如果說(shuō)美國是二十世紀世界經(jīng)濟發(fā)展的楷模，中國則最有可能在二十一世紀擔當這一角色。美國經(jīng)濟成功的原因相當一部分歸功于其豐富的石油資源。在二十世紀上半葉，美國(并非是沙特)是世界上最主要的產(chǎn)油國，繼而成為第二次工業(yè)革命的旗手。然而現在，隨著(zhù)全球經(jīng)濟的衰落，美國的領(lǐng)導地位受到了質(zhì)疑。
　　可再生能源的轉變、分散式生產(chǎn)、儲存(以氫的形式)、通過(guò)能源互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現分配和零排放的交通方式構成了新經(jīng)濟模式的五個(gè)支柱。如果在本世紀上半葉實(shí)現對第三次工業(yè)革命基礎設施的構建，中國還需要近四十年的努力，而這將創(chuàng )造數以千計的商業(yè)機遇、提供數百萬(wàn)的可持續發(fā)展的工作職位，并將使中國成為下一次工業(yè)革命的領(lǐng)軍人。
　　在今后的幾年中，中國需要對未來(lái)的經(jīng)濟發(fā)展方向做出重要的決定。中國是世界上最大的火力發(fā)電國，煤炭在其能源比重中約占70%。此外，最近中國政府宣布中國的頁(yè)巖氣資源潛力高達134萬(wàn)億立方米，約是美國的兩倍。作為一個(gè)擁有超過(guò)13億人口、年經(jīng)濟增長(cháng)率約8.2%的大國，中國現在是世界上最大的能源消耗國和僅次于美國的第二大二氧化碳排放國。
　　與此同時(shí)，中國也是世界上最大的風(fēng)力渦輪機生產(chǎn)國，其太陽(yáng)能光電產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)總值更是占世界的30%，是世界上最大的太陽(yáng)能電板生產(chǎn)國。但是，中國所生產(chǎn)的可再生能源科技產(chǎn)品幾乎均銷(xiāo)往海外。目前，可再生能源發(fā)電量在中國國內能源消耗總量中的比例只有0.5%。鑒于中國豐富的可再生能源，這一事實(shí)無(wú)疑令人失望。
　　中國擁有世界上最豐富的風(fēng)力資源，其中海上風(fēng)能資源占四分之三。根據2009年一項由哈佛大學(xué)與清華大學(xué)聯(lián)合進(jìn)行的研究成果表明，只要中國提高補貼和改善輸電網(wǎng)絡(luò )，至2030年風(fēng)力發(fā)電就可以滿(mǎn)足中國所有的電力需求�！�
　　中國也是世界上太陽(yáng)能資源最為豐富的國家之一，但對太陽(yáng)能的開(kāi)發(fā)與利用卻僅僅在近些年才提上日程。中國的生物能與地熱能的總量也相當可觀(guān)，但尚未進(jìn)行大規模的勘探。對其漫長(cháng)海岸線(xiàn)所蘊藏的潮汐能，中國也未開(kāi)展有效的利用。
　　因此，中國陷入到兩個(gè)截然不同的發(fā)展方向的角力之中。中國蘊藏了豐富的煤炭和天然氣資源，這一誘惑使中國傾向于更加依賴(lài)日漸式微的傳統能源。然而，煤炭和天然氣固然令人興奮，但是相比于巨量的可再生能源而言，卻是如此的蒼白無(wú)力�？梢哉f(shuō)，中國在可再生能源方面的地位正如沙特在石油產(chǎn)業(yè)中的地位一樣，中國每平方米的可再生能源潛力要遠高于世界上大多數其他國家。
　　但這并不意味著(zhù)可再生能源經(jīng)濟模式在中國的發(fā)展是水到渠成之事。中國對水利發(fā)電的依賴(lài)令人擔憂(yōu)。全球氣候變化引發(fā)的日益增多的干旱將會(huì )對中國的電力生產(chǎn)造成極大困擾，導致電力缺乏乃至斷電。與此相似的是，生物乙醇的生產(chǎn)也將會(huì )與土地使用的問(wèn)題產(chǎn)生激烈的沖突。
　　如果選擇了第三次工業(yè)革命這條道路，那么中國極有可能成為亞洲的龍頭，引領(lǐng)亞洲進(jìn)入下一個(gè)偉大的經(jīng)濟時(shí)代。在亞洲開(kāi)展第三次工業(yè)革命基礎設施的建設將有利于泛大陸市場(chǎng)的培育并加速亞洲政治聯(lián)盟的形成。中國也將成為第三次工業(yè)革命的主要力量，推動(dòng)整個(gè)亞洲實(shí)現向后碳社會(huì )的轉型。