自2008年美國政權交替以來(lái)，美國的面孔變得復雜起來(lái)。民主黨掌舵的美國和共和黨一樣強調美國利益最大化，那么到底他們之間的差別在何處呢？《美國的下個(gè)世紀》一書(shū)某種程度上給了答案。
　　這種激烈的政治競爭形成了高度發(fā)達的美國政治，而高度發(fā)達的美國政治鍛造了世界上數量最多和質(zhì)量最高的政治智庫。因為對政策方案的需求，美國的智庫格外發(fā)達，在黨派競爭中給自己的政黨提供規劃和藍圖。
　　《美國的下個(gè)世紀》其實(shí)就是民主黨智庫Center for American Progress （簡(jiǎn)稱(chēng)CAP）提供給民主黨的政治設想。在美國眾多智庫中CAP是比較年輕的一個(gè)，成立于2003年，當時(shí)是小布什政府民望達到歷史最高，民主黨影響黯淡。而CAP成立的目的也就是為了給當時(shí)迷惘之中的美國民主黨提供新的路徑和想象。CAP從一開(kāi)始就突出自己的民主黨色彩，將“進(jìn)步主義”這個(gè)在新政時(shí)代被民主黨搶過(guò)來(lái)的旗幟作為自己的導向。而在美國的政治傳統進(jìn)步主義的反面正是保守主義。如果說(shuō)里根以來(lái)的美國是新保守主義主導政治氣候的，CAP就是要提出新進(jìn)步主義與之抗衡�！睹绹�的下個(gè)世紀》的兩位作者都曾經(jīng)任職于克林頓時(shí)代的美國外交政策機構，作為女性學(xué)者主持CAP的研究項目，一定程度上顯示了CAP的進(jìn)步性。因為倡導進(jìn)步主義，CAP的政策建議也就特別進(jìn)步。
　　本書(shū)的副標題就體現了這一點(diǎn)，“美國如何在其他大國崛起的時(shí)代里保持繁榮”。大國崛起是中國的政治熱詞，其實(shí)也是美國的政治熱詞。保守主義和進(jìn)步主義都承認世界其他大國在崛起，但是具體的選擇路徑并不同。保守主義認為其他大國，也就是在西方之外的大國崛起是一種威脅。保守主義和進(jìn)步主義也都注意到了全球化的趨向，以及美國在全球化的領(lǐng)導地位。但保守主義認為全球化和美國領(lǐng)導是不可分割的，推動(dòng)全球化也就是要推動(dòng)美國的領(lǐng)導。這一點(diǎn)，我們在小布什政府時(shí)期看得很清楚。那么與之相反，進(jìn)步主義對未來(lái)的設想就完全不同，盡管也承認大國崛起會(huì )對美國造成威脅，但是他們認為更多的是機會(huì )。而全球化將會(huì )把美國帶到更輕松的境地，而非是緊張無(wú)比的世界警察的位置。
　　《美國的下個(gè)世紀》就是在這樣的判斷中，對美國的未來(lái)作出構想。首先指出美國的安全環(huán)境應該建立在更多朋友而非是更多敵人的基礎上。接著(zhù)該書(shū)探討了美國和世界其他大國之間的力量和觀(guān)念對比。該書(shū)最特別的地方在于花費了巨大的篇幅來(lái)闡釋美國的繁榮是和其他大國崛起，特別是與中國和印度的崛起相關(guān)。正是中國和印度促進(jìn)了美國經(jīng)濟發(fā)展和就業(yè)增加，而非是相反。比較有趣的是，本書(shū)的例證多數來(lái)自于克林頓時(shí)代的繁榮，而反面教材多半來(lái)自小布什政府時(shí)期，這種黨派色彩非常明顯。
　　值得注意的是這本以策論為主的著(zhù)作，其核心的策略是“創(chuàng )新”。如何保持美國的創(chuàng )新能力，這是作者給美國政府提出的最重要的課題。而放棄單邊主義，提倡多元合作也是其外交方面最重要的策略。
　　總之，我們可以這樣總結進(jìn)步主義的美國想象：在世界其他大國崛起的過(guò)程中，世界財富和安全的蛋糕將越做越大，美國將享受更多。雖然美國所占的份額會(huì )減少，但是總量會(huì )增加。故而不必花太多力氣去遏制其他國家，而應該將這種崛起為美國所用。世界畢竟是在進(jìn)步的，人類(lèi)會(huì )越來(lái)越好。而保守主義的美國想象相反：世界財富和安全蛋糕伴隨著(zhù)其他大國的崛起會(huì )越來(lái)越小，美國必須確保自己的份額，世界高度是不可測的，美國必須時(shí)刻警惕捍衛自己。
　　我們的問(wèn)題是美國人會(huì )選擇哪種想象？比較有趣的是CAP每年都會(huì )做一個(gè)美國意識形態(tài)研究，而其結論是美國人越來(lái)越傾向進(jìn)步主義。而保守的傳統基金會(huì )等共和黨智庫，也不時(shí)有類(lèi)似的調查出爐，但是結論是美國依舊是一個(gè)偏保守主義的國家。統計的方法和問(wèn)卷的內容會(huì )造成結果的不同。但是這兩種不同的答案都有參考的價(jià)值，也就是美國人其實(shí)既保守又進(jìn)步。這大概就是這本書(shū)能給我們提供的最大收益所在。