為探查日本近海稀土海底礦物資源，日本將從明年度斥巨資打造海底資源調查船，預計花四年時(shí)間完成造船計劃。這是日本雄心勃勃勘探開(kāi)發(fā)海底稀土計劃的重要一步。然而，有專(zhuān)家指出，人類(lèi)并不熟知海底4000米到6000米地區的生態(tài)系統，如果在海底大規模挖泥，必然會(huì )破壞海底生態(tài)系統。由于物種長(cháng)期生存在穩定環(huán)境中，如果大規模開(kāi)采，它們將無(wú)法適應這種變化，而且開(kāi)采海底礦床的成本極高。

　　發(fā)現海底稀土

　　日本經(jīng)濟新聞報道，文部科學(xué)省擬定一項海洋資源開(kāi)拓計劃，明年度預算已編列68億日元，計劃總共花220億日元，打造海底稀土勘探船。新型船只將裝備高精密度儀器，可同時(shí)操控多臺無(wú)人勘探機，在大范圍區域調查海底資源儲藏及分布情況。據報道，日本新型稀土探查船可先通過(guò)聲波對海底構造進(jìn)行大致探查；隨后，探查船上搭載的智能探查機可深入海底以下100米到200米處，利用電磁波對海底進(jìn)行照射，確認是否存在稀土等礦產(chǎn)資源；探查得到相關(guān)數據后，送往探查船進(jìn)行分析。如得到有稀土、金、銀等相關(guān)資源數據，探查船可進(jìn)行遠距離操控，同船搭載的無(wú)人潛深器可對海底礦產(chǎn)樣品進(jìn)行采集并進(jìn)行拍照。
　　7月以來(lái)，日本東京大學(xué)副教授加藤泰浩領(lǐng)導的一個(gè)小組在太平洋中部及東南部發(fā)現大量稀土，這是世界上首次確認海底存有開(kāi)采價(jià)值的稀土資源。日本科學(xué)家認為，海底可能蘊藏著(zhù)800億到1000億噸這類(lèi)金屬，這是陸地已探明稀土金屬儲量的1000倍。日本媒體為此紛紛歡呼“拿到制衡中國的大牌”。
　　雖然日本學(xué)者的這一言論并未得到世界多數專(zhuān)家的認可，但作為資源爭奪戰的一部分，日本正式將全球范圍內的稀土爭奪由陸地延伸至海底。

　　需要技術(shù)突破

　　然而，有專(zhuān)家表示，真正開(kāi)發(fā)海底稀土還需時(shí)日，并且在技術(shù)、資金和管理規范上還需突破。分析師莫雷諾(Luisa　Moreno)說(shuō)：“‘饑不擇食’是我首先想到的詞。這種事適合新聞炒作�！彼�認為目前進(jìn)行海底稀土開(kāi)發(fā)不具實(shí)際操作性。
　　眾所周知，如果要將稀土在商業(yè)層面上進(jìn)行開(kāi)采，其中存在諸多復雜因素。分析師安東尼·雅爾表示：“這其中涉及技術(shù)、海底壓力和設備腐蝕問(wèn)題，這些無(wú)法快速解決。海底開(kāi)采稀土可能只是一場(chǎng)白日夢(mèng)�！�
　　伍茲霍爾海洋研究所海洋政策高級專(zhuān)家波特·霍格蘭表示：“如果現在就將初步發(fā)現定性為經(jīng)濟前景廣闊未免操之過(guò)急，事實(shí)上，目前還有很多不利及不明因素，未來(lái)怎樣還需要進(jìn)一步研究�！�
　　科學(xué)家表示，可以通過(guò)將海泥打撈上船，從中提取稀土的方式開(kāi)采。如果要開(kāi)發(fā)取樣地點(diǎn)的稀土，需要將海底沉積物運往陸地，并過(guò)濾水分物質(zhì)，從而提取稀土資源(淤泥中所含稀土的比重約為1000：1)，并將剩下的物質(zhì)運送回海底。日本科學(xué)家將之簡(jiǎn)單地形容為從海底把物質(zhì)運往陸地，再通過(guò)酸從淤泥中提取稀土。
　　日本科學(xué)家稱(chēng)，只要從海底抽取礦藏，再用酸性物質(zhì)把稀土從泥漿中提取出來(lái)即可。
　　但分析師并不這樣肯定。他們指出，商業(yè)層面的稀土分離十分困難，開(kāi)采海底礦床的成本極高。分析師Anthony　Young說(shuō)：“開(kāi)采技術(shù)需要解決海底壓力和腐蝕問(wèn)題。我認為，技術(shù)難度有可能導致這種礦藏永遠無(wú)法開(kāi)采�！�
　　拜倫資本市場(chǎng)(Byron　Capital　Markets)分析師Jon　Hykawy稱(chēng)：“開(kāi)采海底礦床的成本必然很高，因此所開(kāi)采的礦產(chǎn)必須非常昂貴才行�！�

　　尋找資源平衡

　　據報道，日本科學(xué)家發(fā)現的稀土礦床位于太平洋海底，距海面3500至6000米。日本科學(xué)家表示，這個(gè)稀土礦從夏威夷的東邊一直延至西邊，在法屬波利尼西亞的塔希提島的東邊。他們從78處距海面3500米-6000米的海底泥土中發(fā)現了礦物。其中1/3富含稀土和金屬釔。研究人員估計，在一些稀土含量較高的海底，一平方公里面積的海底稀泥中可以提煉出稀土的量，約相當于目前全球稀土年需求量的1/5。
　　目前，全球約97%的稀土供應來(lái)自中國，中國收緊出口配額的舉措已導致國際市場(chǎng)稀土價(jià)格飆升，令稀土消費大國日本深受重創(chuàng )。日本共同社稱(chēng)，為牽制“稀土供應量占全球90%以上、卻限制出口導致價(jià)格飆升的中國”，美國、日本和歐洲的能源部門(mén)官員10月4日在華盛頓召開(kāi)“如何保障稀土穩定供應”的研討會(huì )。日本駐美大使藤崎一郎在會(huì )上表示：“日美歐須聯(lián)合施壓中國，改變其稀土出口配額政策”。
　　根據《聯(lián)合國海洋法公約》規定，國家管轄范圍以外的海床和洋底及其底土的資源是人類(lèi)共同繼承財產(chǎn)。任何國家不應對“區域”的任何部分或其資源主張或行使主權或主權權利，任何國家或自然人或法人，也不應將“區域”或其資源的任何部分據為己有。其開(kāi)發(fā)實(shí)行平行開(kāi)發(fā)制，由國際海底管理局企業(yè)部牽頭進(jìn)行，或由有關(guān)國家及其自然人和法人與管理局以協(xié)作方式開(kāi)發(fā)。