一般認為，遺產(chǎn)稅具有較強的調節收入分配的功能。日本實(shí)行遺產(chǎn)稅制度歷史較長(cháng)，其基本宗旨是增加稅收和均貧富，具體操作是在征稅減免并舉的同時(shí)兼顧各階層利益。日本國內社會(huì )各階層對遺產(chǎn)稅存在不同看法，但總體心態(tài)比較平和，較少出現仇富現象，這與其所得稅和遺產(chǎn)稅制度實(shí)施得當不無(wú)關(guān)系。日本征收遺產(chǎn)稅的具體做法雖然存在一些弊端，但有許多值得借鑒之處。

　　增稅收均貧富

　　日本的遺產(chǎn)稅嚴格意義上應該被稱(chēng)為繼承稅，根據1950年制定的《繼承稅法》來(lái)征收。該法規定了“繼承稅”和“贈予稅”兩個(gè)稅種，贈予稅是作為繼承稅的補充稅種，因為在沒(méi)有征收贈予稅的時(shí)代，日本人的財產(chǎn)可通過(guò)生前贈予轉移而輕易避交遺產(chǎn)稅。
　　早在100多年前的日俄戰爭時(shí)期，日本政府為了籌集軍費，從1905年4月就開(kāi)始征收遺產(chǎn)稅以增加稅收收入。
　　就現階段的日本而言。征收遺產(chǎn)稅更多是為了補充所得稅的功能，防止財富過(guò)于集中，進(jìn)行社會(huì )再分配。記者認識的日本人普遍都認為富人家庭需要多繳稅。由在日華僑創(chuàng )辦的中國通訊社營(yíng)業(yè)部長(cháng)姜德春說(shuō)，日本的遺產(chǎn)稅稅率高于歐洲國家，略低于美國。其目的有二：一是增加稅收，二是均貧富，目前重心已由最初的目的增加稅收轉向均貧富。
　　日中創(chuàng )職協(xié)會(huì )久永事務(wù)所代表澤田篤志介紹說(shuō)，遺產(chǎn)稅的稅率根據財產(chǎn)多少決定，財產(chǎn)越多稅率越高，也就是“累進(jìn)稅”。在日本，個(gè)人所得稅被認為是為了消除以一年為單位的貧富差距；而遺產(chǎn)稅則被認為是為了消除世代間產(chǎn)生的貧富懸殊�！叭毡揪S新會(huì )”曾提出“征收100%遺產(chǎn)稅”的口號，以推動(dòng)富人大量消費而不再儲蓄，一度受到日本社會(huì )廣泛關(guān)注。

