日本公營(yíng)住宅是由國家和地方公共團體合作，用低廉的租金租賃給貧困低收入家庭，確保國民生活穩定和促進(jìn)社會(huì )福利的住宅。這里的地方公共團體指下轄都道府縣和市町村各級政府。中央政府和地方政府出資建設的公營(yíng)住宅實(shí)際上和中國的廉租房沒(méi)有太大的區別。
　　日本公營(yíng)住宅約為200多萬(wàn)套，占所有住宅總數的4%多，每套住房面積在40至50平方米之間，多為兩室一廳，供四口之家使用十分便利。日本公營(yíng)住宅主要建于1966年至2006年，40年間日本按制定的8個(gè)“住宅建設五年計劃”，調動(dòng)政府和民間力量建設。2000年以后，住宅建設委托給民間的速度逐漸加快，很多自治體減少公營(yíng)住宅建設，如石原慎太郎上任東京知事以來(lái)東京新建公營(yíng)住宅為零�？梢哉f(shuō)，由于日本經(jīng)濟不景氣，2000年后日本公營(yíng)住宅建設進(jìn)入退潮期。
　　公營(yíng)住宅的入住者為低收入者，家庭平均月收入在20萬(wàn)日元以下，為了照顧老年人、殘疾人及智障者，因此租金很低，原則是在入住者收入規定金額基礎上，再加上位置系數、規模系數、經(jīng)年系數和便利性系數，然后計算出結果。一般算下來(lái)，每月租金為2萬(wàn)日元左右，是相同地方相同面積的民間住房租金的1/4甚至1/5以下。
　　居住者每年提供收入報告書(shū)，根據收入報告書(shū)計算下一年的租金，如果入住者不提交報告書(shū)，租金將上漲，和近處的民房租金相同，如果連續兩年收入超過(guò)標準，地方自治體將讓入住者限期搬遷，過(guò)期不搬，要支付違約金，租金要比近處的民房高。對于殘疾智障者公營(yíng)住宅有租金特別減免制度。
　　日本的公營(yíng)住宅房屋質(zhì)量很好，抗震達標，有各種文化福利設施。保障房的土地由地方自治體購買(mǎi)，中央政府補助1/2，剩下來(lái)由地方政府籌資，公營(yíng)住宅建設的位置大多不差，交通、醫療、購物、學(xué)校等，都是建設公營(yíng)住宅時(shí)考慮的問(wèn)題，在分配上嚴防造假，募集入居者要通過(guò)媒體和向所在地區居民發(fā)明信片等方式廣而告之，凡符合條件者均可申請，但希望入住者平均是公營(yíng)住宅房源的十倍以上，為防止有人說(shuō)情和舞弊，采取抽簽的方法，但因僧多粥少，抽到的概率僅為1/10左右。
　　現在日本的公營(yíng)住宅存在問(wèn)題是，老年人居多，維持老人之間交流有困難。收入超過(guò)標準按原則應該搬出，但有些仍在居住，更需要的人無(wú)法入住。公營(yíng)住宅用國民的稅金建造，維持管理費等用租金維持，租金不夠的時(shí)候仍用稅金填補，沒(méi)有擁有公營(yíng)住宅的國民認為是榨取稅金，感到不公平；近年來(lái)，公營(yíng)住宅遲交租金的現象嚴重，據國土交通省2007年數據統計，全國公營(yíng)住宅沒(méi)有按時(shí)交納的租金達664億1360萬(wàn)日元。