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新華社/法新 |
一年有余的美國選戰喧囂歸于沉寂。乍看白宮依然是奧巴馬主掌、參眾兩院依舊由民主及共和兩黨分治，似乎沒(méi)有太大改變，經(jīng)濟也依舊是美國人最大關(guān)注點(diǎn)。
對成功連任的美國總統奧巴馬來(lái)說(shuō)，“財政懸崖”將是其未來(lái)四年的第一戰，但對可能投身華爾街的蓋特納而言，這可能是其財長(cháng)生涯的最后一戰。
去留之間
白宮發(fā)言人卡尼9日表示，蓋特納已經(jīng)表示，將留任至(總統)宣誓就職之后，“很明顯，他將是所謂‘財政懸崖’談判中的核心參與者”。
2008年全球金融危機爆發(fā)時(shí)，蓋特納正擔任紐約聯(lián)邦儲備銀行主席。從那時(shí)起，直至奧巴馬就任總統后出任財長(cháng)，蓋特納一直處于應對金融危機的“第一線(xiàn)”，并成為奧巴馬經(jīng)濟刺激政策的主要執行者。但正因如此，在金融救助計劃出現紕漏，經(jīng)濟復蘇形勢嚴峻，特別是失業(yè)率屢創(chuàng )新高的背景下，蓋特納總是充當奧巴馬的“人肉盾牌”，替總統先生挨罵。
在重重壓力之下，蓋特納也曾言退，就像其他左膀右臂一樣。先是白宮國家經(jīng)濟委員會(huì )主任薩默斯以及白宮行政管理和預算局局長(cháng)歐爾薩格辭職，后有白宮經(jīng)濟顧問(wèn)委員會(huì )主席古爾斯返回芝加哥大學(xué)任教。華爾街于是猜測蓋特納還能干多久，并將摩根大通首席執行官杰米·戴蒙等人列上了后備名單。
在去年協(xié)助奧巴馬協(xié)調白宮和美國國會(huì )的關(guān)系并獲準上調國債額度上限后，關(guān)于蓋特納的離任傳聞充斥著(zhù)華爾街。美國彭博新聞社曾援引三名知情者為消息源報道，蓋特納向白宮官員表明，“他正考慮離開(kāi)政府”。報道還說(shuō)，蓋特納告訴助手，他需要暫時(shí)卸下公職，休息一段時(shí)間。
意在連任的奧巴馬顯然不會(huì )答應，在他的挽留之下，蓋特納最終決定堅守崗位，成為奧巴馬經(jīng)濟團隊中的“活化石”。美國當地的一篇分析文章說(shuō)，隨著(zhù)奧斯澤格、羅默和薩默斯等人先后出局，奧巴馬經(jīng)濟團隊的重心將向蓋特納傾斜，后者在美國經(jīng)濟政策的制定過(guò)程中起到了更為重要的作用。
但有關(guān)蓋特納離職的傳聞并未絕跡，他本人的態(tài)度也逐漸向華爾街的猜測靠攏。從“我一直都很忙，沒(méi)有多少時(shí)間來(lái)考慮這個(gè)問(wèn)題”，到“將在合適的時(shí)刻做出這一決定”，再到“我相信他(奧巴馬)將會(huì )優(yōu)先選擇另外一位財政部長(cháng)”，這位奧巴馬經(jīng)濟團隊中堅守到底的鐵桿人物，終于要為自己的未來(lái)打算一下了。
在本次大選之前，蓋特納本人在接受美國媒體采訪(fǎng)時(shí)，對掛冠而去毫不避諱，甚至暗示奧巴馬贏(yíng)得大選之日，就是他告別財政部之時(shí)。盡管白宮發(fā)言人卡尼9日沒(méi)有說(shuō)明蓋特納將留任至什么時(shí)候，并拒絕回答蓋特納是否會(huì )在減赤方案談攏后離開(kāi)，但分析人士認為，蓋特納實(shí)際上去意已決，是時(shí)候為美國再重新物色一位新財長(cháng)了。
