開(kāi)挖總干渠和總排干，是建國以來(lái)巴彥淖爾人艱苦創(chuàng )業(yè)、建設家園的歷史壯舉。在那段激情燃燒的歲月里，巴彥淖爾人在天寒地凍、吃不飽穿不暖的極端艱苦的條件下，靠鍬挖肩挑硬是挖出了總干渠和總排干。
經(jīng)過(guò)15萬(wàn)人的共同努力，總排干工程1150多萬(wàn)土方任務(wù)只用了兩個(gè)多月的時(shí)間就勝利完成了。這些土方，如果一方一方地連接起來(lái)，長(cháng)達11500多公里，可以從內蒙古到海南島鋪個(gè)來(lái)回。
在市檔案館珍存的資料文件里，有一份《疏通總排干竣工大會(huì )的報告》，對開(kāi)挖總排干做了詳盡的總結。記者在30多年前的鉛字里，努力尋找前輩的足跡，思緒穿越了時(shí)空，“行走”在開(kāi)挖總排干的那段激情燃燒的歲月中。
挑著(zhù)籮筐扛著(zhù)行李上工地
1975年10月中旬，巴彥淖爾作出疏通總排干和十大排干的決定后，巴彥淖爾大地一片沸騰，人們爭相報名，踴躍參加。各旗縣社隊、國營(yíng)農牧場(chǎng)紛紛召開(kāi)誓師大會(huì )，各行各業(yè)紛紛表決心。成千上萬(wàn)的民工挑著(zhù)籮筐、扛著(zhù)行李，從幾十里、上百里遠的地方，日夜兼程、浩浩蕩蕩地開(kāi)上了工地；拉運人員和物資的汽車(chē)、拖拉機、大膠車(chē)、小膠車(chē)川流不息，晝夜不停。
從11月3日動(dòng)員到7日開(kāi)工，僅4天時(shí)間，就有7萬(wàn)民工上了工地，很快出現了一個(gè)黨政軍民齊動(dòng)員、男女老少齊參戰的全民大戰總排干的動(dòng)人場(chǎng)面。
在西起杭錦后旗太陽(yáng)廟公社，東至前旗烏梁素海的400多里長(cháng)的總排干工地上，白天紅旗招展，晚上燈火通明，人山人海。盡管當時(shí)的氣溫已經(jīng)降到了零下二三十攝氏度，但廣大民工戰嚴寒、斗風(fēng)霜、挖凍土，全盟各族人民橫下一條心，目的只有一個(gè)——徹底根治耕地鹽堿化。
工地上，既有人民公社社員、國營(yíng)農牧場(chǎng)的職工、解放軍指戰員，也有廣大工人、學(xué)校師生、街道居民及各行各業(yè)的職工干部；既有來(lái)自不受益地區的農民，也有來(lái)自草原上的牧民。而后方，日以繼夜地為工地準備物資，前方需要什么，后方就積極支援什么。許多干部、職工、居民、學(xué)生紛紛捐款捐物，為疏通總排干出力。內蒙古建材局包頭云母廠(chǎng)的一位工人深受感動(dòng)，把準備給兒子結婚用的100元錢(qián)捐給了工地。
吃著(zhù)凍干糧喝著(zhù)渠水打硬仗
在施工條件和生活條件都很困難的情況下，民工們有時(shí)吃的是凍硬的干糧，喝的是渠里的咸水；許多人住在羊圈、豬圈、涼房里，甚至廁所也被改成了臨時(shí)工棚。面對艱苦的條件，當時(shí)民工們卻這樣說(shuō)：“苦不苦，想想長(cháng)征兩萬(wàn)五；累不累，想想革命老前輩�！�
天氣越來(lái)越冷，仗越打越硬。民工們白天大干十幾個(gè)小時(shí)，晚上還挑燈夜戰，許多人連續奮戰幾天幾夜不下火線(xiàn)。
工程遇到泥濘和流沙，大家就采取“野馬分鬃”、“開(kāi)膛剖肚”等措施，排除積水，制服流沙。工地上缺少籮筐，群眾就制造了各種各樣的鐵絲籮頭、木頭四方架籮頭，又輕便，又好用，又牢固，又省錢(qián)。地凍以后，民工們連籮頭也不用了，干脆把幾十斤、上百斤的凍土塊背著(zhù)走。夜戰時(shí)點(diǎn)起燈籠火把，工地被照得通亮。有時(shí)火把燒完了，大家就把自己棉衣、被褥里的棉花，皮襖的面子撕下來(lái)做成火把，蘸上柴油，點(diǎn)燃后繼續大干。
“細算”的困難在“真干”中解決
疏通總排干，是巴彥淖爾人干出來(lái)的，當時(shí)有這樣一句話(huà)叫“有條件要上，沒(méi)有條件創(chuàng )造條件也要上，在干的當中創(chuàng )造條件解決困難”。
時(shí)任盟委書(shū)記的李貴這樣總結說(shuō)：如果按常規辦事，從測量、設計到做好施工準備至少得一年時(shí)間，而且按原來(lái)的計算，僅工棚費就需要30多萬(wàn)元，破凍鋼材需要300多噸。由于凍土層較厚，有人曾建議采用定向爆破，光炸藥就需要5萬(wàn)噸，合計達6000萬(wàn)元，另外糧食、蔬菜、煤炭等生活用品的運輸，每天就需要200輛汽車(chē)。
細算工程中的困難，會(huì )越算越不能干，越算越不敢干，要在2個(gè)多月的時(shí)間內完成這樣大的工程，連想都不敢想了。但是巴彥淖爾人硬是把這個(gè)工程干成了。
400多華里的排干工地，地廣人稀，當地居民充其量也不過(guò)三五萬(wàn)人，施工時(shí)竟然容納了15萬(wàn)人。前旗40華里的工地僅有6個(gè)村莊3000多口人，而住進(jìn)去的民工就達15000人；僅一二百人的小村子，就住進(jìn)去一兩千人。當地的群眾盡量把好房熱房騰出來(lái)，自己一家幾輩擠在一個(gè)炕上。有的住房里，民工們炕上住滿(mǎn)了，就住在地上，還搭起了“二層樓”、“三層樓”，把一切可以擋風(fēng)的地方都用上了。