3月12日，美國能源部突然宣布，將釋放500萬(wàn)桶原油戰略?xún)�，以“試探”市�?chǎng)對供應中斷時(shí)投放原油儲備的反應。以往，美能源部釋放戰略?xún)渚菫榱藨獙⿷袛�，或準備“亮肌肉”打壓高油價(jià)時(shí)才出手。不過(guò)，目前美國并不存在石油供應中斷的威脅，美國國內油價(jià)也未達到不可忍受的歷史高位。因此，這次釋放戰略?xún)鋪?lái)得有些出人意料。
美國曾在幾個(gè)重要時(shí)間節點(diǎn)多次釋放石油儲蓄。2005年美國政府宣布動(dòng)用戰略石油儲備，以彌補“卡特林娜”颶風(fēng)襲擊造成的石油生產(chǎn)和供應短缺。1990年為應對伊拉克入侵科威特而導致的國際油價(jià)上漲，美國從戰略石油儲備拿出400萬(wàn)桶原油進(jìn)行試驗性銷(xiāo)售，目的是要表明，美國戰略石油儲備有能力應對石油供應的中斷。最近的一次是2012年5月，在美國大選前夕，面對美國國內每加侖汽油一度上竄到3.8美元高位時(shí)，美能源部也曾以應對伊朗石油供應中斷的理由而揚言準備釋放戰略?xún)洹?BR> 雖然，美國目前并不存在石油供應中斷的威脅，但美國國內汽油零售價(jià)已從今年1月份的每加侖3.2美元攀升到當前的3.6美元，國內零售價(jià)增長(cháng)之勢正在使美國民眾逐漸形成對高油價(jià)的擔憂(yōu)。數據顯示，石油投機商在破紀錄的41萬(wàn)手凈持倉高位上已經(jīng)徘徊了3周左右。在俄烏沖突事件的沖擊下，國際油價(jià)持續高位盤(pán)整：由于難以尋找到更有利于平倉所需的事件支持，國際油價(jià)在每桶100美元的價(jià)位附近徘徊已久。
更為嚴峻的是，克里米亞即將在3月中旬舉行入俄公投。如果俄烏沖突進(jìn)一步升級，國際油價(jià)的繼續攀升將引導美國國內汽油零售價(jià)沖向更高價(jià)位，這將對奧巴馬政府面臨的中選產(chǎn)生極為不利的影響。畢竟，每逢選舉年，當屆美國政府都會(huì )以打壓高油價(jià)的姿態(tài)面對選民，這幾乎成了歷屆參選政治人物不可缺場(chǎng)的“表演秀”。
不過(guò)，美國能源政策的真實(shí)原因往往不會(huì )體現在官方的言論中。雖然現在還難以斷定這次美國能源部投放石油儲備的初衷，但有一點(diǎn)可以肯定，這一舉措必將為投機商正準備做空油價(jià)注入新的動(dòng)力。就在美國能源部宣布準備釋放石油儲備的一刻，WTI油價(jià)應聲下跌2美元降至98美元附近�？梢�(jiàn)，美國能源部以釋放石油儲備打壓油價(jià)的效果已經(jīng)顯現，并將在一定程度上為俄烏沖突進(jìn)一步升級之時(shí)，減弱對國際油價(jià)的沖擊提前打開(kāi)了“減壓閥”。
(作者單位：易貿研究中心)