最后一戰
9日，一封來(lái)自白宮的電子郵件進(jìn)入大批民眾的郵箱，標題是“接下來(lái)是什么？”正文言道，“接下來(lái)的53天尤為重要，華盛頓只有這點(diǎn)時(shí)間來(lái)防止1.14億美國中產(chǎn)陷入增稅負擔，也只有這點(diǎn)時(shí)間來(lái)找到控制赤字的正確方法�！�13日，美國國會(huì )議員結束大選后的短暫休整返回華盛頓，迎接他們的就是迫在眉睫的“財政懸崖”問(wèn)題，美國總統奧巴馬定于14日至16日分別與企業(yè)界高管、工會(huì )領(lǐng)袖和兩黨代表會(huì )面，為解決“財政懸崖”問(wèn)題進(jìn)行最后斡旋。
“財政懸崖”由現任美聯(lián)儲主席伯南克最先提出的，簡(jiǎn)而言之就是稅賦增加和開(kāi)支削減同時(shí)迫臨，使得財政赤字猶如跌落懸崖般驟降，但同時(shí)將美國經(jīng)濟拖入“二次衰退”。話(huà)說(shuō)美國民主、共和兩黨去年達成協(xié)議，將聯(lián)邦政府公共債務(wù)上限在原來(lái)約14.3萬(wàn)億美元之上增至約16.4萬(wàn)億美元，但附加了一個(gè)10年期的政府開(kāi)支削減計劃。若兩黨不能在年底前就如何削減政府開(kāi)支、降低預算赤字達成新的協(xié)議，將觸發(fā)所謂的“自動(dòng)減赤機制”于明年1月啟動(dòng)，而未來(lái)10年削減的約1.2萬(wàn)億美元將由民主、共和兩黨各自支持的政府開(kāi)支項目分攤。由于此舉將重創(chuàng )美國經(jīng)濟，伯南克便將這種最為糟糕的結果比喻為“財政懸崖”。
一方面，由前總統小布什開(kāi)始簽署實(shí)施的減稅措施將于今年12月31日到期，若國會(huì )兩黨談不攏一攬子協(xié)議，意味著(zhù)幾乎所有美國人的稅賦明年伊始就將增重，連鎖反應就是影響消費，對本就復蘇乏力、素以消費占比超過(guò)七成的美國經(jīng)濟而言恐怕是一記重拳。另一方面，減稅必須與減赤搭配來(lái)談。如果國會(huì )兩黨仍無(wú)法達成預算協(xié)議，自動(dòng)減赤機制將于明年初啟動(dòng)，聯(lián)邦政府就將被迫削減開(kāi)支，最有效也最富爭議的就是該如何從國防開(kāi)支和社會(huì )保障兩大領(lǐng)域開(kāi)刀�！�
白宮發(fā)言人杰伊·卡尼13日說(shuō)，奧巴馬將攜最新預算提議著(zhù)手與共和黨人談判，打算今后10年間針對企業(yè)和富人增稅1.6萬(wàn)億美元。這一數字相當于國會(huì )眾議院議長(cháng)、共和黨人約翰·博納在2011年債務(wù)上限談判期間所提增稅額度的兩倍。奧巴馬的2013年預算案尋求在今后10年減債4萬(wàn)億美元，包括已經(jīng)生效的1.1萬(wàn)億美元政府機構支出削減。除增稅，奧巴馬提議削減3400億美元醫療保健項目支出以及借助結束伊拉克和阿富汗戰事削減大約1萬(wàn)億美元。
盡管共和黨人提出新的增加財政收入方案取代富人增稅，卻沒(méi)有給出具體的增收目標。參議院少數黨、即共和黨領(lǐng)袖米奇·麥康奈爾支持博納的提議，警告奧巴馬不要表現過(guò)火。麥康奈爾13日提醒，奧巴馬增稅1.6萬(wàn)億美元的提議今春在國會(huì )未能得到任何支持。
