老腔是華陰皮影戲的一種。華陰皮影戲是一種古老的地方戲表演形式，長(cháng)期在華陰廣泛流傳。表演方法和全國其它地方大致相同，先搭好臺子、撐好“亮子”，然后借助燈火，以竹簽挑撥用皮革雕成的人物進(jìn)行舞臺表演。
　　皮影班的班主一般由箱主擔任，后來(lái)逐漸由說(shuō)戲的擔任。全班由五人組成，他們的分工是：一、前手，也叫說(shuō)戲的、叮本的，說(shuō)唱全本臺詞。演出時(shí)，懷抱月琴，旁放劇本，配合表演進(jìn)行唱奏。二、簽手。也叫“捉簽子”的，“攔門(mén)的”，主要操作全場(chǎng)皮影表演。三、后槽，也叫打后臺，“打后槽”，主奏馬鑼、勾鑼、梆子和碗碗，武打中還要吶喊助威，幫唱(拉坡)。四、板胡手。主奏唱腔過(guò)門(mén)，兼奏小鐃喇叭，助威幫唱、吹哨。五、坐檔，也叫“貼檔”、“幫檔”、“擇簽子的”.根據劇情進(jìn)展、提前安裝皮影人物道具，隨時(shí)供簽手使用。并幫簽手“繞朵子”，排兵對打、拍驚木、吶喊助威。
　　華陰皮影戲分老腔時(shí)腔兩種，其所以叫老腔，說(shuō)法有二。一是說(shuō)它在華陰形成較早，與新興的時(shí)腔即碗碗腔相比，顯得古樸粗獷，故稱(chēng)老腔。二是說(shuō)它與湖北老河口的說(shuō)唱有著(zhù)淵源關(guān)系，因產(chǎn)地得名。
　　老腔的形成說(shuō)法有二，一說(shuō)與西漢時(shí)的京師糧倉和漕運有關(guān)。是漕運船工的號子聲衍化而來(lái)的。一說(shuō)是自湖北老河口傳來(lái)的。老腔現存的最早劇本是乾隆十年的遺物，至今有250多年了。據老腔藝人張全生講，傳說(shuō)在明代中期，有個(gè)叫孟兒的人，從湖北老河口來(lái)到泉店鎮，以賣(mài)唱為生。當地有個(gè)張氏大戶(hù)，經(jīng)常請他到家里說(shuō)唱，耳濡目染，張家的子弟也就學(xué)會(huì )了。后來(lái)，他們又增加了樂(lè )器，購置了戲箱。將說(shuō)唱搬上了皮影舞臺，逐漸形成了老腔劇種，長(cháng)期在張家自演自樂(lè )，成了家戲。以后隨著(zhù)該劇在群眾文化生活中影響的擴大，才逐漸轉化為營(yíng)業(yè)性的戲班了。據一些老藝人的口頭相襲、張家曾經(jīng)有九個(gè)出名的班社，已傳了五代人。
　　老腔戲的劇目浩繁，現存的有200多個(gè)，其中以西周、列國、三國、唐宋時(shí)期的歷史劇最多，約120余本。如“黃河陣”、“臨潼斗寶”、“三戰呂布”、“失街亭”、“戰冀州”、“出五關(guān)”、“三氣周瑜”、“征南”、“征北”、“征東”、“征西”、“金沙灘”、“返大同”，等。其次是反映民國生活趣事和純武打劇目，數量較少，約二十多出。如“禿子尿床”、“教學(xué)”、“挖蔓菁”、“董爛子賣(mài)他媽”、“王迷眼辦親”、“收羌白”、“耍社火”、“比武”等。五十年代陸續移植了歷史劇十幾本，如“小刀會(huì )”、“逼上梁山”、“斬李廣”等。六七十年代還創(chuàng )作和移植了十多本現代劇，如“劉胡蘭”、“杜鵑山”、“智取威虎山”等。