23年前，記者初訪(fǎng)霸州(當時(shí)為霸縣)勝芳鎮，記憶最深的話(huà)語(yǔ)，是“南有蘇杭，北有勝芳”；記憶最深的情景，是這個(gè)鎮幾乎人人經(jīng)商、戶(hù)戶(hù)辦廠(chǎng)：記憶最深的畫(huà)面，是這個(gè)鎮上穿梭往來(lái)密度不低于北京的豪車(chē)。
　　勝芳是霸州市的一個(gè)鎮。但這個(gè)鎮可不一般。其歷史可以追溯到2500年前，幾乎與華夏文明史一脈相承。
　　勝芳始稱(chēng)堤頭村，戰國稱(chēng)武平，北齊改渭水。因毗鄰九河下梢的東淀，這里曾是煙波浩渺的水鄉。
　　北宋時(shí)，感謝歐陽(yáng)修先生將會(huì )試落第的蘇洵老先生、也就是蘇東坡他爹推薦到文安縣任主簿。據說(shuō)這位蘇先生在“教民禮教”的同時(shí)，亦“勸課農�！�，將南方種植水稻、蓮藕的技術(shù)傳帶至此，慢慢地，東淀這片比西淀(即今日白洋淀)大了許多的廣闊水域便呈現出蘆稻相映，荷菱飄香，魚(yú)蝦蟹藕成趣的江南景象。有文人墨客于是吟詠出“勝水荷香”、“勝水流芳”的詩(shī)句。北宋嘉祐年間，因“勝水荷香”躋身“文安八景”(其時(shí)勝芳屬霸州文安縣)，故名勝芳。
　　明朝永樂(lè )年間，明成祖朱棣遷都北京，為改變京畿荒蕪蕭瑟的景況，將江浙、山東、山西等地移民及軍人家屬留在京都周邊安家落戶(hù)，勝芳由是來(lái)了不少新人，原有的村落越擴越大，再加上順暢發(fā)達的水陸交通，逐漸發(fā)展成了商埠并且名聲日益遠播。
　　到清乾隆年間，勝芳已成為管轄七千多戶(hù)、兩萬(wàn)多人口、行業(yè)齊全、店鋪林立、商賈云集的商貿中心，聚集了大小商號500余家。據說(shuō)乾隆皇帝曾三次經(jīng)過(guò)此地，并御筆親題“勝水荷香，萬(wàn)世流芳”。
　　道光年間，“萬(wàn)盛”、“廣義”等多家錢(qián)莊相繼掛牌營(yíng)業(yè)。光緒末年，殼牌石油，美洲煙草，法國的香水，日本的化肥田粉已在小鎮店鋪亮相。為貨物通行方便，淀邊開(kāi)設了80噸級的駁船碼頭。大船小舟由子牙河順流而下入海河，朝發(fā)夕至，直達天津。據地方志記載，當時(shí)的勝芳“水則帆檣林立，路則車(chē)馬喧闐。百貨雜陳，商賈星散，列直隸六大重鎮之一”，成為京津保地區的商品交易轉運集散地，人稱(chēng)小天津衛。
　　至清末民初，勝芳發(fā)展達到了鼎盛。此時(shí)的勝芳既是商賈云集的水陸碼頭，又是碧波萬(wàn)頃的魚(yú)米之鄉。當時(shí)鎮上著(zhù)名的財主號稱(chēng)勝芳“八大家”，即吉慶堂(又稱(chēng)立祥號)蔡家、留耕堂王家、承啟堂王家、師竹堂王家、篤慶堂楊家、敬勝堂王家、聚興堂張家、清太堂牛家。這些商號幾乎同時(shí)發(fā)跡于第一次鴉片戰爭前后，它們囊括了錢(qián)糧、綢緞、醫藥、餐飲諸業(yè)。勝芳匯集了“南七北六十三省”的外地客商，還開(kāi)設了直隸最早的郵電局，至于公共浴池、照相館、西方傳教士之類(lèi)的洋玩意兒，早已爭先恐后地趕來(lái)湊熱鬧了。據老勝芳們回憶，天津商鋪新貨頭天上柜，勝芳鎮次日便滿(mǎn)街叫賣(mài)了。
　　厚重的歷史孕育了古鎮悠遠綿長(cháng)的歷史文化，并涉及勝芳經(jīng)濟社會(huì )生活的方方面面。
　　芳人能賺錢(qián)、懂得享受，但也善于育人。鎮上的商人們對“耕讀繼世，詩(shī)書(shū)傳家”的信條堅信不疑，舍得花銀子叫后輩讀書(shū)。光緒三十二年(1907年)，勝芳鄉紳籌款兩萬(wàn)吊，興建了新式的“北學(xué)堂”，聘請當地教堂的神職人員為師，搞起了地地道道的西學(xué)。
