在澳大利亞，國際教育產(chǎn)業(yè)是僅次于礦業(yè)的第二大出口部門(mén)，其產(chǎn)業(yè)規模高達160億澳元(約合美元170.7億美元)，在國民經(jīng)濟中占據舉足輕重的地位。然而，澳大利亞統計部門(mén)新近公布的數據顯示，近兩年來(lái)，受澳元匯率高企、學(xué)費連年增加、澳移民政策收緊等因素影響，一度紅火的國際教育產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了生源下降、收入下滑等困境。
鑒于上述因素短期內難以改變，一些分析人士預計，來(lái)自中國等國的留學(xué)生人數將持續萎縮，澳國際教育產(chǎn)業(yè)今后一段時(shí)期將經(jīng)歷“嚴冬”考驗。對于可能到來(lái)的“嚴冬”，澳大利亞格里菲斯大學(xué)副校長(cháng)克里斯·麥登日前指出，對于澳大利亞相關(guān)高校而言，國際教育市場(chǎng)正經(jīng)歷近30年來(lái)最具挑戰性和不穩定的環(huán)境。一些學(xué)�？赡苊媾R預算削減、裁員等問(wèn)題。
麥登的擔憂(yōu)并非空穴來(lái)風(fēng)。最近兩年，一度穩居全球留學(xué)生求學(xué)目的地前三甲的澳大利亞不敵歐美競爭對手，成為屈居加拿大之后的第四大留學(xué)生求學(xué)目的地。相關(guān)統計數據顯示，2009年澳大利亞招收高達49.16萬(wàn)國際留學(xué)生，創(chuàng )歷史新高。然而，隨后數年來(lái)澳留學(xué)的留學(xué)生入學(xué)人數卻大幅下滑。
其中，作為澳大利亞最大國際學(xué)生來(lái)源地的中國學(xué)生入學(xué)人數更是在去年和今年連續兩年先后下跌大約15%。據來(lái)自澳大利亞駐華大使館的數據，去年下半年，中國護照持有者提交的國際學(xué)生簽證申請數量為12425人，較2010年同期萎縮11%。而同期全球范圍內，國際學(xué)生簽證申請量上漲2%。
盡管統計數字顯得很慘淡，從長(cháng)遠看來(lái)，這種痛苦的調整卻可能利于行業(yè)實(shí)現優(yōu)勝劣汰重組，促進(jìn)澳政府加快推進(jìn)更加靈活的留學(xué)政策，最終推動(dòng)國際教育產(chǎn)業(yè)健康、持續發(fā)展。
事實(shí)上，一些澳大利亞高校已經(jīng)行動(dòng)起來(lái)，積極應對挑戰�！�
在澳大利亞墨爾本的斯威本科技大學(xué)筆者了解到，面對國際生源下滑的困難，校方正著(zhù)手在科研水平、課程設置、師資力量和學(xué)校設施等方面增強競爭力，提高與中介合作的連貫性與透明度，以便使學(xué)生可以通過(guò)中介獲得最新課程與政策信息，并且享受到更直接有效的學(xué)校申請服務(wù)。
據斯威本科技大學(xué)工作人員介紹，客觀(guān)上講，國際學(xué)生的人數是在減少，但質(zhì)量卻有所上升。在移民門(mén)檻提高情況下，學(xué)生會(huì )在選取專(zhuān)業(yè)和院校方面會(huì )更加謹慎和理性，會(huì )更加突出以學(xué)為主，從而減少混文憑現象以及為移民而留學(xué)的目標錯搭問(wèn)題，這無(wú)疑有利于凈化留學(xué)市場(chǎng)，便于學(xué)校教學(xué)和管理。
除學(xué)校外，留學(xué)移民中介行業(yè)也是重要利益攸關(guān)方。據統計，高達80%的來(lái)澳中國留學(xué)生在擇校、辦理簽證等方面依靠中介服務(wù)，可以說(shuō)中介在推廣澳大利亞國際教育方面發(fā)揮著(zhù)不可或缺的作用。
然而，近年來(lái)澳留學(xué)移民中介魚(yú)龍混雜，一些留學(xué)生因信息不對稱(chēng)而上當受騙的消息并不鮮見(jiàn)。伴隨留學(xué)生人數減少，澳大利亞留學(xué)中介間優(yōu)勝劣汰的競爭更加激烈，這對高度依賴(lài)中介行業(yè)的中國留學(xué)生具有特別意義。
據澳大利亞新石器留學(xué)移民公司總經(jīng)理李天介紹，近兩年來(lái)，伴隨競爭不斷加劇，澳大利亞大約1/4的留學(xué)中介機構已經(jīng)關(guān)張。隨著(zhù)行業(yè)快速重新洗牌，預計今后數年，一些規模小、口碑差的留學(xué)移民中介會(huì )不斷退出市場(chǎng)，從而為優(yōu)質(zhì)中介創(chuàng )造更廣闊發(fā)展空間，最終受益者還是留學(xué)生。從這個(gè)意義上講，行業(yè)重新洗牌也許對整個(gè)留學(xué)中介業(yè)發(fā)展并不是一件壞事。
在政策層面，澳大利亞政府為吸引海外留學(xué)生，已著(zhù)手在簡(jiǎn)化簽證辦理程序、改善課外工作權利等方面作出調整。這些無(wú)疑是有利于提高澳國際教育競爭力、促進(jìn)留學(xué)生學(xué)以致用、緩解本國勞動(dòng)力緊缺的明智之策。當然，僅僅這些措施還遠遠不夠，如果澳大利亞當局能夠把眼光放長(cháng)遠一些，在留學(xué)生貸款、獎學(xué)金發(fā)放以及消除學(xué)生待遇歧視等方面表現得慷慨和明智一些的話(huà)，勢必有助于推動(dòng)本國國際教育產(chǎn)業(yè)迎來(lái)蓬勃發(fā)展的春天。