“新材料之母”稀土，廣泛應用于尖端技術(shù)領(lǐng)域，是寶貴的戰略資源。長(cháng)期以來(lái)，我國是全球最大的稀土資源國，卻是稀土應用弱國，盡管每年向全球市場(chǎng)供應了９０％以上的稀土產(chǎn)品，卻主要在國際市場(chǎng)上充當稀土原料、初加工產(chǎn)品輸出國的角色，每年靠消耗資源、能源和破壞環(huán)境賺取幾億美元外匯的“小錢(qián)”。
一些稀土企業(yè)的負責人和專(zhuān)家指出，只有下游應用產(chǎn)業(yè)發(fā)達，戰略資源的價(jià)值才能被充分挖掘出來(lái)，才能撬動(dòng)相當于自身價(jià)值成百上千倍的經(jīng)濟效益。然而，受?chē)鴥瓤萍贾瘟θ�、外國掌控核心�?zhuān)利技術(shù)等問(wèn)題制約，我國稀土應用產(chǎn)業(yè)發(fā)展水平還比較低，專(zhuān)家呼吁有關(guān)部門(mén)進(jìn)一步加大對稀土科研和相關(guān)應用產(chǎn)業(yè)發(fā)展的支持力度。
拿得出樣品 拿不出產(chǎn)品
從近百年的稀土科研歷史分析，平均每３年左右，稀土就會(huì )有一種具有重要應用價(jià)值的功能被開(kāi)發(fā)出來(lái)。
包頭稀土研究院原院長(cháng)馬鵬起說(shuō)，多年來(lái)，我國滿(mǎn)足了全球９０％左右的稀土原料需求，但是我國的稀土科研和應用工作起步晚，與發(fā)達國家相比差距很大，這突出地表現在基礎科研能力薄弱、應用開(kāi)發(fā)技術(shù)水平低上，主要跟蹤國外的成果開(kāi)展科研活動(dòng)。
他說(shuō)，稀土科研、產(chǎn)業(yè)化是對一個(gè)國家綜合科技水平的檢驗。發(fā)達國家技術(shù)積累多、裝備制造和自動(dòng)化水平高，技術(shù)突破后很快可以實(shí)現大規模產(chǎn)業(yè)化，生產(chǎn)線(xiàn)的自動(dòng)化水平也比較高，產(chǎn)品質(zhì)量比較穩定。
相比之下，我國一些研究項目雖然在實(shí)驗室內獲得了突破，研究出了樣品，性能和指標也不錯，其中所研究出的釹鐵鵬稀土永磁合金樣品的性能甚至還數度國際領(lǐng)先，但是這些成果一進(jìn)入產(chǎn)業(yè)化中試甚至小試都難過(guò)關(guān)，生產(chǎn)線(xiàn)規模小，手工操作多，導致各批次產(chǎn)品的質(zhì)量不一致，成本也高。
稀土的加工鏈條，大體分為分離冶煉產(chǎn)品、合金材料、元器件、終端應用產(chǎn)品４個(gè)環(huán)節。中國稀土學(xué)會(huì )副秘書(shū)長(cháng)張安文說(shuō)，受科技水平低影響，當前我國的稀土企業(yè)仍然集中在稀土分離冶煉、中低檔合金材料生產(chǎn)領(lǐng)域，高端產(chǎn)品在合金材料總產(chǎn)量中的比重只有１０％左右，后續的元器件、終端應用產(chǎn)品還沒(méi)形成生產(chǎn)規模，每年出口大量稀土產(chǎn)品，獲利卻很少。
例如，去年我國向美國、日本等３６個(gè)國家和地區出口稀土氧化物、鹽類(lèi)、金屬、鐵合金１．６萬(wàn)噸，出口坯、粉、片等中低檔稀土永磁材料２．４萬(wàn)多噸，總出口金額卻只有約３３億美元。
與此同時(shí)，為了滿(mǎn)足國內的需求，每年我國還要花高價(jià)進(jìn)口大量的高檔稀土合金材料和元器件、終端應用產(chǎn)品。張安文舉例說(shuō)，去年我國進(jìn)口了２９９７．４噸稀土永磁材料，進(jìn)口額為５．８８億美元，進(jìn)口產(chǎn)品的單價(jià)是我國出口產(chǎn)品單價(jià)的２倍多；利用稀土永磁材料生產(chǎn)的硬盤(pán)驅動(dòng)器，外國企業(yè)向我國出口一臺的利潤有幾十美元，我國電腦組裝企業(yè)銷(xiāo)售一臺電腦整機往往利潤卻只有１０多美元，相當于只賺點(diǎn)組裝“勞務(wù)費”。特別是許多尖端產(chǎn)品，花錢(qián)也很難買(mǎi)到，因為一些發(fā)達國家以國防安全為由，禁止向我國出口這些產(chǎn)品。