美國媒體的分析認為，美國國會(huì )有可能同意推遲削減開(kāi)支和延長(cháng)稅收減免政策，從而讓新當選的總統和國會(huì )有時(shí)間在明年年初解決預算問(wèn)題，避免經(jīng)濟災難的發(fā)生。摩根士丹利對其客戶(hù)的調查發(fā)現，有60%的受訪(fǎng)者預計國會(huì )將采取緩兵之計，只有7%的人預計國會(huì )將把經(jīng)濟推下懸崖�！度A盛頓郵報》與皮尤研究中心聯(lián)合民意調查顯示，超過(guò)60%的美國人認為，如果兩黨不能在年底前達成預算協(xié)議，將對美國經(jīng)濟產(chǎn)生全面負面影響。屆時(shí)，90%的美國人將增稅，其中最富階層稅率最高。另外，一旦談判破裂，53%的美國人傾向于責怪國會(huì )共和黨人，29%將遷怒于奧巴馬。
此外，國際社會(huì )越來(lái)越擔心美國“財政懸崖”可能產(chǎn)生沖擊全球經(jīng)濟復蘇的外溢效應。國際貨幣基金組織(IMF)警告說(shuō)，如果美國的立法者不能盡快消除“財政懸崖”威脅，并提高債務(wù)上限，美國經(jīng)濟可能再度衰退，并對世界其他地區產(chǎn)生“破壞性”的溢出影響。而二十國集團(G20)輪值主席國墨西哥央行副行長(cháng)拉莫斯·弗朗西亞日前在G20副財長(cháng)和央行副行長(cháng)會(huì )議上指出，目前全球經(jīng)濟面臨的風(fēng)險主要來(lái)自歐債危機、美國的“財政懸崖”問(wèn)題以及多個(gè)新興經(jīng)濟體經(jīng)濟減速。與會(huì )代表認為這三個(gè)風(fēng)險并不是孤立的，而是牽一發(fā)動(dòng)全身，相互影響和制約，這也增加了世界經(jīng)濟形勢的復雜性。
去年，身為財長(cháng)的蓋特納幫助白宮與共和黨主導的眾議院就提高國債上限和削減財政赤字等議題達成共識，被一些共和黨人視為“公道人”。因此，在本次針?shù)h相對的談判中，蓋特納被寄予厚望。
蓋特納13日在出席一場(chǎng)媒體活動(dòng)時(shí)表示，奧巴馬總統不愿延長(cháng)布什減稅政策，以換取對年收入超過(guò)25萬(wàn)美元的家庭設置減稅限額，“我看不出不提高稅率的話(huà)該怎么辦，有什么現實(shí)可行的辦法”。蓋特納表示，“在過(guò)去幾天里，越來(lái)越多的人意識到我們必須要向高收入美國人征收更高的稅，這一跡象令人鼓舞。沒(méi)有人愿意讓美國經(jīng)濟跌落財政懸崖并將經(jīng)濟受到傷害”，“共和黨也樂(lè )于達成協(xié)議”。
為了應對最糟糕的局面發(fā)生，由蓋特納主導的美國財政部10月31日在聲明中表示，如果美國聯(lián)邦政府觸及當前公共債務(wù)上限，美國財政部可以采取一些臨時(shí)性應對措施使得聯(lián)邦政府運營(yíng)至2013年初�！柏斦坑袡嘈惺挂恍┓浅Ｒ幍氖侄�，給予國會(huì )更多時(shí)間采取行動(dòng)�！甭暶髡f(shuō)�！�
誰(shuí)來(lái)接任
圍繞蓋特納的繼任者，一些媒體推測，現任白宮辦公廳主任的“預算高手”雅各布·盧是熱門(mén)人選。有分析稱(chēng)，雅各布·盧曾任歐巴馬與克林頓總統時(shí)期的白宮預算辦公室主任，任命他擔任財長(cháng)有助于政府向金融市場(chǎng)傳達信息。不過(guò)，盧在代表白宮與國會(huì )協(xié)商調高舉債上限時(shí)，曾與共和黨議員鬧得相當不愉快，部分共和黨幕僚表示，與蓋特納和比爾戴·利(前白宮辦公廳主任)相比，盧并未扮演建設性的協(xié)調角色。在眾議院仍由共和黨掌控的現實(shí)環(huán)境之下，奧巴馬更需要能跨越黨派鴻溝的得力助手，而不是一個(gè)“火藥桶”。
