年過(guò)40的戴維·庫克是一名典型的澳大利亞“地主”,除擁有800公頃土地外,他還從其他農場(chǎng)主那租種300公頃土地。而種這些地,只有他本人和一個(gè)雇工。
對于在農場(chǎng)長(cháng)大的庫克來(lái)說(shuō),辛苦不是問(wèn)題,最具挑戰性的是如何把農場(chǎng)經(jīng)營(yíng)下去并得到足夠的經(jīng)濟回報。這其中包括選擇種什么糧、怎么種,也包括決定賣(mài)什么糧,什么時(shí)候賣(mài)?偟恼f(shuō)來(lái),在澳大利亞當“地主”,必須要學(xué)會(huì )自己拿主意,政府不會(huì )對任何作物設定最低收購價(jià)!暗刂鱾儭闭l(shuí)的主意拿得好、拿得準,日子就能過(guò)得紅火;反之,誰(shuí)不愿拿主意或是主意拿得不好,那就得認栽。
庫克算是個(gè)會(huì )拿主意、敢拿主意的“地主”。5年前,他賣(mài)掉了農場(chǎng)所有的牲畜,專(zhuān)事種糧。庫克說(shuō),冬季作物是他的“面包和黃油”,意思是農場(chǎng)大部分收入來(lái)源于此。他種植的冬季作物是小麥、油菜和蠶豆。但冬季作物收割后輪種的夏季作物也是件大事。前幾年,他種的是小米,賺到了錢(qián),但今年夏天雨水少,土地比較干旱,他改種了豆類(lèi)。兩季作物種植的時(shí)間也要平衡,有時(shí)候因為夏季作物收獲晚而耽誤了冬季作物的播種,會(huì )令后者產(chǎn)量下降,影響收入,但夏季作物如果能賣(mài)上好價(jià)錢(qián),又能對沖這種風(fēng)險。何去何從,都需精打細算。
盡管庫克的農場(chǎng)已實(shí)現了高度的機械化、自動(dòng)化,收成的好壞依然要看老天爺的臉色。澳大利亞是除南極大陸以外最干旱的大陸,對于包括庫克在內的所有澳農民來(lái)說(shuō),天氣和雨水一直是他們最關(guān)心的問(wèn)題。2010年的年景不好,庫克虧了錢(qián),現在還在補那時(shí)留下的窟窿。庫克說(shuō),據他觀(guān)察,最近10年來(lái)澳夏天的雨水比過(guò)去有所增加,這促使他考慮如何利用這一條件擴大夏季作物的種植。
被問(wèn)到政府的作用時(shí),他說(shuō),主要是在法律方面,如規定哪些農藥和化肥可合法使用,以及使用雇工時(shí)應遵循哪些安全生產(chǎn)規定。政府還會(huì )通過(guò)稅收等杠桿對一些更為先進(jìn)的生產(chǎn)方式給予推動(dòng),如購買(mǎi)非耕農業(yè)機械。
其實(shí),農民們變得越來(lái)越能干,正是澳農業(yè)政策調整的結果。從上世紀80年代開(kāi)始,“放松管制”逐漸成為澳政府經(jīng)濟政策,包括農業(yè)政策的“主旋律”。澳政府認為,市場(chǎng)導向的政策使得農民能主動(dòng)對市場(chǎng)變化做出迅速應對。而那些不擅應對的農民則逐漸被淘汰,要么將土地租給能干的人去經(jīng)營(yíng),要么干脆賣(mài)掉農場(chǎng)。這也導致該國農場(chǎng)規模越來(lái)越大,但數量越來(lái)越少,集中程度越來(lái)越高。
盡管有諸多的不如意,還這般勞心勞力,庫克并沒(méi)有抱怨,而是覺(jué)得這一切很自然,生活本該如此!肮芾磙r場(chǎng)不是件容易的事,你必須時(shí)刻警醒,跟蹤形勢。不過(guò),你也的確能從中得到回報!