　　累進(jìn)制稅率顧及各階層利益

　　日本現行遺產(chǎn)稅的稅率是：1000萬(wàn)日元(100日元約合6.2元人民幣)以下為10%，3000萬(wàn)日元以下為15%，5000萬(wàn)日元以下為20%，依次累積，超過(guò)3億日元稅率就達到50%。
　　澤田篤志介紹說(shuō)，從2003年開(kāi)始，日本實(shí)行稅制改革，遺產(chǎn)稅的基礎減免額定為“5000萬(wàn)日元+法定繼承人數×1000萬(wàn)日元”。例如繼承人是戶(hù)主的妻子和一個(gè)孩子共2人，這時(shí)計算出的基礎減免金額就是7000萬(wàn)日元，如果只有7000萬(wàn)日元的財產(chǎn)被繼承，那么繼承人就無(wú)需繳納遺產(chǎn)稅，但是如果繼承的遺產(chǎn)超過(guò)7000萬(wàn)日元，超出部分就要交稅。
　　據統計，只有5%的日本人要交遺產(chǎn)稅。為此，日本政府計劃將起征點(diǎn)降為“3000萬(wàn)日元+法定繼承人數×600萬(wàn)日元”。屆時(shí)，如果是上述家庭的情況，基礎減免金額就減為4200萬(wàn)日元了。
　　根據日本民法，夫妻、子女及父母之間都有相互繼承的權利。而遺產(chǎn)稅征稅對象包括動(dòng)產(chǎn)、不動(dòng)產(chǎn)、專(zhuān)利權、債權、現金、存款、有價(jià)證券、高爾夫會(huì )員權、汽車(chē)、書(shū)畫(huà)、古董等，以及人壽保險、職工死亡時(shí)一次性獲得的退休金(相當于慰問(wèn)金)、繼承開(kāi)始3年前從繼承人處獲得的贈予等。但作為遺產(chǎn)稅對象的財產(chǎn)要減去債務(wù)、葬禮費用等。
　　關(guān)于納稅方法，基本是以現款支付，也可以將不動(dòng)產(chǎn)、汽車(chē)、貴金屬等交給稅務(wù)署抵稅。日本前首相田中角榮曾經(jīng)擁有巨額財產(chǎn)，他去世后，其女田中真紀子為了支付遺產(chǎn)稅不得不把自己位于東京的部分住宅上交稅務(wù)署抵稅。
　　不過(guò)，在日本，并非所有的財產(chǎn)繼承都必須納稅，部分出于鼓勵慈善事業(yè)的目的，或者出于人道主義考慮可以不納稅或者適當減免稅金。例如，職工死亡時(shí)一次性獲得的退休金及人壽保險，繼承人納稅時(shí)可扣除“繼承人數×500萬(wàn)日元”的減免部分。從事宗教、慈善、學(xué)術(shù)、幼教和其他公益活動(dòng)的個(gè)人等通過(guò)繼承和遺贈獲得的財產(chǎn)也可申報免繳遺產(chǎn)稅。
　　從事智障兒童教育的“愛(ài)愛(ài)美術(shù)館”事業(yè)部長(cháng)池內巴里介紹，通過(guò)繼承和遺贈獲得的財產(chǎn)，在申報遺產(chǎn)稅之前，如果捐贈給國家、地方政府、以公益為目的的特定法人，或者特定的公益信托基金，也可以不繳納遺產(chǎn)稅。

　　同時(shí)征繳贈予稅

　　對于遺產(chǎn)稅，日本社會(huì )看法不一，富裕人群非常反對征收高額遺產(chǎn)稅，認為這增加了家族企業(yè)代代傳承的難度；而普通民眾則認為與自己關(guān)系不大，遺產(chǎn)稅稅率再高也沒(méi)意見(jiàn)。姜德春說(shuō)，日本社會(huì )流傳一種說(shuō)法，即“財產(chǎn)三代而竭”，也就是說(shuō)，祖父輩的財產(chǎn)經(jīng)兩次繼承后，到孫輩手里所剩無(wú)幾了。不過(guò)，事實(shí)上，日本的家族企業(yè)并未因此消亡，富人的子女往往還會(huì )是富人，因為企業(yè)主通常會(huì )早早安排其子女繼承其領(lǐng)導崗位，并提前采取措施規避繼承稅，比如采取偷偷將大量資產(chǎn)變現、移居海外、生前逐年小額贈予等方式。
　　而據池內巴里介紹，由于墓地、墓碑、佛壇、佛具等祭祀物品在日本屬于可免繳遺產(chǎn)稅的財物范疇，因此有人甚至通過(guò)用黃金鑄金佛等方式來(lái)避稅。
　　姜德春認為，日本在征收遺產(chǎn)稅的同時(shí)開(kāi)征了贈予稅。因為這樣可防范人們在生前以贈予的方式提前向被繼承人轉移財產(chǎn)，可更好地實(shí)現征收遺產(chǎn)稅的目的。
　　而澤田篤志則認為，一個(gè)國家開(kāi)征遺產(chǎn)稅也有可能對通過(guò)自身努力辛苦致富且對社會(huì )和國民經(jīng)濟做出重大貢獻的富裕人群形成某種不公平。同時(shí)，征繳遺產(chǎn)稅的成本也需要提前進(jìn)行估算。