被IBM視作“皇冠上的明珠”的POWER芯片技術(shù)徹底走向開(kāi)放。
4月25日，開(kāi)發(fā)聯(lián)盟OpenPOWER基金會(huì )宣布了6名來(lái)自中國的新成員：蘇州中晟宏芯、江蘇產(chǎn)業(yè)技術(shù)國際研究院、華勝天成、浪潮集團、中興通訊、北京創(chuàng )和世紀。這意味著(zhù)，這些第三方公司能夠利用POWER技術(shù)，實(shí)現從芯片設計制造、整機設計制造到解決方案開(kāi)發(fā)的全產(chǎn)業(yè)鏈的打通。
據了解，OpenPOWER基金會(huì )是一個(gè)基于POWER系統的開(kāi)放平臺，由谷歌、IBM、Mellanox科技公司、NVIDIA和泰安計算機于2013年8月聯(lián)合倡導成立，將POWER硬、軟件用于開(kāi)源開(kāi)發(fā)，同時(shí)向其它廠(chǎng)商開(kāi)放POWER知識產(chǎn)權許可。
開(kāi)放是否為時(shí)已晚
然而對于POWER的開(kāi)放，并非一片叫好。不少人質(zhì)疑，Power是否已經(jīng)錯過(guò)了最佳的開(kāi)放時(shí)間。
這種質(zhì)疑并非空穴來(lái)風(fēng)。據IDC數據顯示，IBM在Unix的市場(chǎng)營(yíng)收份額從2002年的23%增長(cháng)到2012年的58%，在中國更是超過(guò)70%。不過(guò)，盡管IBM在Unix服務(wù)器市場(chǎng)早已拔得頭籌，但在這10年間，Unix服務(wù)器市場(chǎng)卻逐漸縮水，從176億美元縮減為88億美元。到了2013年第三季度，全球Unix服務(wù)器銷(xiāo)量更是萎縮近32%。IBM的Power Systems銷(xiāo)量去年下滑三分之一。
與此同時(shí)采用Linux開(kāi)源系統和英特爾芯片的服務(wù)器開(kāi)始逐步主導市場(chǎng)。IDC數據顯示，x86服務(wù)器則從2002年的172億美元增長(cháng)至2012年的359億美元，現已占到服務(wù)器出貨量的98%，企業(yè)服務(wù)器支出的70%。
基于此，業(yè)界認為，POWER的開(kāi)放是不得已而為之。
OpenPOWER基金會(huì )總裁及IBM副總裁Bradley McCredie反駁了這種觀(guān)點(diǎn)：“現在是開(kāi)放的合適時(shí)機�，F在的CPU，從處理器設計來(lái)說(shuō)需要進(jìn)一步發(fā)展。這個(gè)行業(yè)需要有一些創(chuàng )新，需要多個(gè)全球公司結合在一起，以便提供我們進(jìn)一步推動(dòng)技術(shù)發(fā)展的能力。此外，POWER一直是最高性能的處理器，今后也會(huì )保持這樣的領(lǐng)先地位。而新發(fā)布的POWER8，會(huì )在性能上帶來(lái)新的基準�！�
正面對決英特爾
有聲音認為，OpenPOWER的合作伙伴中因沒(méi)有業(yè)內主流的服務(wù)器廠(chǎng)商而缺乏說(shuō)服力，而其最主要的競爭對手Intel x86有很多第三方服務(wù)器合作伙伴，比如惠普、戴爾、思科、華為等。
IBM系統與科技部大中華區Power Systems技術(shù)支持總監梁建球則表示，POWER生態(tài)系統和x86服務(wù)器的生態(tài)系統有很大不同，重新根據POWER芯片和相關(guān)規范去做一個(gè)新的服務(wù)器，需要一段時(shí)間。