　　悠久的歷史，賦予了勝芳“博采眾長(cháng)”的文化內涵。比納西古樂(lè )還早1000多年的勝芳南音樂(lè )會(huì )，堪稱(chēng)古代藝術(shù)的活化石，現已被列入首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)；勝芳花會(huì )距今已有300多年的歷史，乾隆皇上觀(guān)賞后曾為之賜名、賜牌，因而聲名遠播，總數達72道；勝芳傳統花燈采用葦篾、竹篾、綢緞等為主要制作材料，不用一絲金屬，純手工扎制，品種多達2000種以上。
　　勝芳的建筑除了號稱(chēng)“三宗寶”的戲樓、牌坊、文昌閣外。多因商而興，當年享譽(yù)華北�？上О儆嗄觊g屢遭天災、兵燹、人禍，除了王家大院和張家大院兩座古院落部分遺址猶在，大多蕩然無(wú)存。1937年“七七事變”，日寇入侵勝芳淪陷，“八大家”跑的跑逃的逃，古鎮百業(yè)凋零，遭到了致命打擊而走向衰敗。
　　新中國成立前，勝芳鎮隸屬文安縣，1948年勝芳解放并成立勝芳市。1948年冬至1949年1月，解放軍四野把天津城圍得水泄不通，而準備接管天津的人員就在離天津35公里的勝芳扎了堆兒，天津市各區政府和各部門(mén)、天津日報社和新華社天津分社、天津人民廣播電臺都誕生于勝芳�！�
　　后來(lái)。勝芳市與霸縣合并，再后從霸縣析出稱(chēng)為縣級獨立鎮，1958年后并入霸縣為建制鎮�！�
　　20世紀五六十年代以后，由于氣候的變遷，加上人類(lèi)對環(huán)境的破壞，華北平原進(jìn)入了枯水干旱期。素有九河下梢之稱(chēng)的勝芳東淀，已再難覓當年“帆影渺隨孤雁下，波光細漾落霞流”那水天一色的風(fēng)光。但勝芳人特有的水的靈氣和骨子里敢為人先、開(kāi)放前瞻的創(chuàng )業(yè)精神猶存，并成為勝芳經(jīng)濟不斷跨越發(fā)展的原動(dòng)力。特別是黨的十一屆三中全會(huì )以來(lái)，他們在商品經(jīng)濟的大潮中搏風(fēng)擊浪，硬是將一個(gè)人稱(chēng)“三無(wú)”，即地下無(wú)礦、地上無(wú)水、海外無(wú)親的小鎮，打造成為河北省第一個(gè)“億元鎮”，創(chuàng )造了“無(wú)水也能活勝芳”的奇跡。
　　如今，全鎮共擁有工商企業(yè)7000多家，從業(yè)人員7萬(wàn)多人，其中總資產(chǎn)億元以上企業(yè)30家，千萬(wàn)元以上40家，形成了鋼鐵、金屬玻璃家具、玻璃、板材、塑料、服裝、食品、化工、印刷等九大行業(yè)，四年前即已躍入中國鄉鎮綜合實(shí)力500強。剛剛過(guò)去的2011年，全鎮財政收入9.51億元，同比增長(cháng)21.9%；社會(huì )固定資產(chǎn)投資完成16億元；出口交貨值實(shí)現18.08億元，同比增長(cháng)3.2%，農民人均純收入7996元，同比增長(cháng)9%。
　　近幾年來(lái)。勝芳鎮按照霸州“建設文化名城”的方略，加強了對勝芳老城區的保護性開(kāi)發(fā)，突出商業(yè)古鎮文化底蘊，以明清風(fēng)格的青磚黑瓦建筑為主，在鎮中穿心河兩岸規劃建設了一批傳統風(fēng)格的古字號，修復和重建了古院落、古牌樓、古戲樓和文昌閣等古鎮名勝。當年“燈光槳影、百貨雜陳、車(chē)馬喧闐”的北方“小蘇杭”景象，有望在不久的將來(lái)重現于冀中平原之上。