2011年11月17日，神舟八號飛船在太空巡游了17天，在與天宮一號成功進(jìn)行兩次空間交會(huì )對接后，成功返回地面。
　　在這輝煌的航天成績(jì)背后，凝聚著(zhù)這樣一批人、一個(gè)團隊。由天宮一號載人飛船系統總指揮、運載火箭系統總指揮、空間實(shí)驗室系統總指揮和載人航天工程總協(xié)調組成的天宮一號交會(huì )對接團隊則是精彩太空大戲的導演，在他們身上凝聚著(zhù)航天人矢志不渝的創(chuàng )新意識和精神。據統計，參與交會(huì )對接任務(wù)的外協(xié)單位有近百家，他們其中有很多是第一次參與到載人航天工程這樣高標準、嚴要求的重大工程中。
　　神舟八號和天宮一號交會(huì )對接任務(wù)是今年中國最重大的科技創(chuàng )新成就之一，而交會(huì )對接方案的設計沒(méi)有現成經(jīng)驗可以依據，全憑“神舟人”自己一點(diǎn)點(diǎn)摸索出來(lái)。作為與載人天地往返、出艙活動(dòng)并稱(chēng)的三大基本技術(shù)，交會(huì )對接是我國載人航天工程“三步走”戰略的關(guān)鍵一環(huán)，具有承上啟下的重要意義。神舟八號與天宮一號成功交會(huì )對接，為我國今后建造載人空間站、開(kāi)展更大規模的空間探索奠定了堅實(shí)的技術(shù)基礎。中國工程院院士張履謙曾公開(kāi)表示，“空間站是人類(lèi)航天事業(yè)發(fā)展的一個(gè)必然趨勢，它代表了一個(gè)國家的航天國力。如果我們現在不去掌握這項技術(shù)，等到需要使用空間站時(shí)再來(lái)建造，就會(huì )落后了”。而天宮一號目標飛行器和神舟八號飛船在軌飛行任務(wù)的圓滿(mǎn)完成，表明中國空間技術(shù)研究人員已經(jīng)攻克了交會(huì )對接這個(gè)世界級難題，廣闊的載人航天舞臺已經(jīng)向中國敞開(kāi)。
　　從垂直總裝、垂直測試、垂直轉運和遠距離測試發(fā)射的“三垂一遠”發(fā)射模式，到國際先進(jìn)的、基于IP技術(shù)的“永遠在線(xiàn)的航天測控網(wǎng)”；從火箭控制系統采用更加精準的迭代制導手段，到具有中國自主知識產(chǎn)權的空間交會(huì )對接機構；從獨具特色的航天醫學(xué)工程體系，到瞄準國際前沿的空間科學(xué)實(shí)驗，一路發(fā)展，一路突破，一路創(chuàng )新。而正是這艱辛的自主創(chuàng )新，這一系列屬于中國自己的新技術(shù)、新創(chuàng )造、新突破，一步步把中國人的飛天夢(mèng)想變?yōu)楝F實(shí)。
　　載人航天是高新技術(shù)發(fā)展水平的集中展示，是衡量一個(gè)國家綜合國力和國際競爭力的重要標志。尤其重要的是，在神舟八號和天宮一號上，捆綁了中國最尖端的科技成果，是產(chǎn)業(yè)升級和技術(shù)創(chuàng )新成就的結晶，是牢牢把握尖端技術(shù)主動(dòng)權的標志。
　　從明年開(kāi)始，載人航天工程還將與神舟九號、神舟十號實(shí)施載人交會(huì )對接，圓滿(mǎn)完成中國載人航天第二步的任務(wù)。