“新年快樂(lè )！”在百萬(wàn)狂歡人群的倒計時(shí)聲中，紐約時(shí)報廣場(chǎng)大屏幕上打出了慶祝新年的標語(yǔ)，美國進(jìn)入了2013年。而在人們迎接2013年的狂歡中，美國悄悄地墜入了“財政懸崖”。
1月1日凌晨，美國參議院以89∶8的表決結果通過(guò)了避免“財政懸崖”的臨時(shí)議案。國會(huì )民主黨和共和黨議員們盡管在除夕夜通宵達旦地工作，但最終未能在去年12月31日的最后期限通過(guò)立法，以阻止總額達6000多億美元的加稅和減支計劃的生效。從技術(shù)層面上說(shuō)，美國已經(jīng)墜入“財政懸崖”，但由于政府削減開(kāi)支的影響是漸進(jìn)式的，“財政懸崖”短期內對美國經(jīng)濟的影響有限。
對富人稅率提高近5個(gè)百分點(diǎn)
美國兩黨此次倉促達成妥協(xié)方案，再次上演財政博弈的政治邊緣主義。但是，臨時(shí)議案并未提及稅收體制改革等關(guān)乎美國未來(lái)經(jīng)濟發(fā)展的重大議題，也未對造成財政赤字主要肇因的福利支出提出重大改革方案。
臨時(shí)議案是美國副總統拜登和參議院少數黨領(lǐng)袖、共和黨人麥康奈爾經(jīng)過(guò)為時(shí)一天半的談判后于12月31日晚間達成的。拜登在31日當晚前往國會(huì )向參議院兜售這份協(xié)議。消息人士透露，這一協(xié)議主要內容包括：延長(cháng)年收入在40萬(wàn)美元以下的個(gè)人，或夫妻合并年收入在45萬(wàn)美元以下家庭的減稅政策，超出該門(mén)檻的個(gè)人或家庭在2013年稅率將從現行的35%調高至克林頓時(shí)期的39.6%；失業(yè)救濟金的發(fā)放政策得到延長(cháng)；大幅的財政支出削減將推遲兩個(gè)月生效；作為對共和黨在財政支出削減方面讓步的回報，白宮同意在不動(dòng)產(chǎn)繼承稅方面做出讓步。
該協(xié)議包含了減支和增收之間的平衡，基本上達到了美國總統奧巴馬要求的對富人加稅、避免“財政懸崖”最壞結果的要求。
眾議院議長(cháng)博納表示，參議院通過(guò)該議案后，眾議院將在進(jìn)行審議之后給予考慮，決定是否就此進(jìn)行投票或對其進(jìn)行修訂。外界預期，共和黨控制下的眾議院最早可能在1日晚些時(shí)候就參議院通過(guò)的議案進(jìn)行投票。但鑒于一些保守派共和黨議員反對任何加稅舉措，該議案能否在眾議院過(guò)關(guān)，仍是未知數。
對投資和消費傷害已顯現
許多經(jīng)濟學(xué)家擔心，如果政客們不能達成共識，墜入“財政懸崖”會(huì )導致美國經(jīng)濟重新進(jìn)入衰退，進(jìn)而影響全球經(jīng)濟。
"財政懸崖"顯然是一個(gè)重大風(fēng)險因素，并且是經(jīng)濟前進(jìn)中的主要不確定性來(lái)源�！泵缆�(lián)儲主席伯南克在12月中旬的一次新聞發(fā)布會(huì )上表示，對“財政懸崖”的擔憂(yōu)已經(jīng)開(kāi)始影響企業(yè)投資和就業(yè)。
美銀美林北美地區首席經(jīng)濟學(xué)家伊森·哈里斯曾警告，一旦美國墜落“財政懸崖”，美國經(jīng)濟增長(cháng)將被拖累兩個(gè)百分點(diǎn)。其他經(jīng)濟學(xué)家也警告，美國經(jīng)濟可能因此再次陷入衰退。
一些經(jīng)濟學(xué)家認為，“財政懸崖”鬧劇對經(jīng)濟的危害，已經(jīng)不只是經(jīng)濟學(xué)家的警告，而是既定的事實(shí)。
