自立門(mén)戶(hù)者也好，獨立勞動(dòng)者也罷，自由職業(yè)者已經(jīng)是聽(tīng)說(shuō)過(guò)多年的流行語(yǔ)。這樣一個(gè)過(guò)去有些邊緣化的群體如今正日益成為美國經(jīng)濟生活中不容忽視的存在，甚至有人把自由職業(yè)者經(jīng)濟稱(chēng)為這個(gè)時(shí)代的工業(yè)革命。
　　眼下，美國每3個(gè)工作者中就有1人從事自由職業(yè)，從軟件工程師、藝術(shù)從業(yè)者到銷(xiāo)售人員，遍布各個(gè)行業(yè)，總數已經(jīng)達到4200萬(wàn)人，比2005年增長(cháng)了3倍。他們逃離了朝九晚五的世界，自己確定工作目標，安排工作進(jìn)度，選擇給什么樣的老板打工，在自我管理的同時(shí)也自負盈虧。據統計，這些自由職業(yè)者們所創(chuàng )造的經(jīng)濟價(jià)值已達4000億美元，美國約有90%的企業(yè)招收非正式員工。
　　20年前，薩拉·霍羅維茨在紐約曼哈頓一家律所找到工作后不久便發(fā)現自己既沒(méi)有雇主提供的醫療保險和養老金計劃，也沒(méi)有帶薪假期，她不過(guò)是企業(yè)為了節約開(kāi)支而招收的“編外人員”，所得到的不過(guò)是一張支付薪水的支票而已。為了不讓自己顯得過(guò)于勢單力薄，她和另外幾個(gè)同病相憐的同事組成了小團體，成為了今天美國頗具影響力的“自由職業(yè)者之家”——自由職業(yè)者聯(lián)盟的前身。
　　1995年創(chuàng )立的自由職業(yè)者聯(lián)盟如今擁有的會(huì )員已經(jīng)超過(guò)20萬(wàn)，加入這個(gè)非營(yíng)利性機構不用繳費。聯(lián)盟并不為自由職業(yè)者提供就業(yè)機會(huì )，而是側重于為他們做好后勤保障，比如提供集體醫療保險。
　　霍羅維茨說(shuō)，在她創(chuàng )辦這個(gè)組織時(shí)，自由職業(yè)者聽(tīng)上去就像是“失業(yè)者”，但現在越來(lái)越多的人選擇從事自由職業(yè)，就像是在選擇一種活法：工作多長(cháng)時(shí)間自己做主，付出多少熱情自己掌握。對不少人來(lái)說(shuō)，加入自由職業(yè)者聯(lián)盟是邁出獨立人生的第一步。
　　在美國，自由職業(yè)者和企業(yè)家的界限正在逐漸消失。不少自由職業(yè)者結成正是或非正式的商業(yè)伙伴關(guān)系，分擔開(kāi)支，聯(lián)系客戶(hù)。他們這樣的圈子不斷擴大，成為了一種職業(yè)新潮流。
　　從專(zhuān)門(mén)為自由職業(yè)者提供信息交流平臺的網(wǎng)站www.elance.com可以發(fā)現，企業(yè)對網(wǎng)站創(chuàng )建、手機應用開(kāi)發(fā)、圖片設計等技術(shù)型人才的需求很大。19歲的布蘭登·考恩就是這個(gè)網(wǎng)站的受益者。他成立的瘋狗應用公司已經(jīng)兩歲了。一年多前，他通過(guò)elance平臺找到了編程高手，組成了網(wǎng)上虛擬團隊開(kāi)發(fā)手機應用，如今他們公司的不少成果已經(jīng)成了廣受蘋(píng)果手機用戶(hù)喜愛(ài)的應用程序。
　　當然，自由職業(yè)絕不是躺在沙發(fā)上也能賺錢(qián)那么輕松，在獲取自由的同時(shí)也意味著(zhù)要面對更多風(fēng)險。自由職業(yè)者聯(lián)盟內部的調查顯示，58%的會(huì )員年收入不足5萬(wàn)美元，29%的會(huì )員年收入僅有2.5萬(wàn)美元。12%的會(huì )員曾接受過(guò)政府“食品券”的救助，其中不少還是三四十歲的大學(xué)畢業(yè)生。
　　網(wǎng)名為SKH3的網(wǎng)友說(shuō)，他成為自由職業(yè)者是迫不得已。他已經(jīng)為兒童書(shū)籍配畫(huà)插圖20年有余。但隨著(zhù)出版行業(yè)所經(jīng)歷的變遷，基本的生存變得越來(lái)越不容易，更談不上退休儲蓄和醫療保險。
　　網(wǎng)名為Iazmore的網(wǎng)友說(shuō)，他從事自由職業(yè)已經(jīng)一年了，剛開(kāi)始覺(jué)得在家工作的感覺(jué)不錯，但現在他基本上是跟工作“住”在一起。從事自由職業(yè)并沒(méi)有人們想象的那般舒適。
　　如何讓自由職業(yè)者形成合力共同應對職業(yè)上的挑戰，除了需要自由職業(yè)者聯(lián)盟這樣的組織外，也需要政府的靈活變通。比如，紐約州政府就廢除了一些繁瑣程序，使自由職業(yè)者聯(lián)盟能成立自己的保險公司，為會(huì )員提供集體醫療保險。光是紐約州就有2.3萬(wàn)自由職業(yè)者從這個(gè)保險公司投保，保險公司的年收入超過(guò)1億美元。為了把這樣的成功推廣，奧巴馬政府還專(zhuān)門(mén)向聯(lián)盟提供了3億美元的低息貸款，幫助他們把業(yè)務(wù)拓展到更多州。