“POWER的開(kāi)放程度遠遠高于英特爾，英特爾暫時(shí)是不可能開(kāi)放其核心技術(shù)的。在開(kāi)源POWER生態(tài)圈，我們與合作伙伴的合作是從最底層的芯片開(kāi)始，有非常豐富多樣的合作模式，可以形成多種生態(tài)系統�！绷航ㄇ虮硎�。他認為，x86系統競爭已經(jīng)非常激烈，而且同質(zhì)化現象嚴重。同時(shí)，POWER處理器在諸如可靠性、性能等方面的優(yōu)勢是廣受認可的，合作伙伴可以基于POWER處理器做更有差異化、更高效的產(chǎn)品。
在目前三大服務(wù)器生態(tài)系統中，ARM開(kāi)放處理器知識產(chǎn)權(IP)使用許可，將設計、生產(chǎn)環(huán)節、服務(wù)器品牌都交予生態(tài)系統伙伴;Intel x86不開(kāi)放處理器知識產(chǎn)權(IP)使用許可，有自己的晶圓廠(chǎng)，但沒(méi)有服務(wù)器品牌;IBM的OpenPOWER聯(lián)盟，則開(kāi)放POWER處理器知識產(chǎn)權(IP)使用許可，允許聯(lián)盟成員自由選擇包括IBM、Global Foundries及TSMC等在內的合作晶圓廠(chǎng)，以基于POWER處理器構建SoC系統，且擁有自有品牌的Power系列服務(wù)器。
不過(guò)，基于A(yíng)RM的服務(wù)器在全球范圍內尚處起步階段，因此，OpenPOWER目前最直接的競爭對手就是Intel x86系統。
有利中國企業(yè)發(fā)展
IBM方面認為，如果OpenPOWER能和中國本土企業(yè)自主創(chuàng )新相結合，能為POWER贏(yíng)得更廣泛的中國市場(chǎng)。
目前，已有蘇州中晟宏芯信息科技有限公司(發(fā)下簡(jiǎn)稱(chēng)中晟宏芯)通過(guò)獲得IBM POWER架構、POWER8相關(guān)知識產(chǎn)權以及芯片設計工具的許可，在中國市場(chǎng)開(kāi)發(fā)和推廣服務(wù)器的處理器產(chǎn)品。
中晟宏芯副總裁張福新表示：“中國的產(chǎn)業(yè)界和政府一直在尋求對核心技術(shù)的掌握和自主性，OpenPOWER給中國帶來(lái)了很好的機會(huì )”。張福新說(shuō)，有了OpenPOWER這個(gè)平臺，中晟宏芯才有機會(huì )獲得IBM POWER架構以及最新的POWER處理器、知識產(chǎn)權和相關(guān)的芯片設計、方法工具方面的授權。
目前，中晟宏芯針對中國的市場(chǎng)情況進(jìn)行了再創(chuàng )新，推出了完全自主可控的服務(wù)器通用芯片�！拔覀儸F在已經(jīng)開(kāi)始設計一些基于POWER的芯片，第一款芯片預計在2016年推出，是一個(gè)基于IBM POWER8的延伸設計。我也希望在芯片的基礎上能夠跟OpenPOWER所有成員一起，面向用戶(hù)的需求能夠做更多的創(chuàng )新優(yōu)化，能夠把我們的自主產(chǎn)業(yè)推向一個(gè)新的高峰�！�
在一些業(yè)界人士看來(lái)，IBM開(kāi)放Power芯片架構的做法與英國芯片設計公司ARM的做法類(lèi)似，后者將核心芯片設計授權給第三方企業(yè)進(jìn)行定制，通過(guò)此舉迅速占領(lǐng)移動(dòng)端市場(chǎng)，并成就了高通這樣的黑馬型公司。這也讓人對開(kāi)放的power更加期待：也許在power平臺上，也會(huì )有中國的公司異軍突起，成為世界范圍內有影響力的IT公司。
“從安全、操作系統、中間件、固件、應用、數據庫，一整套都會(huì )按照整體國家的要求以及和IBM密切的合作，來(lái)保證我們在五年之內生產(chǎn)出一個(gè)中國的獨立知識產(chǎn)權的高性能服務(wù)器。這是我們這五年的核心任務(wù)�！苯K產(chǎn)業(yè)技術(shù)國際研究院CEO朱亞?wèn)|說(shuō)。