站在歷史新起點(diǎn)上，按照科學(xué)發(fā)展觀(guān)的要求規劃未來(lái)幾年的社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展，除了要對經(jīng)濟發(fā)展的各項指標有所規劃外，恐怕還要對社會(huì )結構的變動(dòng)趨勢有所規劃。
30年前，中國社會(huì )貧富差別不大，但普遍貧窮，幾億人不得溫飽�，F在，中國絕大部分人已經(jīng)溫飽有余，并有一部分人先富起來(lái)了，但按基尼系數衡量的貧富差距還相當嚴重。國際經(jīng)驗證明，兩頭小、中間大，即中產(chǎn)階級人群在人口中占據大部分的“橄欖型”社會(huì )結構有利于化解社會(huì )主流意識中急功近利的躁動(dòng)，從而促進(jìn)社會(huì )的穩定祥和；有利于啟動(dòng)內需，實(shí)現經(jīng)濟又好又快地可持續發(fā)展。中國構建起這樣一個(gè)社會(huì )結構之日，也許要待完成工業(yè)化、城市化，初步實(shí)現現代化之日。但從現在起，就應該對這個(gè)目標有所規劃，并付諸行動(dòng)。
筆者認為，中國構建起中產(chǎn)階層為主體的社會(huì )結構，首先要有一個(gè)能讓政府、學(xué)界和普通百姓都普遍認同的“中產(chǎn)階層(或階級)”概念。有了一個(gè)這樣概念，可以為低收入階層提供一個(gè)可望又可及的激勵目標；讓已經(jīng)到中產(chǎn)水平的人士找到“比上不足，比下有余”，進(jìn)入了社會(huì )主流地位的自我實(shí)現感，少些“憤青”心態(tài)；還能使先富人士多些自我約束，以靠近主流社會(huì )。更重要的是，這將為各級政府的經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展政策提供明確的依據。發(fā)達國家的經(jīng)驗證明，為實(shí)現社會(huì )的長(cháng)治久安，政府施政的目標取向主要應維護中產(chǎn)階層的利益，響應他們的訴求；同時(shí)，積極救助弱勢群體，逐步減少他們的數量，幫助較低收入者向“上”流動(dòng)，并約束高收入人群的過(guò)分行為。
近年間，曾有不少學(xué)術(shù)機構、知名學(xué)者，也有不少熱心網(wǎng)友在網(wǎng)絡(luò )上提出了種種可以量化計算的中國“中產(chǎn)”標準，有人還精確計算出目前某地的中產(chǎn)階層在人口中所占的確切比例。但是這些標準都欠缺認同感，很多入圍“中產(chǎn)”之列者，覺(jué)得自己是被“中產(chǎn)”了。這一方面是標準的發(fā)布者還缺乏更深入、更廣泛的社會(huì )調查，不能拿出更有說(shuō)服力的翔實(shí)統計數據佐證自己的標準；另一方面，不少人對“中產(chǎn)”的認識還有偏頗之處，誤把少數高收入人群的生活水平認定為“中產(chǎn)”。
實(shí)際上，目前還沒(méi)有國際上普遍接受的“中產(chǎn)階級”的確切定義。所謂“中產(chǎn)階級(Middle
Class)”最初是指封建社會(huì )末期在歐洲大陸上，介于貴族與平民之間的新生資產(chǎn)階級，所以舊時(shí)也有譯成“中間等級”。后來(lái)，美國人借用這個(gè)詞，泛指中等收入者，并自稱(chēng)美國就是一個(gè)中產(chǎn)階級社會(huì )。美國芝加哥大學(xué)全國觀(guān)點(diǎn)調查中心的調查顯示，2002年年家庭收入在2萬(wàn)至4萬(wàn)美元的美國人中，50%認為自己屬于中產(chǎn)階級或叫工作階級(WorkingClass)。而家庭年收入4萬(wàn)到6萬(wàn)美元的美國人中，近4成認為自己屬中產(chǎn)階級或工作階級。
筆者認為，中產(chǎn)階級應該是一個(gè)比較寬泛的概念，收入水平當然是其中一項重要內容，但還應該包括財產(chǎn)占有情況、教育水平、從事職業(yè)的社會(huì )美譽(yù)度等因素。中國已經(jīng)解決了絕大多數人的溫飽，實(shí)現了總體上的小康；沿海發(fā)達地區已經(jīng)實(shí)現或接近實(shí)現了工業(yè)化；一些農村地區也實(shí)現了高度商品化生產(chǎn)。因此，一個(gè)日益擴大的中產(chǎn)階級或階層應該已經(jīng)出現了。如果有關(guān)政府部門(mén)和學(xué)界人士共同努力，經(jīng)過(guò)更深入廣泛的社會(huì )調查和科學(xué)分析，提出一個(gè)能結合中國社會(huì )特色和國際普遍規律，合乎科學(xué)發(fā)展觀(guān)要求，并為國人普遍接受的中產(chǎn)階層概念，對于構建“橄欖型”社會(huì )則能起到實(shí)際的促進(jìn)作用。