相比之下，美國、日本等發(fā)達國家從我國進(jìn)口稀土原料后，將其加工成了各類(lèi)元器件和終端應用產(chǎn)品，用以支撐規模龐大的汽車(chē)、家電、新能源、高端裝備、電子信息、航空航天、核工業(yè)、化工、環(huán)保等軍工、民用高技術(shù)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，間接撬動(dòng)的經(jīng)濟產(chǎn)值每年達上萬(wàn)億美元。
外企把持核心技術(shù)專(zhuān)利
隨著(zhù)傳統產(chǎn)業(yè)在節能減排的壓力下加快升級，新興產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展，稀土在光、電、磁、催化等各種新材料領(lǐng)域的應用規模將不斷擴大。為此，各國都在積極研發(fā)稀土應用技術(shù)。
中國鋼鐵研究總院副總工程師李衛等專(zhuān)家說(shuō)，目前，各類(lèi)稀土材料的核心技術(shù)專(zhuān)利多數被外國企業(yè)把持，比如釹鐵硼稀土永磁材料的核心專(zhuān)利技術(shù)被美國通用公司、麥格昆磁公司和日本住友公司、日立公司把持，磁致伸縮材料、催化材料等領(lǐng)域的核心專(zhuān)利被美國公司把持，發(fā)光材料專(zhuān)利技術(shù)被日本企業(yè)把持。
以稀土合金材料的代表燒結釹鐵硼永磁材料為例，憑借專(zhuān)利，日本住友公司等企業(yè)主導著(zhù)全球燒結釹鐵硼永磁材料的銷(xiāo)售市場(chǎng)，麥格昆磁公司則占據著(zhù)全球８０％以上的粘結釹鐵硼市場(chǎng)份額。美國和日本的部分公司還達成協(xié)議，規定第三國生產(chǎn)的同類(lèi)產(chǎn)品若進(jìn)入美國、歐洲和日本市場(chǎng)，必須同時(shí)購買(mǎi)雙方的專(zhuān)利權，并收取產(chǎn)品銷(xiāo)售額的５％作提成。這些企業(yè)還通過(guò)各種手段模糊專(zhuān)利的有效期，以長(cháng)期獲利。
《經(jīng)濟參考報》記者了解到，最早我國有３家燒結釹鐵硼生產(chǎn)企業(yè)購買(mǎi)了日本公司的專(zhuān)利技術(shù)，每家花費近４０００萬(wàn)元，后期增加到５家，２０１２年５月之后進(jìn)一步增加到８家。其他未購買(mǎi)專(zhuān)利權的企業(yè)，生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)受到很大限制，往往以低于市場(chǎng)１０％左右的價(jià)格銷(xiāo)售給中間商。
其他稀土合金材料領(lǐng)域，也存在類(lèi)似的問(wèn)題。李衛說(shuō)，稀土在新材料產(chǎn)業(yè)的應用量，目前占我國稀土應用總量的６２％，知識產(chǎn)權受制于人，嚴重制約了我國稀土應用產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
為賺小錢(qián)透支礦山壽命
稀土是鑭、鈰、鐠、釹等１７種元素的統稱(chēng)。張安文說(shuō)，不同稀土元素之間的特性差異很大，受材料工業(yè)發(fā)展的規模、熱度等因素影響，各個(gè)品種的應用情況很不平衡，可以說(shuō)是冷熱懸殊。
