經(jīng)過(guò)不無(wú)痛苦的探索，中國終于選擇了社會(huì )主義市場(chǎng)經(jīng)濟制度——這個(gè)目前唯一可能讓全體人民更快過(guò)上更好日子的道路。而建立比較完善的社會(huì )主義市場(chǎng)經(jīng)濟體制是龐大的系統工程，不僅要對經(jīng)濟基礎方面的生產(chǎn)、交換、分配方式做出巨大調整，還要建立起與之相適應的法律、道德體系等上層建筑。
筆者認為，一個(gè)適應市場(chǎng)經(jīng)濟的道德體系中，其高端可以是無(wú)私奉獻、樂(lè )善好施等利他性道德情操，而這個(gè)體系基礎，或曰道德底線(xiàn)則應該是參與市場(chǎng)活動(dòng)的每一個(gè)人都要誠實(shí)守信。
法學(xué)理論認為，法律的實(shí)施主要依靠國家強制力，而道德的實(shí)施要依靠社會(huì )輿論和人們的內心強制。社會(huì )輿論對道德標準形成的影響有兩方面，一方面是譴責道德缺失行為。令人欣慰的是，隨著(zhù)傳媒業(yè)的進(jìn)步和互聯(lián)網(wǎng)的普及，各種輿論工具聲討道德缺失行為的聲音已越來(lái)越強，對遏制“缺德”行為發(fā)揮了重要作用。另一方面則是通過(guò)正面宣揚，發(fā)揮道德教化作用。
可能受長(cháng)期在國人觀(guān)念中占主導地位的“性善”說(shuō)和計劃經(jīng)濟時(shí)代理想主義道德觀(guān)的影響，目前輿論在正面的道德宣揚中，往往過(guò)分強調道德的利他性一面，號召人們“毫不利己，專(zhuān)門(mén)利人”。其實(shí)，一種道德標準之所以能被普遍接受，是因為這種道德所提出的行為規范，不僅利人，而且利己，符合人類(lèi)趨利避害的本性。不能像放羊的孩子那樣亂喊“狼來(lái)了”，這恐怕是每個(gè)人都接受的道德標準吧？人們認同并踐行這個(gè)道德標準，不僅僅是怕耽誤了附近農民干活，而且是怕自己被狼吃掉。
在社會(huì )主義市場(chǎng)經(jīng)濟時(shí)代，隨著(zhù)人們收入水平普遍提高，普通人在作為消費者的同時(shí)，成為投資者或經(jīng)營(yíng)者的機會(huì )也越來(lái)越多了。誠實(shí)守信的道德準則有利他的一面，但也是每個(gè)交易者保護自己利益的最佳選擇。因此，輿論在正面宣揚“毫不利己，專(zhuān)門(mén)利人”的道德楷模的同時(shí)，也應該正面地宣揚，誠實(shí)守信的市場(chǎng)經(jīng)濟道德既能利他，也可自利。人人遵守這個(gè)道德底線(xiàn)，可以大大降低買(mǎi)賣(mài)雙方的用于防范、監管的交易成本，從而提高效率，促進(jìn)生活幸福。
西方有種論調認為，中國目前在推行市場(chǎng)經(jīng)濟制度過(guò)程中出現的一些道德缺失現象是因為大多數中國人沒(méi)有宗教信仰。筆者認為，這種說(shuō)法如果不是偏見(jiàn)，就是無(wú)知。確實(shí)，普遍信仰某種宗教的民族，宗教信仰是很多人遵循道德規范的內心強制力量之一。占中國人口絕大多數的漢民族中，只有少數人信奉某種宗教，但不能由此推定，不信仰宗教的中國人就沒(méi)有信仰(筆者這里無(wú)意討論政治信仰問(wèn)題)，從而缺乏踐行道德的內心強制力。深深植根在中國人心中的一種情結是祖先崇拜。由于祖先崇拜，中國人在對祖先留下的豐厚精神和物質(zhì)遺產(chǎn)心存感恩的同時(shí)，也都有一種身后留名、蔭及子孫的情結。在農耕時(shí)代，這種情結激勵文臣武將“了卻君王天下事，贏(yíng)得生前身后名”；鼓勵普通人家“忠厚傳家久，詩(shī)書(shū)繼世長(cháng)”。在市場(chǎng)經(jīng)濟時(shí)代，這種為子孫留名的情結同樣也可能成為人們恪守誠實(shí)勞動(dòng)、誠信經(jīng)營(yíng)道德原則的內心強制力量。