“沒(méi)有改革開(kāi)放，就沒(méi)有經(jīng)濟特區的建設和發(fā)展；沒(méi)有經(jīng)濟特區，中國的改革開(kāi)放就不可能取得這么大的成就�！币晃唤�(jīng)歷了深圳經(jīng)濟特區至今的創(chuàng )業(yè)者這樣感嘆他眼中的深圳。在中國的改革開(kāi)放進(jìn)程中，特區是關(guān)鍵的轉折點(diǎn)，它有力推動(dòng)了中國改革開(kāi)放躍上新的臺階。至今，每天有大量移民，闖蕩深圳……
　　據說(shuō)，經(jīng)濟特區在最早構想時(shí)并不叫“經(jīng)濟特區”，最初中央工作會(huì )議決定創(chuàng )辦“出口特區”，但有人認為“出口特區”的內涵太過(guò)單一，后最終確定為“經(jīng)濟特區”；1980年，正式提出“經(jīng)濟特區”概念；同年8月26日，五屆全國人大常委會(huì )第十五次會(huì )議批準《廣東省經(jīng)濟特區條例》，深圳經(jīng)濟特區由此誕生，珠海、汕頭也分別設立了經(jīng)濟特區。
　　“對于特區來(lái)說(shuō)，試驗田才是最根本的、最重要的功能，不過(guò)對這個(gè)功能也是經(jīng)過(guò)實(shí)踐逐步認識到的�！闭�如這位經(jīng)歷者所說(shuō)，深圳在我國的改革開(kāi)放中一直充當著(zhù)改革“排頭兵”的角色。從1980年的“炒魷魚(yú)”、打破“鐵飯碗”，到1982年提出“時(shí)間就是金錢(qián)、效率就是生命”口號……深圳在一次次的革新與嘗試中沖破觀(guān)念的束縛。有評論指出，30年來(lái)，在經(jīng)濟特區中，深圳是最為成功的，是因為深圳和香港共同發(fā)揮了使世界融入中國、中國融入世界的窗口和橋梁作用。
　　伴隨改革開(kāi)放的逐步推進(jìn)，越來(lái)越多的經(jīng)濟特區開(kāi)始涌現。1988年4月，海南設省并建設經(jīng)濟特區；1990年4月，上海浦東新區實(shí)行經(jīng)濟特區優(yōu)惠政策；2005年，上海浦東新區進(jìn)行綜合改革試點(diǎn)，同時(shí)天津濱海新區綜合改革試點(diǎn)也在不斷推進(jìn)。這些特殊區域都成為我國對外貿易發(fā)展和轉型的新增長(cháng)極，其動(dòng)態(tài)擴散和帶動(dòng)作用使得對外貿易成為整個(gè)國家經(jīng)濟發(fā)展的重要引擎。
　　在中國的改革開(kāi)放和社會(huì )主義現代化建設中，深圳一直走在改革的前列。不過(guò)，老特區在新世紀也面臨著(zhù)新的挑戰。當前，我國經(jīng)濟面臨從數量擴張型到注重質(zhì)量效益型轉變的艱巨任務(wù)，要求加快轉變經(jīng)濟發(fā)展方式，在這種大環(huán)境下，需要深圳在經(jīng)濟轉型中繼續發(fā)揮示范作用。恰如“汪洋三問(wèn)”所提及的“三十而立，特區立起了什么？迎接三十年，特區要做什么？未來(lái)三十年，特區要干什么？”