長(cháng)期以來(lái)，美國不斷涌現出集工程師和企業(yè)家于一身的“發(fā)明家”，他們既懂技術(shù)又懂市場(chǎng)，可以將最新科技成果直接轉化為社會(huì )財富。這些發(fā)明家是美國創(chuàng )新型經(jīng)濟發(fā)展模式的主力軍，他們成功的創(chuàng )業(yè)故事強化了“創(chuàng )新等于致富”的理念，從而激勵更多年輕人投身科技創(chuàng )新。記者在采訪(fǎng)中結識了一名普通的發(fā)明家，從他的創(chuàng )業(yè)經(jīng)歷中得出一些啟示。
“好點(diǎn)子”的連鎖效應
亞歷克斯·貝克是一名阿根廷移民，目前擔任加利福尼亞州一家小型科技企業(yè)的CEO。他稱(chēng)自己是科學(xué)家、發(fā)明家和企業(yè)家。他是一個(gè)計算機軟件設計天才，先后在麻省理工學(xué)院和加州理工大學(xué)獲得碩士和博士學(xué)位。他沒(méi)有優(yōu)越的家庭背景和廣泛的社會(huì )關(guān)系，僅憑所掌握的知識和創(chuàng )新熱情，闖出一條艱辛但充滿(mǎn)希望的創(chuàng )業(yè)路。
2007年，貝克有了一個(gè)想法，他想設計一套系統，通過(guò)計算機、互聯(lián)網(wǎng)和手機，使人們在商場(chǎng)或銀行辦手續時(shí)可以進(jìn)行“電子排隊”，而不用親自到現場(chǎng)排隊。于是，他創(chuàng )立了一個(gè)公司，取名為Q—LESS(意為“少排隊”)。他的想法吸引了曾在雅虎公司擔任技術(shù)職務(wù)的蒂姆·麥丘恩和其他一些討厭排隊、認為這一想法很有市場(chǎng)價(jià)值的志同道合者。
在麥丘恩的參與下，貝克的團隊設計出一套系統，并成功吸引到一筆私人投資，將產(chǎn)品投放市場(chǎng)。為努力滿(mǎn)足用戶(hù)和市場(chǎng)需求，貝克團隊不斷對產(chǎn)品進(jìn)行完善，幾乎平均每周就會(huì )推出一個(gè)新版本。他們的用戶(hù)數量不斷增加，目前已在10多個(gè)國家100多個(gè)城市有了用戶(hù)。據公司統計，其系統累計為300萬(wàn)名消費者減少了長(cháng)達60年的排隊時(shí)間。
堅信創(chuàng )新終能致富
貝克雖然將自己的創(chuàng )意變成了可盈利的產(chǎn)品，渡過(guò)了小企業(yè)起步階段的難關(guān)，但是公司要想發(fā)展壯大、獲得較豐厚的收益，仍然面臨許多困難。他的公司雖然獲得了一些私人投資，還擁有了沃達豐分公司等“大客戶(hù)”，但系統的升級和維護，需要投入較多人力，還要進(jìn)行市場(chǎng)推廣，公司正面臨資金困難。貝克說(shuō)，他和同事們做出了很大的個(gè)人犧牲，在最困難的時(shí)期都是不拿薪水白干。此外，由于申請專(zhuān)利至少需要幾年，他們開(kāi)發(fā)的系統至今還沒(méi)有取得專(zhuān)利，這對于他們進(jìn)行市場(chǎng)推廣和吸引投資是個(gè)不利因素。
即便這樣，貝克仍打算堅持下去，他堅信創(chuàng )新能夠帶來(lái)財富。他說(shuō)，在加州，人們見(jiàn)過(guò)很多靠創(chuàng )新成功和致富的例子�！斑@就像在文藝復興時(shí)期的佛羅倫薩，你很難不成為藝術(shù)家一樣，在科技創(chuàng )新和創(chuàng )業(yè)氣氛濃厚的加州，科技人才很難不成為企業(yè)家�！�
