沿著(zhù)穿出高山峽谷的黃河，進(jìn)入有“天下黃河富寧夏”之譽(yù)的寧夏平原，站在高處俯視中寧縣城，只見(jiàn)四面環(huán)山，黃河從中部穿城而過(guò)，新月形的地帶鑲嵌在河邊。在這個(gè)素有“枸杞之鄉”的中寧縣，“藏”了世界上最大的電解錳生產(chǎn)基地。寧夏天元錳業(yè)用短短10年時(shí)間，將電解錳年產(chǎn)量從1500噸飆升至80萬(wàn)噸，產(chǎn)值從300多萬(wàn)元增至308.2億元。
　　進(jìn)入生產(chǎn)園區，記者看到，年產(chǎn)60萬(wàn)噸電解金屬錳的三期工程正在緊張施工。目前，第一階段30萬(wàn)噸生產(chǎn)線(xiàn)將于年內投產(chǎn)，三期工程投產(chǎn)后，公司金屬錳產(chǎn)能將達到80萬(wàn)噸，占據世界實(shí)際產(chǎn)能的三分之一之多，真正成為名副其實(shí)的“錳老大”。
　　走進(jìn)公司生產(chǎn)車(chē)間，電解錳原材料二氧化錳礦石從進(jìn)入粉碎環(huán)節開(kāi)始，連續經(jīng)過(guò)十幾個(gè)環(huán)節的淬煉，才能生產(chǎn)出純度超過(guò)99%的電解錳。記者看到，偌大的工廠(chǎng)，除了僅有的幾個(gè)操作人員，并沒(méi)有想象中的職工扎堆生產(chǎn)現象。公司負責人告訴記者，目前，公司均實(shí)現自動(dòng)化生產(chǎn)，相當于解放了勞動(dòng)力，生產(chǎn)也更加安全。
　　從原料的角度來(lái)看，處于寧夏自治區的天元錳業(yè)似乎沒(méi)有任何優(yōu)勢。據悉，世界錳礦石資源主要分布在南非、烏克蘭、加蓬、澳大利亞等地，中國錳礦石品位很低，市場(chǎng)需求量遠遠不能達到供給。
　　處于原料劣勢的天元錳業(yè)如何發(fā)展，曾令記者感到不解。經(jīng)過(guò)了解得知，天元錳業(yè)將視線(xiàn)轉向了品位更高的國外礦石，同樣是提取1噸金屬錳，國產(chǎn)礦需要七八噸礦石，而進(jìn)口礦只需要3噸，原料劣勢因為技術(shù)的創(chuàng )新而轉化成了優(yōu)勢。
　　技術(shù)創(chuàng )新帶來(lái)的效益反饋，讓天元錳業(yè)更加執著(zhù)于創(chuàng )新。記者了解到，中國環(huán)境科學(xué)研究院、中南大學(xué)、寧夏大學(xué)等高等院校和科研院所都成為這個(gè)企業(yè)技術(shù)創(chuàng )新的重要支撐。
　　更讓記者感到驚嘆的是，天元錳業(yè)廠(chǎng)區沒(méi)有占用一畝耕地，廠(chǎng)區都建在荒山之上。廠(chǎng)區負責人告訴記者，10年來(lái)，天元錳業(yè)在不占用一畝已有耕地的基礎上，通過(guò)推山平壑，逐漸將廠(chǎng)區發(fā)展到現在的規模，在經(jīng)濟發(fā)展和保護耕地之間找到了一條新路子。
　　記者在廠(chǎng)區看到，公司周邊處處都栽植了蘋(píng)果樹(shù)、白楊樹(shù)、槐樹(shù)等樹(shù)種，荒山儼然已成“綠洲”。集團副總高學(xué)祥介紹道，目前園區綠化面積已經(jīng)達到30%，并保持著(zhù)連年快速增長(cháng)的態(tài)勢，為園區生態(tài)建設奠定了良好基礎。
　　值得一提的是，澆灌這些植物的水正是來(lái)自經(jīng)過(guò)處理的“廢水”。據企業(yè)估算，僅水循環(huán)一項，每年可以節約用水120萬(wàn)立方米，按當前每立方米3.5元的水價(jià)，每年可節約資金420萬(wàn)元。
　　鎳鐵礦熱爐、石膏制酸、硫酸礦制酸……記者看到，凡有余熱產(chǎn)生的環(huán)節，都已配套建設余熱發(fā)電項目，在天元錳業(yè)，幾乎所有可利用能源都在這里實(shí)現“吃干榨盡”。
　　天元錳業(yè)以實(shí)踐證明，“上不長(cháng)草，下面無(wú)寶”的荒山也會(huì )“生金”。
　　天元錳業(yè)董事長(cháng)賈天將告訴記者，在國內電解錳工業(yè)遭受了市場(chǎng)減少和替代品大量上市的兩面夾擊，24家企業(yè)宣布倒閉，產(chǎn)能由240萬(wàn)噸減少到215萬(wàn)噸，生產(chǎn)負荷只有54%的形勢下，作為全球最大的電解錳企業(yè)，天元錳業(yè)生產(chǎn)負荷達到了100%。目前，公司現已形成了產(chǎn)業(yè)循環(huán)、資源循環(huán)、能源循環(huán)三條循環(huán)經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)鏈。為消化企業(yè)生產(chǎn)所產(chǎn)生的廢渣，天元錳業(yè)水泥項目現已投產(chǎn)，該項目利用廢渣生產(chǎn)水泥，工業(yè)固廢綜合利用率達51.69%，破解了電解金屬錳行業(yè)廢渣利用的世界性難題，對于“變廢為寶”，實(shí)現資源的綜合利用，促進(jìn)電解金屬錳行業(yè)清潔生產(chǎn)，保護環(huán)境具有十分重要的現實(shí)和戰略意義，也為利用電解法生產(chǎn)銅、鈉、鉀、鉛等冶金行業(yè)廢渣無(wú)害化綜合利用起到了積極的示范引領(lǐng)和推動(dòng)作用。
　　以錳為本，循環(huán)發(fā)展，向高端產(chǎn)業(yè)延伸的多元化格局正在天元錳業(yè)形成。有關(guān)專(zhuān)家預測，如果在國家支持企業(yè)“走出去”戰略中，以多元化、多渠道、多方式建立海外穩定的礦石基地，將更加促進(jìn)國內礦業(yè)的更大發(fā)展。