編者按：據《臨河縣志》記載：“中國之富源在西北，西北之富源在河套，河套之上游在臨河。其勢山河礪帶，其地渠道縱橫，其田土沃泉甘，宜墾宜牧宜農林。孕于山，金可冶；釣于水，鮮可茹。北通庫蒙，西控甘新，商路交匯，梯航云集。誠實(shí)業(yè)之奧區，兵防之要塞，亦即政治家所謂肇造新邑式廓爾宇者矣�！眾W區，即腹地或深奧之處，臨河之謂奧區小而言對于河套，大而言之相對于塞外。
臨河，因臨近黃河而得名，地處河套平原中土地最為肥沃的后套�？磁R河地圖，從黃河北岸，至陰山腳下，南北較長(cháng)，東西較窄，宛似鋪開(kāi)一片桑葉；從飛機上高空伏瞰，那交錯分布的渠道，恰似這桑葉的葉脈，其間鋪展著(zhù)農田，點(diǎn)綴著(zhù)村莊、湖泊(海子)、林帶、果園、沙丘……這片土地真是美極了。
回到地上，再詳細地解讀臨河、感受臨河，更會(huì )驚嘆這片土地底蘊深厚的獨特河套文化。作為巴彥淖爾市市府所在地，臨河可稱(chēng)得上“河套中的河套”：從古老游牧民族“逐水草而居”到趙武靈王設要塞于此；延綿數百年的走西口讓“強家油坊”發(fā)展成塞外新城；以人力勝天而開(kāi)掘的“二黃河”在這里靜靜流淌……
細讀歷史，臨河人開(kāi)放進(jìn)取、包容而堅韌的性格躍然而出。戰國時(shí)代，趙武靈王君臨河套，“至高闕為塞”，設九原郡。臨河屬九原郡西部地。陰山一帶最古老的軍事要塞——高闕塞，在臨河縣初建時(shí)的轄區內。
秦始皇統一六國后，派大將蒙恬領(lǐng)三十萬(wàn)大軍“北擊胡，略取河南地”�！白杂苤胁⒋詵|，屬之陰山，以為四十四縣，城河上為塞”。引文中四十四縣城名籍無(wú)可考，《中國歷史地圖冊》上標有古臨河縣址，當為臨河現于史籍之始。
北魏酈道元水經(jīng)注中說(shuō)：河水自窳渾來(lái)為北河，東經(jīng)高闕南，又東經(jīng)臨河縣故城北；又南河自臨戎來(lái)，東經(jīng)臨河縣南。
臨河縣自西漢元朔二年設，至東漢廢。在明末清初以前，臨河地區人跡稀少，到處是“天蒼蒼，野茫�！钡幕脑跋�。后來(lái)內地連年災荒，加上官逼民反，迫使山西、陜西、山東、河北、河南的“口里人”不斷流落到臨河，在這里開(kāi)墾土地從事農耕，使臨河地區逐漸變成農業(yè)區。
明末以前，這里還是一片近乎蠻荒的土地。逃荒者在荒野上走著(zhù)，覺(jué)得肚子餓了，看見(jiàn)草木掩映中一戶(hù)人家，就走進(jìn)去，主人便問(wèn)：“吃飯不？”逃荒者拿銅瓢在水甕里舀水，咕嘟咕嘟喝了，喘口氣說(shuō)：“吃！”要遇主家正吃飯，就會(huì )立馬盛上冒尖的一大碗糜米稠粥，放在炕邊，說(shuō)聲：“周(端)起來(lái)吃吧！”如果渴了走進(jìn)瓜地，種瓜人不用問(wèn)就摘個(gè)大西瓜，掄開(kāi)手掌“啪”一聲一拍兩半，說(shuō)：“吃吧！”所以清朝末年到民國初年，很多“走西口”的外鄉人，一到后套就被“套”住了，那不僅因為這里肥沃的土地，也是為這醇厚的民風(fēng)。又說(shuō)后套是養窮人的地方，窮苦人來(lái)到這里都不難活命。
