中東像個(gè)火藥桶，這是過(guò)去半個(gè)多世紀的國際公論。想想看，五次中東戰爭，兩次海灣戰爭，中間還有兩伊戰爭，若干次攻打加沙，至今沒(méi)完沒(méi)了的利比亞沖突、敘利亞內戰……戰爭的根源，民族矛盾、歷史恩怨、宗教紛爭，每個(gè)問(wèn)題都能說(shuō)上三天三夜。
　　但最近幾十年，世界大體太平，中東戰火紛飛，也與一個(gè)被忽視的問(wèn)題有關(guān)，中東與整個(gè)世界經(jīng)濟脫節。不錯，中東有世界最富庶的國家，最揮金如土的富豪，最不把錢(qián)當錢(qián)看的項目，但也有被繁榮拋棄的民眾，以及由此產(chǎn)生的失望、痛苦，然后則是迸發(fā)的怒火。
　　這種經(jīng)濟頹勢，從中東一些國家發(fā)展停滯就可見(jiàn)一斑。根據世界銀行的數據，1965年，中東大國埃及的人均GDP是406美元，彼時(shí)中國的人均GDP只有110美元；50年過(guò)去了，埃及的人均GDP達到了1566美元，為半個(gè)世紀前的近4倍；但中國的人均GDP則達到了3583美元，為50年前的30倍。
　　走在今天的埃及首都開(kāi)羅以及中國首都北京大街上，差別就相當明顯。在很多外國人眼里，今天的北京，已與西方發(fā)達國家城市沒(méi)太大區別，盡管交通實(shí)在擁堵了些、城市建筑平庸了些、人的素質(zhì)還有待提高。開(kāi)羅盡管也有諸多輝煌建筑，但破舊的出租車(chē)、亂糟糟的市容、以及周邊的貧民窟，提醒著(zhù)外來(lái)者，這還是一個(gè)發(fā)展中國家城市。
　　在另一個(gè)中東大國伊朗。根據世界銀行的統計，1965年伊朗人均GDP與韓國類(lèi)似，但半個(gè)世紀后兩國已有天壤之別。韓國已躋身世界發(fā)達國家之列，人均GDP達到2.4萬(wàn)美元；伊朗只有3000美元，可憐的伊朗人，還面臨國際的種種制裁。一個(gè)最直接的惡果，就是伊朗不斷傳出的空難消息。
　　最近一輪的中東動(dòng)蕩，起源于突尼斯的“茉莉花革命”。不管在突尼斯，還是埃及、利比亞和敘利亞，經(jīng)濟不景氣都是加劇社會(huì )不滿(mǎn)的重要原因。如果說(shuō)在經(jīng)濟成長(cháng)期間，民眾還能忍受腐敗、裙帶政治等種種不公，但當失業(yè)上升、物價(jià)上漲，日子越過(guò)越艱難，怒氣也自然越來(lái)越膨脹，憤怒的閘口一旦崩破，變革大潮席卷而來(lái)。隨之而來(lái)的沖突乃至戰爭，出乎很多希望變革者的意料，并讓更多人陷入了深淵。
　　其實(shí)，中東最不應成為世界經(jīng)濟的低谷。這里有豐富的礦藏資源，尤其是富甲天下的石油，石油則帶來(lái)豐沛的美元；另外，中東毗鄰歐洲，聯(lián)系相對緊密，也有助于引進(jìn)歐洲的技術(shù)、設備、資金、人才，中東完全可以重復東亞國家的發(fā)展路徑。
　　但可惜，這里是中東，僵化的機制、宗教的矛盾、領(lǐng)土的爭端，種種問(wèn)題，讓中東國家在惡性循環(huán)中打轉，某種程度上成了世界經(jīng)濟的棄兒。按照《紐約時(shí)報》的統計，當今中東的進(jìn)口量?jì)H占世界總進(jìn)口量的4%多一點(diǎn)，低于1983年的水平。區域經(jīng)濟整合更是一句空話(huà)，歐洲出口的三分之二在本區域內實(shí)現，而中東的這一比例只有16%。
　　正如《紐約時(shí)報》所指出的，認為經(jīng)濟發(fā)展能解決中東所有棘手問(wèn)題是幼稚的，但認為沒(méi)有經(jīng)濟發(fā)展也能解決中東所有棘手問(wèn)題，同樣是幼稚的。
　　1992年美國總統大選中，克林頓戰勝老布什，很大程度上拜一句經(jīng)典的競選口號：笨蛋，問(wèn)題是經(jīng)濟！今天中東依然動(dòng)蕩，宗教、領(lǐng)土、民族恩怨，都是原因，但有一點(diǎn)也不容忽視，它至少是加劇動(dòng)蕩的原因，那就是：笨蛋，問(wèn)題仍舊是經(jīng)濟！那些決策者們，看到問(wèn)題了嗎？