本月初，美國佐治亞州一家工廠(chǎng)向中國出口筷子引發(fā)西方媒體熱議。這家工廠(chǎng)每天可以生產(chǎn)200萬(wàn)雙筷子，大部分出口中國�！稌r(shí)代》周刊評論說(shuō)，在每件商品都標注“中國制造”的時(shí)代，進(jìn)口筷子無(wú)疑是個(gè)標志性事件：中國雖然擁有全世界最廉價(jià)的勞動(dòng)力之一，但這種優(yōu)勢正在逐步喪失。
6月19日，《時(shí)代》發(fā)表了名為“中國廉價(jià)勞動(dòng)力時(shí)代終結”的文章，在廣州建廠(chǎng)22年的美國商人查爾斯·哈布斯在文中稱(chēng)自己正考慮去柬埔寨建廠(chǎng)，因為中國的勞動(dòng)力價(jià)格正讓他的公司失去競爭力。
類(lèi)似的現象并不鮮見(jiàn)，去年一年間，許多跨國企業(yè)和中國公司都擴建或搬遷到勞動(dòng)力廉價(jià)的西部。文章援引華南美國商會(huì )會(huì )長(cháng)哈利·賽亞丁的話(huà)說(shuō)：“中國廉價(jià)勞動(dòng)力的時(shí)代結束了�！�
高盛公司駐香港首席經(jīng)濟學(xué)家喬虹說(shuō)，過(guò)去10年來(lái)，中國制造業(yè)工人的實(shí)際工資每年增長(cháng)近12%。4月份，美國勞工統計局發(fā)布報告顯示，2002年至2008年，中國制造業(yè)的實(shí)際時(shí)薪上漲了一倍，而美國只上漲了20%。
制造業(yè)工資上漲的結果就是，廉價(jià)制造業(yè)逐漸開(kāi)始向勞動(dòng)力更為廉價(jià)的地方轉移：一方面，國內的如服裝、玩具和簡(jiǎn)單的電子器件等產(chǎn)業(yè)已經(jīng)開(kāi)始向孟加拉國、越南和柬埔寨轉移；另一方面，部分跨國企業(yè)上演“西進(jìn)運動(dòng)”，把企業(yè)搬遷到內陸地區。
《時(shí)代》指出，中國廉價(jià)勞動(dòng)力終結未必是“壞事”。美國勞工統計局數據顯示，盡管勞動(dòng)力成本上漲，2008年中國制造業(yè)的工資水平仍只相當于美國的4%左右�！督�(jīng)濟學(xué)人》刊文指出，中國大部分產(chǎn)業(yè)的薪水依然不高，如制造業(yè)、礦業(yè)、建筑業(yè)、農業(yè)等。
與此同時(shí)，勞動(dòng)力薪水上漲并沒(méi)有降低利潤，或趕跑投資者。中國商務(wù)部發(fā)布的最新數據顯示，雖然前五月來(lái)自美國的投資減少，但來(lái)自亞洲和歐盟的投資在增多。
工資的上升也意味著(zhù)，中國人口袋里有了更多的錢(qián)。中國的主要貿易伙伴因此獲利，它們急切地希望中國增加消費以減少?lài)H貿易的巨大不平衡。美國商會(huì )做的一次調查顯示，75%的商會(huì )成員主攻出口市場(chǎng)，而去年這個(gè)數字發(fā)生了質(zhì)變：75%的受訪(fǎng)公司表示它們在中國的生產(chǎn)主要供應中國市場(chǎng)。
《經(jīng)濟學(xué)人》指出，對中國來(lái)說(shuō)，靠數百萬(wàn)廉價(jià)和低薪勞動(dòng)力獲得經(jīng)濟成功的時(shí)代已經(jīng)終結，現在該向這個(gè)時(shí)代說(shuō)再見(jiàn)了。只要管理者認清方向，高工資時(shí)代帶來(lái)的長(cháng)遠利益將帶給中國一個(gè)更有成效和更大發(fā)展的時(shí)代。