雖然新制度經(jīng)濟學(xué)的開(kāi)山大師科斯從沒(méi)有到過(guò)中國，但是他對中國的經(jīng)濟發(fā)展和轉型有非同一般的濃厚興趣。他在壽辰到來(lái)之際，特意將祝壽會(huì )組織為一個(gè)中國經(jīng)濟的研討會(huì )�？扑估先讼Ｍ�能夠用新制度經(jīng)濟學(xué)的方法，對中國改革開(kāi)放以來(lái)經(jīng)濟迅速發(fā)展做出合理的解釋。（正如另一位經(jīng)濟學(xué)大師米爾頓?弗里德曼所說(shuō)，誰(shuí)要是能解釋中國的問(wèn)題，誰(shuí)就有資格獲得諾貝爾獎。）作為科斯經(jīng)濟學(xué)的推廣者和闡釋者，張五常無(wú)疑是最有資格接受這個(gè)人物的人選之一。他的《中國的經(jīng)濟制度》就是對此問(wèn)題的回答。在這場(chǎng)在芝加哥舉行的學(xué)術(shù)會(huì )議上，張五常本人沒(méi)有能到場(chǎng)，但是仍做了主題演講，是用DVD視頻的形式播放了2小時(shí)的發(fā)言。也許是張五常的盛名太大，其他參會(huì )的學(xué)者和觀(guān)點(diǎn)，反被外界注意不多。
    《中國的經(jīng)濟制度》認為中國的改革開(kāi)放從1979年開(kāi)始，所以是30年中國改革的一個(gè)總結。制度變遷仍是主要的分析方法，張五�？隙�了中國的改革是一個(gè)從等級身份制度走向自由制度，而且從沒(méi)有這么好的制度。中國縣級單位之間的競爭，是塑造中國奇跡的基本原因。此論一出，用張五常自己的話(huà)說(shuō)，神州嘩然！其中原因還在于張教授的一句話(huà)——“從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好的制度”。
    也許是批評者們過(guò)于斷章取義，沒(méi)有想到張五常一直倡導的對于經(jīng)濟學(xué)家的言論，需要注意其假設和限制。缺少了這樣的前提，對于具體結論的理解可能出現不小的偏差。
    不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，巨大成就之時(shí)發(fā)生于制度變遷過(guò)程之中，而這個(gè)過(guò)程最終是需要倒向市場(chǎng)經(jīng)濟的。所以，即使說(shuō)是最好的，也是最好的轉型制度。
    對中國奇跡的回答自然不止張五常一家，中國的經(jīng)濟學(xué)人在張五常此書(shū)之前，已經(jīng)從制度變遷的角度研究中國的改革開(kāi)放。（當然，他們的解釋其實(shí)也直接間接受惠于張五常，更可最終追溯到科斯。）可以說(shuō)，他們都是在科斯等人的理論“庇護”之下，同時(shí)他們在使用中國本土的經(jīng)驗，增加著(zhù)對于新制度經(jīng)濟學(xué)的檢驗和豐富。
    新制度經(jīng)濟學(xué)的“交易費用”和“產(chǎn)權”這兩個(gè)核心的概念，幫助經(jīng)濟學(xué)家們澄清了對與市場(chǎng)經(jīng)濟乃至于各種經(jīng)濟制度的認識。所以，降低交易費用，清晰界定產(chǎn)權，自然成了中國改變制度的基本要求和方向�？梢哉f(shuō)80年代以來(lái)，中國經(jīng)濟學(xué)的核心話(huà)題就是經(jīng)濟制度（見(jiàn)韋森），對于制度的思索與探討構成了經(jīng)濟學(xué)家乃至于愛(ài)好者的思想“要務(wù)”，科斯定律、路徑依賴(lài)等也成為時(shí)髦的詞匯。
    也許，中國迅速發(fā)展的問(wèn)題在理論上已經(jīng)被解決了，但是諾貝爾獎卻沒(méi)有光臨。也許還要用倡導“新制度時(shí)代”的薛兆豐博士的話(huà)來(lái)解釋一下：從做出有代表性的成果，到獲獎平均需要23年。如果再過(guò)23年，不知道中國的奇跡還算奇跡么？那時(shí)候還有奇跡么？