美國、歐盟(EU)和日本已聯(lián)手向世界貿易組織(WTO)提起訴訟，希望打破中國對稀土出口的限制。
化學(xué)元素周期表中鑭系元素，以及與之密切相關(guān)的兩個(gè)元素——鈧(Sc)和釔(Y)共17種元素，稱(chēng)為稀土元素(Rare
Earth)，簡(jiǎn)稱(chēng)稀土。從武器到黑莓(BlackBerry)等大量產(chǎn)品都離不開(kāi)它，而中國稀土產(chǎn)量占了全球產(chǎn)量90%以上。
大宗商品生產(chǎn)國的出口限制，是當今世界貿易中最具爭議的問(wèn)題之一。今年1月，歐盟和美國在向WTO提起的針對中國限制其他工業(yè)原材料出口的訴訟中，終審勝訴。WTO這一裁定結果為此次稀土訴訟寫(xiě)下了伏筆。如果中國在60天內不能與相關(guān)各方通過(guò)磋商達成協(xié)議，歐盟、美國和日本可以要求WTO成立專(zhuān)家組對此案作出裁決，結果很可能是對中國實(shí)施貿易制裁。國外媒體對此次稀土貿易戰極為關(guān)注，對其背后原因進(jìn)行了分析。
出于環(huán)保和安全，中國可以有自己的選擇
奧巴馬表示，美國并不希望與中國對抗，但在必要時(shí)他會(huì )毫不猶豫地訴諸法律�！拔覀兏ＭM(jìn)行對話(huà)……但如果我們的工人和企業(yè)受到不公正貿易行為的傷害，我會(huì )在必要時(shí)采取行動(dòng)�！�
中國政府收緊出口配額的舉措，讓日本的進(jìn)口商平生一種脆弱感。2010年，中國政府在與日本發(fā)生一起海上爭端后，看上去已經(jīng)阻止了對日本的稀土出口。不過(guò)中國方面否認了禁止出口的說(shuō)法。
歐盟官員表示，他們支持中國政府的環(huán)保監管，但認為這不應通過(guò)出口限制來(lái)實(shí)現。他們認為，由于外國需求往往被國內需求取代，稀土出口限制政策基本沒(méi)有使環(huán)境受益。
中國政府則認為加強稀土管控的官方理由是要進(jìn)行行業(yè)整頓，這是合情合理的。在這個(gè)行業(yè)，不負責任的礦商亂開(kāi)采的現象比比皆是。中國有理由出于環(huán)保和安全原因，實(shí)施行業(yè)整頓。
事實(shí)上，全球稀土供需狀況并沒(méi)有想象中的糟糕
盡管過(guò)去三年里，中國政府下調了配額的絕對水平，但由于如今的發(fā)貨量已遠低于配額水平，配額的作用正在降低。去年，隨著(zhù)稀土價(jià)格創(chuàng )出歷史新高和全球需求降溫，中國的稀土出口放緩。截至去年年底，稀土配額只用了60%。稀土價(jià)格也隨之下跌。實(shí)際情況是，在大多數情況下，只要愿意接受當前的價(jià)格，還沒(méi)有哪個(gè)買(mǎi)家在購買(mǎi)所需稀土時(shí)被禁止過(guò)。
供需狀況比想象中更好的另一個(gè)原因是，中國的稀土配額激發(fā)了其他國家的稀土開(kāi)采。美國一度是全球領(lǐng)先的稀土生產(chǎn)國，但現在已不開(kāi)采任何稀土，主要是出于環(huán)境和成本方面的考慮。上世紀60年代至80年代，全球最大的稀土礦在美國加州。該礦于2002年關(guān)閉，但2010年又恢復了生產(chǎn)。
稀土貿易戰背后的真正原因
中國稀土出口的實(shí)際稅率為42%(盡管稀土磁體等制成品的出口稅率較低)。除了出口關(guān)稅和間接稅，中國政府還對稀土出口許可證收取費用。中國對稀土出口的管控更多圍繞出口配額制度(即對稀土出口量作出限制)展開(kāi)。在實(shí)際操作中，這種配額起到的作用與稅收頗為類(lèi)似：政府每年會(huì )面向企業(yè)發(fā)放兩次出口配額，企業(yè)隨后可拿這些配額來(lái)交易。北京的一名交易員表示，每噸稀土配額許可證的現行價(jià)格為10萬(wàn)元人民幣(合15802美元)至90萬(wàn)元人民幣。
美、日、歐盟的競爭者擔心，這樣一來(lái)，中國稀土的海外用戶(hù)所支付的成本會(huì )比國內買(mǎi)家高出不少，憑借低廉的稀土供應會(huì )使中國高科技產(chǎn)業(yè)在國際上具有更強競爭力。
編譯：中國貿促會(huì )電子信息行業(yè)分會(huì )
胡吉嶸