“現在換領(lǐng)駕照不再是5美元，而是20美元�！备ゼ醽喼莅㈧`頓縣一家交管局的服務(wù)收費比去年漲了數倍。這是美國地方政府稅源增長(cháng)乏力的一個(gè)縮影。
和美國聯(lián)邦政府的“信用卡”可以無(wú)限制調高額度不同，美國地方政府基本上都有平衡預算的壓力，金融危機衰退之后銷(xiāo)售稅增長(cháng)乏力，房地產(chǎn)緩慢復蘇給地方政府帶來(lái)的地產(chǎn)稅增收尚不明顯，奧巴馬醫改將從2013年逐漸進(jìn)入實(shí)施階段，地方政府的配套資金壓力將逐漸增大，美國路易斯安那州州長(cháng)金達爾預測，光是奧巴馬醫改帶來(lái)的醫療補助項目擴容就要讓他所在的州在未來(lái)十年多支出10億美元，因而美國很多地方政府都在想方設法地節省開(kāi)支。
如果說(shuō)美國學(xué)生免費乘坐校車(chē)是地方政府給居民提供的一項重要福利，那么校車(chē)上出現的變化則最具說(shuō)服力。今年阿靈頓縣的校車(chē)開(kāi)始進(jìn)行“線(xiàn)路整合”，原本只負責接送一片區域的校車(chē)司機如今需要接送多片區域，這樣就實(shí)現了司機減員增效。原本校車(chē)大門(mén)敞開(kāi)，長(cháng)相像學(xué)生的人可以隨意上下，如今校車(chē)司機則要開(kāi)始核對搭乘校車(chē)學(xué)生的乘車(chē)卡。校車(chē)上原本陪伴孩子的乘務(wù)員已經(jīng)光榮“下崗”。
當地的中學(xué)生不僅在校車(chē)上能感覺(jué)到政府腰包不鼓，下了校車(chē)后對此感受更深。小班授課逐漸減少，大班授課日益普遍。原本學(xué)校能提供兩本免費的教科書(shū)，現在只提供一本，這就意味著(zhù)美國的孩子們需要適應背著(zhù)同一本書(shū)往返學(xué)校和家中，而非像以前那樣享受在教室和家中各有一本教科書(shū)的便利。一些學(xué)校正在逐漸減少紙版教科書(shū)的供應量，轉而訂購更多廉價(jià)的電子教科書(shū)。
美國地方政府不僅缺錢(qián)改善校車(chē)、教科書(shū)等公共服務(wù)質(zhì)量，更缺錢(qián)修路蓋橋。在美國很多州，當前按加油量征收的燃油稅已經(jīng)20年沒(méi)有變化了，而燃油稅是美國地方政府更新基建設施的主要資金來(lái)源，美國土木工程師協(xié)會(huì )預測，到2020年，美國地方政府需要投入約27億美元來(lái)更新基礎設施，但是目前資金缺口高達10億美元。正因為如此，弗吉尼亞、賓夕法尼亞、馬薩諸塞等十多個(gè)州的地方政府都在設法通過(guò)提高銷(xiāo)售稅率、汽油稅率、個(gè)稅稅率等方式來(lái)創(chuàng )收修路。
美國前財政部長(cháng)薩默斯近日警告，美國面臨巨大的“基礎設施缺口”，任何去過(guò)國外旅行過(guò)的美國人都知道，美國的基礎設施陳舊，這是美國最明顯的經(jīng)濟挑戰之一，美國在討論如何削減政府財政赤字的同時(shí)，不應忽視在基礎設施投資等關(guān)鍵領(lǐng)域的資金投入。在美國和其他發(fā)達國家，目前的利率和借貸成本都處在歷史低點(diǎn)，美國應當充分利用低廉的融資成本來(lái)加大投資。