布魯金斯學(xué)會(huì )高級研究員愛(ài)麗絲·里夫林表示，“財政懸崖”造成的不確定性已經(jīng)影響投資者信心和消費支出，這種影響在最近幾周更加強烈。她說(shuō)，美國的公司、銀行有很多現金，但它們不進(jìn)行投資……這可能部分由于社會(huì )總需求不足，也可能是加稅和政府減支的不確定性造成的。他認為，華盛頓在“財政懸崖”上僵持時(shí)間越久，經(jīng)濟上付出的代價(jià)就會(huì )越大。
圍繞政府舉債上限還將爭斗兩個(gè)月
圍繞“財政懸崖”的爭斗只是美國新的更大政治紛爭的開(kāi)始。2013年，美國議員們將圍繞政府支出削減和債務(wù)上限進(jìn)行新的角力。
12月31日，美國財政部確認，美國聯(lián)邦政府債務(wù)當天已經(jīng)觸及16.394萬(wàn)億美元的上限。財長(cháng)蓋特納當天正式通知國會(huì )，將停止發(fā)行國債，直至2月28日。在這期間，財政部將通過(guò)一些應急措施保持財政運轉。這意味著(zhù)，美國國會(huì )僅有兩個(gè)月的時(shí)間來(lái)批準提高政府舉債上限，否則，聯(lián)邦政府將面臨關(guān)門(mén)或者債務(wù)違約，2011年的債務(wù)上限風(fēng)波可能重演。當時(shí)，由于兩黨在提高政府債務(wù)上限問(wèn)題上僵持不下，標普歷史性地下調了美國主權信用評級。
當前的“財政懸崖”危機是美國政治癱瘓的又一表現。2012年的大選中，民主黨控制白宮和參議院，共和黨控制眾議院的格局得到了延續，在政治高度極化、兩院分治、朝野兩黨為了各自政治利益互不相讓的政治生態(tài)中，美國政府的行政效能愈發(fā)低下。
奧巴馬12月30日接受美國全國廣播公司采訪(fǎng)時(shí)感嘆：“華盛頓的機能障礙阻礙了我們前進(jìn)�！�
印第安納州現任共和黨參議員理查德·盧格被認為是個(gè)中間派，他在2012年的國會(huì )選舉中落敗。即將在1月3日本屆國會(huì )任期結束后卸任的盧格的感言是：如今美國兩黨議員都變得更加極化，他們顧及各自選票，很難為了更大的利益而達成妥協(xié)。
“美國政治體制又一次失靈，要讓國際社會(huì )取笑了”
美國兩黨的政策分歧，是美國社會(huì )極化的反映。在“財政懸崖”博弈中，一些美國民眾對于共和黨堅持要為富人維持稅收優(yōu)惠，把占全國98%的中產(chǎn)階級和低收入者當做人質(zhì)感到憤怒。一些人則認為，民主黨和奧巴馬在削減開(kāi)支方面做得不夠，沒(méi)能阻止美國變成第二個(gè)希臘。
然而，大部分美國人對華盛頓的政黨爭斗感到厭倦。記者的鄰居喬伊斯此前就對國會(huì )在年前解決“財政懸崖”不抱太大希望。他不無(wú)擔憂(yōu)地說(shuō)，美國政治體制又一次失靈，要讓國際社會(huì )取笑了。
“在華盛頓發(fā)生的事情，就像馬戲團的表演，只不過(guò)一點(diǎn)也沒(méi)有娛樂(lè )效果�！薄度A盛頓郵報》12月31日如此表達對“財政懸崖”鬧劇的憤怒。
喬治·華盛頓大學(xué)國際關(guān)系專(zhuān)業(yè)學(xué)生香農·巴濟說(shuō)，“財政懸崖”問(wèn)題不是孤立事件，它代表著(zhù)黨派和兩極化已經(jīng)占領(lǐng)國會(huì )。她說(shuō)，國會(huì )不僅破壞我們的經(jīng)濟，也破壞政府的信譽(yù)。
一位名叫斯泰斯卡爾的網(wǎng)民敦促華盛頓在新的一年擱置黨派偏見(jiàn)，代表國家而工作。另一網(wǎng)民希爾說(shuō)，“我給華盛頓的新年祝愿是，長(cháng)大吧，像個(gè)成人那樣行動(dòng)，干好工作，否則立即辭職�！�
美國全國廣播公司12月31日以《再見(jiàn)，無(wú)所事事的國會(huì )》為題報道第112屆國會(huì )。文章提到，根據民調，本屆國會(huì )的支持率只有12%，反對比例高達82%。本屆國會(huì )僅通過(guò)219部法律，創(chuàng )上世紀40年代有統計以來(lái)的最低紀錄。