暢銷(xiāo)書(shū)《世界是平的》作者托馬斯·弗里德曼在新著(zhù)《昨日輝煌》中描述了對美國基礎設施的一番感慨：剛從中國參會(huì )回到美國的自己體驗了北京南站、京津城際高鐵等現代化基礎設施和中國速度，華盛頓的友人卻向他抱怨，家門(mén)口老舊的地鐵站扶梯修了半年還未完工。
　　走遍全球的美國前財政部長(cháng)薩默斯也有類(lèi)似判斷：“任何去過(guò)國外旅行的美國人都知道，美國的基礎設施陳舊，美國不僅面臨就業(yè)缺口，也面臨巨大的基礎設施缺口�！�
　　始于艾森豪威爾總統時(shí)期的州際公路網(wǎng)建設為美國的經(jīng)濟和社會(huì )發(fā)展打下了基礎，州際公路將地方公路貫通成為全國性公路運輸網(wǎng)，幫助美國成為世界上設施最先進(jìn)、路網(wǎng)結構最完善的國家之一，美國也成為“車(chē)輪上的國度”。汽車(chē)普及、相對低廉的油價(jià)、民眾高流動(dòng)性帶來(lái)的充沛勞動(dòng)力都成為二戰后美國經(jīng)濟繁榮的基石。
　　但是數十年來(lái)，美國難見(jiàn)州際公路網(wǎng)這樣大規模的基礎設施項目出爐，公路網(wǎng)處在小修小補的狀態(tài)中，政府財政緊張造成基礎設施維修不足。在世界經(jīng)濟論壇發(fā)布的《2012年全球競爭力報告》中，美國基礎設施的全球排名為第14，不僅落后于法國、德國等發(fā)達國家，也比韓國等新興經(jīng)濟體遜色。美國土木工程師協(xié)會(huì )今年給美國基礎設施的打分是讓人難堪的“D+”。
　　美國土木工程師協(xié)會(huì )總裁格雷戈里·迪洛雷托這樣描述美國的基礎設施缺口和資金缺口：美國在基礎設施領(lǐng)域是有投資，但投資遠遠不足，截至2020年之前，美國基礎設施更新需要資金3.6萬(wàn)億美元，目前預測資金缺口高達約1.6萬(wàn)億美元。
　　富有的美國缺錢(qián)修路事出有因。修路改橋有利于在短期內拉動(dòng)就業(yè)和經(jīng)濟增長(cháng)，但奧巴馬政府的重大基礎設施撥款提議往往成為“大政府”的標志和黨派角力的犧牲品。奧巴馬在近日出爐的2014財年聯(lián)邦政府預算報告中提議，在2014年撥款500億美元進(jìn)行基礎設施維修和建設，但是共和黨人對此并不熱衷。弗里德曼認為，美國當前的政治機制與解決美國社會(huì )面臨的迫切要務(wù)之間“斷層”。近年來(lái)的金融危機又導致地方財政頂梁柱的地產(chǎn)稅、銷(xiāo)售稅下滑，美國地方政府的稅收收入連續5年走低，為了應對捉襟見(jiàn)肘的財政狀況，七成的美國城市在裁減公務(wù)員，六成的城市拖延基礎設施開(kāi)工進(jìn)度。弗里德曼友人遭遇的那一幕在美國并不少見(jiàn)。
　　加稅在美國具有政治運作上的難度。燃油稅是美國政府用于基礎設施項目的主要資金來(lái)源，而美國聯(lián)邦政府征收的每加侖(約3.8升)18.4美分的燃油稅從1993年以來(lái)未曾上調。為了彌補基礎設施資金缺口，目前美國已有多個(gè)州在醞釀提高各州的地方燃油稅標準，華盛頓周邊的弗吉尼亞州和馬里蘭州的地方燃油稅20多年來(lái)未曾調高過(guò)，目前兩個(gè)缺錢(qián)修路的州都已經(jīng)邁出了加稅的步伐。
　　“外來(lái)的和尚好念經(jīng)”在美國并不一定行得通，盡管美國政府缺錢(qián)修路，但吸引外資參與基礎設施的環(huán)境并非全球楷模，多個(gè)領(lǐng)域的中國投資者在美國吃到閉門(mén)羹。中投公司總經(jīng)理高西慶日前在博鰲亞洲論壇2013年年會(huì )期間指出，跟歐洲相比，美國基礎設施領(lǐng)域更需要投資，各州及許多大城市在這方面的需求均很大，但其法律、稅務(wù)結構卻不大適應新的融資格局，美國政府應該向歐洲學(xué)習，增加公私合營(yíng)式的投資機會(huì )。