一直以來(lái)被視為松散性貿易組織的APEC正在向經(jīng)貿合作的制度框架轉型。從這個(gè)意義上講，2014年的APEC峰會(huì )也許是一個(gè)重要的歷史性轉折點(diǎn)。
　　全球經(jīng)濟步入“新常態(tài)”，亞洲也不例外。2008年國際金融危機后，世界經(jīng)濟“低增長(cháng)、低需求、低通脹”特征明顯，全球貿易增長(cháng)與以往全球復蘇階段相比異常緩慢。相比采取設立貿易保護壁壘，“以鄰為壑”的政策而言，亞太越來(lái)越認識到，“抱團取暖”，實(shí)現區域一體化才是促進(jìn)區域強勁需求加以利用的更好方法。因此，此次2014APEC的三個(gè)議題“推動(dòng)區域經(jīng)濟一體化，促進(jìn)經(jīng)濟創(chuàng )新發(fā)展、改革與增長(cháng)”無(wú)不與全球經(jīng)濟的大背景相關(guān)。
　　近幾年，全球經(jīng)濟中心逐漸東移，經(jīng)濟和貿易體量增長(cháng)迅速。上世紀90年代以來(lái)，以商品貿易為主導的亞洲經(jīng)濟平均增速超過(guò)7%，約為歐洲經(jīng)濟平均增速的3倍，2010年亞洲GDP達19.66萬(wàn)億美元，已超過(guò)歐洲的19.04萬(wàn)億美元和北美的17.49萬(wàn)億美元。
　　隨著(zhù)全球貿易分工的深化和延伸，過(guò)去10年中亞洲對歐美出口所占比重明顯下降，但區內貿易比重大幅上升，區內貿易更為緊密，形成了以中國為中心的亞洲價(jià)值鏈和新的雁陣模式，各國統計依存度指數等均不斷攀升，區內貿易比重高達67%。2013年APEC21個(gè)經(jīng)濟體GDP合計42.5萬(wàn)億美元，占全球GDP74.9萬(wàn)億美元的56.8%。其中，作為APEC一些成員國的最大貿易伙伴、最大出口市場(chǎng)和重要投資來(lái)源地，中國與其他20個(gè)經(jīng)濟體貿易總額合計2.5萬(wàn)億美元，占中國全球貿易的60%。
　　可以說(shuō)，亞太經(jīng)貿一體化進(jìn)程是貿易全球化的重要組成部分。然而，與如此龐大的規模相比，亞太經(jīng)貿一體化進(jìn)程和制度框架建設卻嚴重滯后，甚至出現碎片化和大分化的傾向。根據亞洲開(kāi)發(fā)銀行統計，截至2013年，亞洲地區的自由貿易協(xié)定（FTA）從2002年的36個(gè)增至109個(gè)，另有148個(gè)自由貿易協(xié)定正在談判之中，兩者相加達到257個(gè)。
　　與此同時(shí)，一個(gè)不包括中國的“跨太平洋經(jīng)濟伙伴關(guān)系協(xié)定”（TPP）和一個(gè)不包括美國的“區域全面經(jīng)濟伙伴關(guān)系協(xié)定”（RCEP）均在談判之中，且競爭日趨激烈。
　　前者是美國主導的高標準TPP談判，目前TPP談判國擴大到12個(gè)，經(jīng)濟總量占全球40%，貿易額占全球三成以上，但由于包括了服務(wù)貿易以及原產(chǎn)地規則、貿易救濟、技術(shù)貿易壁壘、競爭政策、動(dòng)植物檢疫、知識產(chǎn)權、政府采購、臨時(shí)入境、透明度、糾紛解決等廣泛內容，對于大多數參與國而言依舊是可望而不可及。
　　后者是以區域全面經(jīng)濟伙伴關(guān)系（RCEP）談判為代表，包括東盟10國，以及中國、印度、日本、韓國、澳大利亞和新西蘭，但由于并不包括最大經(jīng)濟體美國，因此更高級別的國際貿易規則也恐怕難以真正實(shí)現。
　　APEC建設的初衷是促進(jìn)貿易便利化和投資便利化，但TPP和RCEP這兩個(gè)未來(lái)可能相互競爭的貿易安排卻體現了區域內發(fā)達經(jīng)濟體和新型經(jīng)濟體主導權與利益矛盾的沖突，APEC內部一體化機制紛繁復雜。這是在北美貿易板塊、歐洲貿易板塊所不曾有過(guò)的獨特現象。因此，本次APEC會(huì )議就肩負著(zhù)催生符合亞太現實(shí)的新地區貿易安排，打破區域內制度壁壘的歷史使命。如果一切順利，APEC也將由一個(gè)較為松散的地區性組織真正向亞太經(jīng)貿一體化的制度框架轉型。