在加州，有科技創(chuàng )新想法的年輕人比其他地區的創(chuàng )業(yè)者更容易獲得幫助和投資。貝克作為一名移民，缺乏社會(huì )關(guān)系，只能不斷地把自己的想法告訴別人，借此尋找幫助。他說(shuō)，“如果你把自己的創(chuàng )意告訴1000個(gè)人，他們可能會(huì )把你的想法告訴他們認識的人，最終你一定會(huì )找到能夠幫助你的人”。貝克通過(guò)這種方法找到的第一個(gè)幫助他的人，是他孩子同學(xué)的父親——一位中等規模企業(yè)的CEO；第二個(gè)為他提供重要幫助的人是通過(guò)老鄉認識的硅谷重量級投資法專(zhuān)家克拉格·約翰遜。貝克就是這樣靠“自我推銷(xiāo)”來(lái)融資。
貝克知道，科研人員有了科技成果，并不一定都能成為好的企業(yè)家，他們不熟悉市場(chǎng)推廣和公司經(jīng)營(yíng)，很可能會(huì )因為各種各樣的問(wèn)題而功虧一簣。但是貝克認為，只要產(chǎn)品有市場(chǎng)潛力，即便公司不能單獨做大，將來(lái)也有可能被更成熟的企業(yè)收購。
良性循環(huán)的孵化作用
貝克的創(chuàng )業(yè)經(jīng)歷，在一定程度上揭示了美國，尤其是西海岸鼓勵中小企業(yè)創(chuàng )新、推動(dòng)科研人員成功創(chuàng )業(yè)、從而激勵更多人投身科技的良性循環(huán)。
一是科研人員成為企業(yè)家，將創(chuàng )新成果直接轉化為生產(chǎn)力。大學(xué)畢業(yè)生、研究生乃至教授，在研發(fā)出一些具有市場(chǎng)前景的創(chuàng )新成果之后，通過(guò)創(chuàng )辦公司直接與市場(chǎng)對接；他們精通技術(shù)，不會(huì )被合作者所“蒙騙”，又承擔著(zhù)公司盈利的任務(wù)，因而不會(huì )輕易讓自己的成果付諸東流。創(chuàng )新者同時(shí)也是創(chuàng )業(yè)者，這是產(chǎn)學(xué)研緊密結合的直接體現。
二是只要研發(fā)產(chǎn)品適銷(xiāo)對路，往往都能帶來(lái)豐厚回報。很多技術(shù)人員并不一定擅長(cháng)經(jīng)營(yíng)，在創(chuàng )業(yè)階段會(huì )遇到很多困難，但是只要他們研發(fā)的技術(shù)或產(chǎn)品具有市場(chǎng)前景，就能找到私人投資，得到繼續研發(fā)所需經(jīng)費；或是得到投資人的幫助，提升盈利能力；或者將公司賣(mài)給更大的公司，獲得資金回報，繼續從事自己所擅長(cháng)的技術(shù)發(fā)明。
三是知識產(chǎn)權制度日臻完善，保障個(gè)人和企業(yè)創(chuàng )新積極性。自19世紀英、法等國把科技發(fā)明成果列入應保護的“知識產(chǎn)權”之后，認證體系、法律規定等相應的保護措施逐步完善。在美國，對知識產(chǎn)權的承認與保護是鼓勵創(chuàng )新的重要因素，發(fā)明創(chuàng )造者不僅得到應有的認可和尊重，還可以利用自己的科技創(chuàng )新成果創(chuàng )造財富。這使人們愿意投入大量時(shí)間、精力和財力進(jìn)行科學(xué)研究和發(fā)明創(chuàng )造，使企業(yè)敢于投入資本使科技創(chuàng )新能夠應用于市場(chǎng)，獲得經(jīng)濟效益。對于競爭對手來(lái)說(shuō)，也無(wú)法通過(guò)抄襲等低成本手段構成威脅，他們要么加強自主研發(fā)，要么通過(guò)技術(shù)轉讓或公司并購實(shí)現共贏(yíng)。