一則名為《環(huán)境經(jīng)濟學(xué)》的消息1981年12月7日刊登于剛剛創(chuàng )刊的《經(jīng)濟參考報》，短短234字的內容介紹了環(huán)境經(jīng)濟學(xué)的概念，“環(huán)境”與“經(jīng)濟”這兩個(gè)關(guān)鍵詞進(jìn)入了讀者的視野。
　　早在1981年，人們就已經(jīng)認識到“人類(lèi)的經(jīng)濟活動(dòng)，一方面生產(chǎn)了產(chǎn)品，創(chuàng )造了社會(huì )財富，另一方面也造成資源和能源的浪費，污染環(huán)境。因此，經(jīng)濟發(fā)展必須與環(huán)境保護同時(shí)并行，協(xié)調發(fā)展。在經(jīng)濟發(fā)展中，不斷的改善人類(lèi)生存的環(huán)境。我國在經(jīng)濟發(fā)展的同時(shí)，環(huán)境污染問(wèn)題也日益嚴重，污染物的排放總量已達到相當高的數量，有的甚至居世界前列。污染的治理和環(huán)境的保護問(wèn)題，嚴重的擺在經(jīng)濟工作者包括理論工作者的面前�！�
　　而回顧歷史，早在1972年我國參加聯(lián)合國人類(lèi)環(huán)境會(huì )議后，環(huán)境保護就開(kāi)始擺上國家的重要議事日程。改革開(kāi)放以來(lái)，我國的環(huán)境保護工作逐步得到加強，環(huán)境保護事業(yè)也穩步發(fā)展。1978年，全國人大五屆一次會(huì )議通過(guò)的《中華人民共和國憲法》規定，“國家保護環(huán)境和自然資源，防治污染和其他公害”，這是新中國歷史上第一次在憲法中對環(huán)境保護作出明確的規定，為我國環(huán)境法制建設和環(huán)境保護事業(yè)的發(fā)展奠定了基礎。同年12月，黨中央批轉的國務(wù)院環(huán)境保護領(lǐng)導小組關(guān)于《環(huán)境保護工作匯報要點(diǎn)》明確指出：消除污染、保護環(huán)境是進(jìn)行經(jīng)濟建設、實(shí)現四個(gè)現代化的重要組成部分。1979年頒布的《中華人民共和國環(huán)境保護法(試行)》使環(huán)境保護工作步入法制軌道，加快了環(huán)境保護事業(yè)的發(fā)展。
　　1983年第二次全國環(huán)境保護工作會(huì )議上，國家正式把環(huán)境保護確定為一項基本國策，制定了“經(jīng)濟建設、城鄉建設和環(huán)境建設要同步規劃、同步實(shí)施、同步發(fā)展，做到經(jīng)濟效益、社會(huì )效益、環(huán)境效益相統一”的指導方針，明確了“預防為主、防治結合”，“誰(shuí)污染、誰(shuí)治理”和“強化環(huán)境管理”的環(huán)境保護三大政策。1984年5月，國務(wù)院發(fā)出《關(guān)于環(huán)境保護工作的決定》，對有關(guān)保護環(huán)境、防治污染的一系列重大問(wèn)題，包括環(huán)境保護的資金渠道都做出了比較明確的規定，環(huán)境保護開(kāi)始納入了國民經(jīng)濟和社會(huì )發(fā)展計劃，成為經(jīng)濟和社會(huì )生活的重要組成部分。
　　“七五”期間，國家對新上項目堅決實(shí)行“三同時(shí)”，不增加新污染源，對老污染源有計劃、有步驟分期加以解決；“八五”期間，國家提出了《我國環(huán)境與發(fā)展十大對策》明確指出走可持續發(fā)展道路是當代我國以及未來(lái)的必然選擇；“九五”期間，全國人大八屆四次會(huì )議審議通過(guò)了《中華人民共和國國民經(jīng)濟和社會(huì )發(fā)展“九五”計劃和2010年遠景目標綱要》，把實(shí)施可持續發(fā)展作為現代化建設的一項重大戰略，使可持續發(fā)展戰略在我國經(jīng)濟建設和社會(huì )發(fā)展過(guò)程中得以實(shí)施�！笆�五”期間，國家相繼頒布了一系列的環(huán)境保護法律、自然資源法、環(huán)境保護行政法規、環(huán)境保護部門(mén)規章和規范性文件、地方性環(huán)境法規和地方政府規章等。2002年，我國第一部循環(huán)經(jīng)濟立法——《清潔生產(chǎn)促進(jìn)法》出臺�！笆�一五”時(shí)期，國家進(jìn)一步加大環(huán)境保護力度，制定了建設“兩型社會(huì )”，即資源節約型、環(huán)境友好型社會(huì )，大力發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟，加大自然生態(tài)和環(huán)境保護力度，強化資源管理等一系列政策。