察爾汗鹽湖是中國最大的鹽湖，也是世界上最著(zhù)名的內陸鹽湖之一。察爾汗鹽湖觀(guān)光游已成為各方游客到格爾木旅游的必修課之一，制作的鹽雕、鹽花等工藝品深受游客喜愛(ài)。
　　“察爾汗”是蒙古語(yǔ)，意為“鹽澤”。湖中儲藏著(zhù)500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的人食用1000年。
　　鹽湖周?chē)�地勢平坦，荒漠無(wú)邊，但風(fēng)景奇特。整個(gè)湖面好像是一片剛剛耕耘過(guò)的沃土，又像是魚(yú)鱗，一層一層，一浪一浪。這里地上無(wú)綠草，湖中無(wú)游魚(yú)，天上無(wú)飛鳥(niǎo)，一片寂靜。風(fēng)和日麗時(shí)，浩瀚的湖面如同一個(gè)巨大的寶鏡，放射出銀色的光芒，熱氣騰騰，波光閃爍，真似碧波萬(wàn)頃的海洋。如若有幸還會(huì )看到變幻莫測的“海市蜃樓”。湖中的鹽花，晶瑩透明，千姿百態(tài)，有的像珊瑚、寶塔、花朵，有的似星座、象牙、寶石，令人愛(ài)不釋手，贊嘆不已。湖中還出產(chǎn)被譽(yù)為“鹽湖之王”的珍珠鹽，顆顆純白如雪，粒�，摑嵢缬�。
　　鹽湖地處戈壁瀚海，水分蒸發(fā)量遠遠高于降水量。因長(cháng)期風(fēng)吹日曬，湖內便形成了高濃度的鹵水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。這種鹽蓋承載能力很大，汽車(chē)、火車(chē)可以在它上面奔跑，飛機可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠(chǎng)。
　　鹽湖上有一種舉世罕見(jiàn)的路橋，也是柴達木盆地的一大奇觀(guān)。它橫跨在整個(gè)察爾汗鹽湖之上，就像一座橋浮在鹵水上面，全長(cháng)為32公里，折合市制可達萬(wàn)丈，素稱(chēng)“萬(wàn)丈鹽橋”。格爾木至敦煌公路與青藏鐵路都在這里穿行而過(guò)。
　　鹽橋的養護方法十分奇特。平時(shí)，一旦路面出現坑凹，養路工人從附近的鹽蓋上砸一些鹽粒，然后到路邊挖好的鹽水坑里舀一勺濃濃的鹵水，往上一澆，鹽粒很快融化，并凝結在路面上，坑凹處便完好如初。