息人士透露，雙方談判在數額上的分歧僅僅是20億美元。有人打了這樣一個(gè)比方，如果把美國2011財年3.8萬(wàn)億美元的預算當成赤道的長(cháng)度，那么20億美元僅相當于厄瓜多爾國土的長(cháng)度而已。
其實(shí)，這不只是金錢(qián)之爭，更是涉及價(jià)值觀(guān)和領(lǐng)導力的高烈度話(huà)語(yǔ)權之爭。本次預算之爭之所以到了最后關(guān)頭才峰回路轉，一個(gè)重要原因是共和黨想要“趁火打劫”，削減民主黨在環(huán)保、生育服務(wù)等關(guān)乎立黨之基的預算�！肮埠忘h想要政府關(guān)門(mén)，因為他們覺(jué)得最重要的事，就是讓女性診所關(guān)門(mén)，這種理由是站不住腳的，也是讓大家義憤填膺的……我們已在深度預算消減上達成了共識，但激進(jìn)的茶黨卻要在一些社會(huì )議題上賺到便宜�！眳⒆h院多數黨領(lǐng)袖里德8日在達成協(xié)議前向共和黨人開(kāi)火。
預算之爭背后，華府最有影響力的幾位人物各有考量。奧巴馬希望繼續營(yíng)造自己善于彌合各方分歧的CEO型總統形象，為2012年大選吸引更多中間選民的支持；博納雖然自稱(chēng)只擁有美國三權分立政府中一個(gè)分支的1/2權力，但上任不足半年的他已將這1/6的權力運用到無(wú)以復加的程度，風(fēng)頭不遜克林頓時(shí)期逼迫白宮關(guān)張的眾議長(cháng)金里奇，但他也需要平衡選民、黨內各派議員立場(chǎng)的艱巨任務(wù)，同時(shí)警惕對他這個(gè)位置覬覦已久的黨內大佬。
中學(xué)田徑隊教練的一句忠告讓筆者銘記多年：世上的難事就像400米跑，它介乎長(cháng)跑和短跑之間，若想跑好，求快和拖延都不行，只能用勻速跑�；氐矫绹A算和赤字田徑場(chǎng)，最難的莫過(guò)于兼顧短期的經(jīng)濟增長(cháng)和長(cháng)期的財政可持續性，權宜之計和迂延之策都不行，要針對美國經(jīng)濟病癥準確下藥、堅決服用方可。
除了里德說(shuō)的如果聯(lián)邦政府關(guān)張五周，美國GDP就會(huì )下降一個(gè)百分點(diǎn)之外，正如諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者保羅·克羅格曼所言，2011財年兩黨預算斗法最受傷的是美國的孩子。兩黨在預算和赤字田徑場(chǎng)上賽跑的同時(shí)，如何確保美國經(jīng)濟的持久耐力并給孩子的未來(lái)掃清絆腳石，是一次艱難卻又必須上道的400米跑。