臨河的居民極少“土著(zhù)”，早年沿黃河和靠近陰山地帶，多住著(zhù)自漢代即來(lái)此游牧的蒙古族后裔，此外多屬“移民”。早些年人們來(lái)此落腳，選個(gè)地勢較高的地方搭個(gè)“茅”，這地方被稱(chēng)為圪旦，住了張家叫張家圪旦，住了王家叫王家圪旦，后來(lái)有個(gè)較大村子住了來(lái)自中國十一個(gè)省的人，就叫十一省圪旦。如果哪家住的地方較低，就叫“圪巴”或“圪卜”。
臨河區委黨史辦李炯告訴記者，“走西口”從明朝末年開(kāi)始，斷斷續續持續了數百年，臨河的商業(yè)也從最早的物物交換，到晉商引入銀票而達到市場(chǎng)經(jīng)濟雛形。數百年的時(shí)間里，河套文化也完成了游牧與農耕的融合。
說(shuō)到河套文化，就不能不說(shuō)說(shuō)臨河光榮的革命斗爭歷史。自二十世紀二十年代后期，隨著(zhù)越來(lái)越多的移民來(lái)這里開(kāi)荒種地，閻錫山也派兵來(lái)屯墾，中國共產(chǎn)黨人就開(kāi)始在這里撒播革命火種。1927年7月，正當中國革命處于低潮、白色恐怖籠罩時(shí)，從歸綏(呼和浩特)讀書(shū)回來(lái)的中共黨員劉進(jìn)仁，受組織委派，在臨河建立了第一個(gè)中共黨支部；1932年初春，地下黨員王森來(lái)到臨河，在山東壽光人房魯泉(后更名趙子明)開(kāi)的魯大藥房里落腳，以“種花先生”身份作掩護，走村串戶(hù)，發(fā)展地下黨員，組織‘窮人會(huì )’，發(fā)動(dòng)群眾向封建勢力作斗爭，并深入到屯墾軍中策動(dòng)武裝暴動(dòng)……
1933年8月，在臨河城北的楊六十五圪旦，建立了首屆中共臨河縣委。以后直到河套和平解放，這里一直沒(méi)有停止過(guò)黨的地下活動(dòng)。多少仁人志士在這片土地上為革命捐軀：李春秀、霍世奎、杜三柱、班三、呂六、陳四、高大羽、劉紅生、郭北宸……至今臨河土地上仍深深鐫刻著(zhù)這些革命烈士的英名，傳頌著(zhù)他們?yōu)楦锩⒂芦I身的故事。
50多年前的河套大地，灌溉土地面積只有300多萬(wàn)畝。那時(shí)，由于河套地區的所有渠道都是直接從黃河上開(kāi)口，靠自流引水來(lái)澆灌土地，沒(méi)有調水閘門(mén)等水工設施，不能控制水量，所以，各渠道的引水常常受黃河水流大小變動(dòng)的影響，黃河來(lái)水量少時(shí)，許多渠道難以進(jìn)水，常常造成旱災；黃河來(lái)水量大時(shí)，洪水又常常會(huì )漫過(guò)渠道淹沒(méi)良田而形成洪澇災害。此外，由于黃河行河主流常常遷徙不定，各渠道引水口常因此而淤積報廢。
為了徹底變水患為水利，1958年11月15日，由兩萬(wàn)多人組成的勞動(dòng)大軍浩浩蕩蕩地開(kāi)到了總干渠工地現場(chǎng)，開(kāi)始了總干渠土方工程的施工。那時(shí)的人們，憑著(zhù)一股建設家鄉的熱情與干勁，在沒(méi)有任何機械作業(yè)的情況下，靠著(zhù)人挖肩挑的人工勞動(dòng)，開(kāi)挖了總長(cháng)230公里的總干渠。從此，河套灌區自流引水的歷史結束。黃河水翻著(zhù)波浪，流入被群眾稱(chēng)為“二黃河”的總干渠，一路歡歌，流進(jìn)河套平原，惠及世世代代的河套人民�！ �
