童年時(shí)代的“流浪”經(jīng)歷，初步奠定了中國社會(huì )科學(xué)院農村發(fā)展研究所社會(huì )問(wèn)題研究中心主任、研究員于建嶸的核心價(jià)值觀(guān)：時(shí)時(shí)處處為底層弱勢者著(zhù)想。多年前，在博士論文《岳村政治：轉型期中國鄉村政治結構的變遷》里，于建嶸就曾表白，他堅持不懈地到“岳村”即湖南省衡山縣白果鎮紹莊村調查研究，“不是為了尋找故事，而是為了尋求學(xué)術(shù)的靈魂和學(xué)者的良心”。
從《岳村政治》，到后來(lái)的“農民稅費抗爭調查”、“土地糾紛研究”，再到“信訪(fǎng)制度改革”，于建嶸的底層社會(huì )問(wèn)題研究，是用腿一點(diǎn)一點(diǎn)地跑出來(lái)的，一個(gè)個(gè)訪(fǎng)談和一個(gè)個(gè)數據，支撐起了他的理論體系。
當然，于建嶸最讓人尊敬的是他直面現實(shí)的勇氣。他關(guān)注的課題，都是當下尖銳的社會(huì )矛盾所在。在介入現實(shí)的問(wèn)題上，一些特別愛(ài)惜“羽毛”的學(xué)者更加樂(lè )意關(guān)起門(mén)來(lái)，專(zhuān)心考據，展開(kāi)形而上的玄思。于建嶸的工作單位是在北京，但他大多數時(shí)間并不在北京，而是“出沒(méi)”于全國各地的村鎮和廠(chǎng)礦。他因此戲稱(chēng)自己是“江湖學(xué)派”。他的《底層立場(chǎng)》（上海三聯(lián)書(shū)店）正是基于不停地在村落和鄉鎮之間穿行，在礦井和上訪(fǎng)村之間輾轉，以敏銳的體察方式，探索著(zhù)當代中國言論路徑的結果。
《底層立場(chǎng)》討論了“農民工是誰(shuí)家的孩子”、“農民維權抗爭的焦點(diǎn)”、“村民如何自治”、“‘三農’問(wèn)題的關(guān)鍵何在”、“中國社會(huì )面臨的風(fēng)險和出路”、“信訪(fǎng)改革需要新思維”、“基層政權的困境”、“在底層發(fā)現政治”、“權利、良知與責任”等廣泛的話(huà)題，但主基調卻可概括為一個(gè)，正如青年學(xué)者張耀杰以“于建嶸的底層立場(chǎng)”為題的代序所說(shuō)：“用謙卑敬畏的低姿態(tài)正大光明地從事自己可以研究也應該研究的真問(wèn)題和真學(xué)術(shù)，而不是像他所批評的一些學(xué)者那樣，動(dòng)不動(dòng)就采用‘社會(huì )敵意事件’之類(lèi)的高調概念危言聳聽(tīng)地誤導社會(huì )輿論。具體點(diǎn)說(shuō)，中國社會(huì )特別是底層社會(huì )最需要的是依法限制公共權力并且依法保障個(gè)體人權的制度建設和制度創(chuàng )新，而不是所謂的集體利益高于個(gè)體利益、少數人的利益服從于多數人的利益的空洞民主……”
確實(shí)，轉型期的中國，攜帶了很多令人沮喪的“涼氣冷風(fēng)”，也不乏令人心生不安的“晦霧黑煙”。有些問(wèn)題，是無(wú)法解答的，在時(shí)間的綿延中緩慢聚集更多的疑問(wèn)，綁架人的自信，使人變得更加謙卑，更加寬恕。有些問(wèn)題，是可以給出明晰的答案的，但是因為各種原由，這些答案被人在一定程度上回避。在《底層立場(chǎng)》中，于建嶸談?wù)摵完P(guān)注的社會(huì )問(wèn)題，屬于后者，他不憚?dòng)诮o出自己深思熟慮的解答，同時(shí)，他并不自信這些解答能否給了那些本該直接走向問(wèn)題的人們的信心：“何必僵化處理第一代農民工養老難問(wèn)題”、“我為什么主張重建農民協(xié)會(huì )”、“‘全民低�！且粋�(gè)什么樣的問(wèn)題”、“底層社會(huì )的政治邏輯”、“30年中國農民的得與失”、“責任與良知：中國學(xué)者30年”……人們或許很難想象，在他的黑框眼鏡背后———那雙眼神深邃略帶清幽的迷茫，但他一直“奔跑著(zhù)將人們引向問(wèn)題的內核”。如此，不僅讓人們看到了問(wèn)題的癥結所在，更覺(jué)察到了潛伏在問(wèn)題后面更深層次的危機。
“奔跑著(zhù)將人們引向問(wèn)題的內核”———這是包括于建嶸在內的那些有追求、有堅守的學(xué)者，在學(xué)術(shù)研究和言論的舞臺上，與資本、權力抗爭過(guò)后留下的“鏡像”，令人崇敬，令人深思。
《底層立場(chǎng)》不表達憂(yōu)傷，甚至連憂(yōu)慮，都很內斂。有人說(shuō)，于建嶸尖銳地挑戰了中國學(xué)者夢(mèng)游般的形象———也許，他覺(jué)得自己做的，不是挑戰，而是保證不夢(mèng)游，保證所說(shuō)的話(huà)不是語(yǔ)焉不詳的喃喃。另外，他也并不是很從容，在不少評論文章里，他用得最多的詞，是“不應”、“必須”、“需要”、“理應”、“應當”，切切之心，無(wú)遮無(wú)攔。