比如，去年我國的稀土材料應用量中，熒光材料為０．３１萬(wàn)噸，液晶拋光材料為０．５萬(wàn)噸，貯氫材料為約０．３萬(wàn)噸，催化材料為０．４５萬(wàn)噸，永磁材料的應用量則多達３．６６萬(wàn)噸。由于生產(chǎn)永磁材料所需的鐠、釹、鏑、鋱元素在稀土礦中的含量較少，加上需求量又大，因此價(jià)格高昂。
相比之下，鑭、鈰、釔等元素，主要應用于熒光、拋光等材料領(lǐng)域，稀土礦中的含量相對較多，全球市場(chǎng)的應用規模小，則呈現產(chǎn)能?chē)乐剡^(guò)剩、價(jià)格較低的現象，目前每年過(guò)剩近５萬(wàn)噸。
稀土元素是共生的。張安文舉例說(shuō)，白云鄂博稀土礦蘊藏的稀土資源中，市場(chǎng)緊俏的鐠、釹只占約２０％，鈰、鑭卻分別占約５０％、２５％，也就是說(shuō)，每生產(chǎn)１噸鐠、釹，就要附帶生產(chǎn)出３．７５噸鑭、鈰。
然而，受經(jīng)濟利益誘惑，國內部分稀土開(kāi)采、分離冶煉企業(yè)為了多生產(chǎn)出緊俏品種，往往不斷地擴大稀土礦開(kāi)采量和稀土產(chǎn)品總分離冶煉規模，這一方面透支了稀土礦壽命，另一方面也加劇了鑭、鈰等產(chǎn)品供應過(guò)剩。
走出挖礦換錢(qián)的老路
“稀土上游產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)值很小，只有應用起來(lái)，稀土的價(jià)值才會(huì )釋放出來(lái)�！瘪R鵬起說(shuō)，以前我們國家經(jīng)濟困難，各方面發(fā)展需要外匯，所以大量出口國際市場(chǎng)緊俏的稀土、鎢等戰略資源初級產(chǎn)品，以換取外匯支撐經(jīng)濟發(fā)展。如今，我們是世界第一大外匯儲備國，巨額的外匯壓在手里都成了燙手山芋，沒(méi)必要再走廉價(jià)出口資源換外匯的老路了，需要好好盤(pán)算一下產(chǎn)業(yè)發(fā)展、資源可持續利用和高效利用的大賬。
張安文等專(zhuān)家指出，今后我國在做好稀土資源源頭管理的基礎上，必須加大稀土科研支持力度，加快稀土應用產(chǎn)業(yè)發(fā)展水平，真正把資源優(yōu)勢轉化為經(jīng)濟優(yōu)勢、產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢、戰略?xún)?yōu)勢。他們建議：
一、進(jìn)一步加大稀土科研投入力度，培育壯大國家級稀土科研機構和團隊，實(shí)施一批重大基礎性、戰略性科研項目，加快構建稀土科技創(chuàng )新體系。
二、以企業(yè)為核心，市場(chǎng)為導向，組織產(chǎn)學(xué)研聯(lián)盟，努力突破一批稀土應用關(guān)鍵技術(shù)，打破外國企業(yè)的專(zhuān)利封鎖；國內稀土合金材料生產(chǎn)企業(yè)聯(lián)合發(fā)起的涉外知識產(chǎn)權訴訟，希望有關(guān)部門(mén)給予大力支持，
三、在上游分離冶煉、合金材料生產(chǎn)領(lǐng)域，提升產(chǎn)業(yè)門(mén)檻，加快兼并重組，加快培育上規模、掌握核心技術(shù)的大企業(yè)集團；在中下游應用領(lǐng)域，出臺政策扶持具有核心技術(shù)的科技型中小稀土應用企業(yè)，支持其向“專(zhuān)、深、特、精、新”方向發(fā)展，增強產(chǎn)業(yè)活力。
四、完善政策，推動(dòng)稀土元素綜合、平衡利用。加強對鑭、鈰等輕稀土元素應用的科研力度；在出口配額總量穩定的情況下，壓縮中重稀土開(kāi)發(fā)和出口比重；出臺政策，推動(dòng)稀土在新興產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域與傳統產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域應用并舉。