這一創(chuàng )舉，不僅使河套平原的灌溉面積由354萬(wàn)畝增加到1026萬(wàn)畝，締造了祖國的塞北糧倉，更是無(wú)意間開(kāi)創(chuàng )了一個(gè)時(shí)代。從那時(shí)開(kāi)始，吃苦耐勞、不畏艱辛的“總干”精神就流淌進(jìn)了河套人的血液，代代相傳。
前些年一說(shuō)起臨河特產(chǎn)，人們就會(huì )說(shuō)到西瓜，華萊士蜜瓜和大白菜，曾幾何時(shí)，呼市、包頭機關(guān)廠(chǎng)礦搞福利，初秋要開(kāi)上大卡車(chē)去臨河拉瓜，深秋去拉大白菜，而今由于各地的經(jīng)濟發(fā)展和物流暢達，河套的西瓜和大白菜都不再搶手，只有蜜瓜每年仍遠銷(xiāo)京津及南方各大城市。有人說(shuō)臨河是個(gè)美食城，不光指上述的豐富物產(chǎn)，各大飯店的特色菜肴也令人兩腮生津。如今臨河的餐飲遠近聞名，越做越大，越做越火。在呼和浩特名噪一時(shí)的“燴菜大王”就是從臨河打出去的；正火爆京城的西貝莜面，其經(jīng)營(yíng)者賈國龍正是土生土長(cháng)的臨河人。臨河是一座逐步走向繁榮的商貿城，人們都說(shuō)那里買(mǎi)賣(mài)好做，因為“后套人都是厚道人”。
可能很多人都不知道，現在臨河縣城所在地，最早只是一家油坊。初建于清光緒年間的“強家油坊”，是河套地區最早開(kāi)辦的商號之一，經(jīng)營(yíng)碾米、磨面、榨油、制粉，供應蒙漢人民。撰寫(xiě)于民國年間的《臨河風(fēng)物志》上說(shuō)：“臨河縣城原名強家油房，十年前系一山村，住房?jì)H強姓一家，素操油業(yè)，以是人呼之為強家油房�！�
1923年，馮玉祥將軍任西北邊防督辦時(shí)，“強家油房”設有兵站，供應西進(jìn)過(guò)路官兵的軍需�！皬娂矣头俊背蔀榭膳c陜壩、蠻會(huì )相媲美的繁華小鎮，商店林立，經(jīng)營(yíng)百貨五金、糖業(yè)煙酒、副食糕點(diǎn)、中西藥品、書(shū)籍文具、理發(fā)照相、縫紉鐘表、飯店茶館等。米面加工成為最當緊的大事，于是碾磨房成為當時(shí)鎮上的一道景觀(guān)。民十四年，臨河設治局建立，在強家油坊基礎上建立縣政府，逐漸發(fā)展為河套重鎮，這即為現臨河區前身。
“強家油坊”被定為縣城后，人口漸增，但直到20世紀30年代初，也還只是一眼從東看到西的一條街，周?chē)行┥⒉嫉耐练�。六十年代初，臨河縣醫院蓋起兩層樓，被稱(chēng)為“醫院大樓”，是臨河最早的樓房，引得好多人前去觀(guān)看。七十年代初，巴彥淖爾盟委和公署遷到這里，才逐步形成了日漸繁華的勝利路和新華街。
而現在的臨河，去年實(shí)現地區生產(chǎn)總值209億元，城區人口達26萬(wàn)人，公園、廣場(chǎng)整潔漂亮，小區、商業(yè)中心規整繁華，就是農村也早已不再是“坷垃壘墻土坯房”，而是家家“前栽柳，后栽楊，玻璃窗子磚瓦房”了。
