最近，不少媒體在評價(jià)國家五部門(mén)出臺的“重大節假日免收小型客車(chē)通行費實(shí)施方案”。究竟該如何看，怎樣評價(jià)才能客觀(guān)公正，值得深思。
　　公路姓“公”，這點(diǎn)毋庸置疑。即使是收費公路也應該具有一定的公共產(chǎn)品屬性，這點(diǎn)不會(huì )因為它投資主體的改變就可以改變得了的。既然是公用事業(yè)，有公共產(chǎn)品的屬性，那它首先就應該強調其公益特征，其次才是它的商品屬性。
　　收費公路的公用事業(yè)屬性和它的公共和公益產(chǎn)品的特征，決定了它的利潤率應該低于社會(huì )平均回報率，絕不應該成為“暴利產(chǎn)品”。并且，像收費公路這類(lèi)公共交通基礎設施，一般都具有一定的自然壟斷性，在經(jīng)營(yíng)上基本沒(méi)有其他競爭，利潤水平和收費價(jià)格通常不受市場(chǎng)競爭的影響。正因為這兩點(diǎn)，使得公路收費的價(jià)格一般都是由政府定價(jià)，并且像其他公用事業(yè)一樣，規定其利潤水平要低于社會(huì )的平均回報率。這一是因為公用事業(yè)必須有相應的公益性，其次，自然壟斷行業(yè)沒(méi)有巨額的市場(chǎng)競爭成本和和營(yíng)銷(xiāo)支出，各國的公用事業(yè)的利潤率，通常也都是低于社會(huì )平均回報率。
　　給我國的收費公路在價(jià)格和利潤水平上如此定性，有著(zhù)現實(shí)的法律依據。我國的價(jià)格法就規定，“重要的公用事業(yè)價(jià)格”“政府在必要時(shí)可以實(shí)行政府指導價(jià)或者政府定價(jià)”。這也就是為什么我國的公路收費標準，至今還是由發(fā)改委和各地物價(jià)局所制定的“政府定價(jià)”的原因所在。
　　與此同時(shí)，我國的“公路法”也指出：“國家允許依法設立收費公路，同時(shí)對收費公路的數量進(jìn)行控制”。并明確規定，由“國內外經(jīng)濟組織投資建設公路”，“收費經(jīng)營(yíng)期限按照收回投資并有合理回報的原則”。這里的“合理回報原則”，實(shí)際上就是指“回報”的上限不應該超過(guò)社會(huì )平均回報率。而國務(wù)院頒布的《收費公路管理條例》更是直接明了強調：“公路發(fā)展應當堅持非收費公路為主，適當發(fā)展收費公路”。
　　在當今高速公路已經(jīng)成為“印鈔機”的時(shí)候，重新厘清公路(包括收費公路)的性質(zhì)，就能更加清晰地認識，當今的收費公路改革，究竟是需要“小恩小惠”之類(lèi)的“重大節假日對小客車(chē)免費開(kāi)放”來(lái)化解公憤，還是應該堅持對問(wèn)題重重的收費公路，進(jìn)行重大的徹底改革。
　　筆者在美國等國實(shí)地感受到，一般國家很少有像我國這樣高速公路收費“遍地開(kāi)花”的情況。在美國西部(如加州)和中部，幾乎就沒(méi)有遇到過(guò)公路收費的情況。只有在東部少數地方才有公路收費，而且一般都是只要付上幾個(gè)25美分的硬幣即可(相當于多交幾個(gè)1元錢(qián)人民幣硬幣。另外，美國的汽油費也沒(méi)有像中國的油價(jià)那樣包含了相當大的稅費)。
　　不管是從“國際慣例”，還是國家公用事業(yè)的公益屬性，高速公路暴利的“中國特色”，早已到了非改不可的時(shí)候了�，F今中國企業(yè)的社會(huì )平均回報率一般都在5%至8%，有的甚至更低�，F在毛利率高達50%至60%的收費公路改革的基本目標，就應該以此為基點(diǎn)，首先從“暴利”回歸到“平均”，然后再逐步走向公用事業(yè)的低利潤率。