前民主黨籍總統比爾·克林頓的白宮辦公廳主任厄斯金·鮑爾斯也是潛在的熱門(mén)人選。此前。鮑爾斯接受奧巴馬指派，與共和黨前參議員辛普森組成跨黨派的美國全國財政責任和改革委員會(huì )，該委員會(huì )等提出了一系列開(kāi)源節流的建議，力爭在未來(lái)十年內削減4萬(wàn)億美元財政赤字，最后由于兩黨分歧過(guò)大，該委員會(huì )的建議未能達成內部共識而無(wú)法提交國會(huì )。
鮑爾斯今年8月在《華盛頓郵報》撰文指出，美國需要開(kāi)展平衡的全面財政改革，從而確保關(guān)鍵領(lǐng)域內的投資以促進(jìn)經(jīng)濟增長(cháng)，并給政府增加新稅源。鮑爾斯指出，美國兩黨同意在未來(lái)十年內削減超過(guò)1萬(wàn)億美元的國防和國內其他項目開(kāi)支，這只是削減美國財政赤字的第一步。美國若要開(kāi)展有效的財政改革，需要在未來(lái)十年內至少削減4萬(wàn)億美元的財政赤字。美國全國財政責任和改革委員會(huì )努力失敗的經(jīng)歷表明，為了削減美國的財政赤字，應當要全方面考慮開(kāi)源和節流的所有可能舉措，如果繼續捍衛兩黨各自的利益關(guān)切而避免采取必要行動(dòng)，減少財政赤字將難以奏效。
此外，克林頓政府副財長(cháng)羅杰·奧爾特曼和知名社交網(wǎng)站“臉譜”公司首席運營(yíng)官、曾在財政部供職的謝里爾·桑德伯格也被列在候選財長(cháng)的名單之上。
無(wú)論是成為替蓋特納的繼任者，都會(huì )面對同樣的挑戰，如何協(xié)助奧巴馬制定可行的政策，確保美國經(jīng)濟持續復蘇。
一方面，美國經(jīng)濟形勢總比四年前更光明。勞工部的就業(yè)數據顯示，特別是9月份和10月份兩份失業(yè)率數據接連降至8%以下頗為鼓舞奧巴馬一方士氣。而曾是國際金融危機重災區的美國房地產(chǎn)市場(chǎng)正在回暖。據美國聯(lián)邦住房金融署10月發(fā)布的數據，房?jì)r(jià)今年8月份比7月份環(huán)比增長(cháng)了0.7%，比去年同期增長(cháng)了4.7%。此外，美國行業(yè)研究機構世界大型企業(yè)聯(lián)合會(huì )1日公布的報告顯示，美國10月份消費者信心指數漲至4年多來(lái)的最高水平，表明消費者對經(jīng)濟前景的看法更為樂(lè )觀(guān)。另一方面，從民眾期待的角度，執政者和立法者的任務(wù)難度的確比四年前更艱巨。在10日發(fā)布的大選后首個(gè)每周例行講話(huà)中，奧巴馬表示，當前工作的“首要任務(wù)”仍是在經(jīng)濟復蘇的過(guò)程中創(chuàng )造就業(yè)、推動(dòng)增長(cháng)，其實(shí)現途徑在于鼓勵企業(yè)增加就業(yè)崗位，增強職業(yè)教育培訓，加強基礎設施建設投入、發(fā)展創(chuàng )新產(chǎn)業(yè)和新能源來(lái)擴大就業(yè)。作為奧巴馬經(jīng)濟團隊的核心人物，不知蓋特納的繼任者是否做好了準備？