由于在次貸危機時(shí)因商業(yè)利益對債券給出不當評級，美國司法部將對國際評級機構標準普爾公司提起民事訴訟，這是聯(lián)邦政府首次對評級機構發(fā)起的法律訴訟，可能引發(fā)大型評級機構相繼遭受法律制裁。
　　司法部針對的是標普在2007年可能存在針對債務(wù)抵押權證(CDO)的不當評級行為而提起民事訴訟。不過(guò)，標普4日在聲明中表示：“由司法部提起的訴訟將完全不具備事實(shí)和法律依據�！睒似者�說(shuō)，司法部所提及的債務(wù)抵押權證，其他評級機構當時(shí)也給出了相同的評級。
　　此外，標普稱(chēng)其已在其他評級機構之前對債務(wù)抵押債券所包含的住房抵押貸款支持證券(RMBS)進(jìn)行了評級，并提出需要更多抵押品等要求以確保這些債務(wù)抵押債券的“AAA”評級，并非如司法部所指控的因商業(yè)利益給出評級。
　　標普稱(chēng)公司的“債務(wù)抵押債券的評級業(yè)務(wù)未能在金融危機前預見(jiàn)美國抵押貸款市場(chǎng)的狀況急劇惡化，公司為此深表歉意”，但標普同時(shí)指出當時(shí)初級市場(chǎng)的參與者都沒(méi)有預料到房市會(huì )崩盤(pán)，包括銀行、評級機構，甚至監管機構。
　　美國《紐約時(shí)報》報道，司法部和標普上周試圖和解，以失敗告終。美國政府提出的和解金額為至少10億美元。該罰金是有關(guān)次貸危機金融機構丑聞的最大數額。美國證券交易委員會(huì )也正就標普不當評級行為展開(kāi)調查，但表示不會(huì )加入美國司法部的起訴行動(dòng)。
　　司法部發(fā)言人南達·奇特爾拒絕就起訴標普回應媒體。
　　長(cháng)期以來(lái)，投資者、政界人物和監管機構指責標普和另外兩大評級機構，即惠譽(yù)國際信用評級有限公司和穆迪投資者服務(wù)公司，在2008年金融危機來(lái)臨前為數千涉及抵押貸款的證券給予最高級別評價(jià)，而這些證券隨后價(jià)值大跌。分析人士認為，評級機構的“打分”影響企業(yè)借貸、融資能力，而債券、證券發(fā)行方往往付費給評級機構，讓后者評估自身產(chǎn)品。這樣一來(lái)，評估結果是否真實(shí)、公正令人懷疑。
　　聯(lián)邦參議員卡爾·萊文在2010年一場(chǎng)聽(tīng)證會(huì )中說(shuō)：“信用評級機構允許華爾街影響他們的分析、獨立性和可信度。他們(評級機構)為了錢(qián)做事�！�
　　盡管金融危機爆發(fā)以來(lái)，國際評級機構備受爭議，但這是第一起由聯(lián)邦政府對評級機構發(fā)起的法律訴訟。分析人士擔心此次訴訟未來(lái)可能引發(fā)更多政府以及投資者針對評級機構的法律訴訟。美國法律專(zhuān)家稱(chēng)，美國司法部正采取迂回戰術(shù)繞過(guò)《金融機構改革、復興和實(shí)施法案》，只要證明標普明知評級對象有問(wèn)題卻給出錯誤評級誤導投資者，就能順利發(fā)起法律訴訟。
　　標普的母公司、美國麥格勞-希爾公司的股價(jià)4日下跌將近14%。另一家主要評級機構、穆迪投資者服務(wù)公司的母公司穆迪集團股價(jià)跌幅達11%。
　　針對標普將遭美國政府起訴一事，穆迪公司一名發(fā)言人拒絕回應媒體�；葑u(yù)的發(fā)言人說(shuō)，“沒(méi)有理由相信，惠譽(yù)會(huì )成為類(lèi)似行動(dòng)的目標”。