1874年，馬克·吐溫與查爾斯·沃納合作寫(xiě)出了《鍍金時(shí)代》。小說(shuō)通過(guò)對一位企業(yè)家兼政客的描寫(xiě)，揭露了西部投機家、東部企業(yè)家和政府官吏三位一體掠奪國家和人民財富的黑幕。然而，就連馬克·吐溫都沒(méi)想到的是，他們的這個(gè)書(shū)名最終成了美國發(fā)展史上一段時(shí)期的別稱(chēng)——人們習慣以“鍍金時(shí)代”來(lái)形容1870～1920年的美國，當時(shí)，自由資本主義得到了飛速的發(fā)展，美國完成從農業(yè)到工業(yè)化生產(chǎn)的轉型，并利用“一戰爆發(fā)”的契機一躍成為世界上最強大的國家。
128年后，凱文·菲利普斯在《一本書(shū)讀懂美國財富史》中又提到了這個(gè)詞，只不過(guò)這一次，他認為時(shí)下的美國正在經(jīng)歷第二個(gè)“鍍金時(shí)代”。就像當年馬克·吐溫所描繪的那樣，財富劇增、金錢(qián)政治、貧富加劇、官僚腐敗，“鍍金”在意味著(zhù)表面絢爛、繁榮的同時(shí)，也預示著(zhù)浮華與衰敗的開(kāi)始。菲利普斯善于從各種歷史的政治和經(jīng)濟數據中梳理出必要的脈絡(luò )并由此預見(jiàn)未來(lái)，而當他將此時(shí)的美國與彼時(shí)盛極一時(shí)的西班牙、荷蘭、英國相比，他猛然發(fā)現，那些原來(lái)的強國所遭遇的敗局，如金融投機普遍、國際債務(wù)沉重、社會(huì )分化嚴重、政治商業(yè)勾結等等，在現金的美國也露出了端倪。事實(shí)上，美國已處在全面崩潰的邊緣，其江河日下、節節敗退已是不可逆轉的事實(shí)。
凱文·菲利普斯其實(shí)并不是一個(gè)喜歡拋驚世駭俗論調的作者，雖然他的某些結論聽(tīng)起來(lái)總是那么大膽。例如，除了那本《一本書(shū)讀懂美國財富史》，他還曾在《金融大崩盤(pán)》中預言，“次貸曾是美國經(jīng)濟繁榮之‘火箭助推劑’，但房產(chǎn)景氣下降，導致‘次貸危機’、‘金融海嘯’、‘經(jīng)濟蕭條’。繼而金融風(fēng)暴在全球迅速蔓延、惡化，全球股市大跌，經(jīng)濟發(fā)展前景堪憂(yōu)，消費者及投資者信心降至谷底，這就是今日世界經(jīng)濟的寫(xiě)照�！焙髞�(lái)，這些場(chǎng)景無(wú)一例外地被菲利普斯不幸言中，甚至有些還猶有過(guò)之。所以你不得不佩服菲利普斯，他的深刻洞見(jiàn)總是能發(fā)人深省、富有啟示，就像他說(shuō)的，“總而言之，我認為在美國歷史上這個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，美國金融資本主義傲慢地進(jìn)行了多項投機：第一，把迄今為止更多元化的美國經(jīng)濟金融化；第二，大規模舉債，利用杠桿作用來(lái)達到這一目的；第三，伴隨著(zhù)股票市場(chǎng)泡沫，出現了更大的住房和按揭貸款信用泡沫；第四，從1987年到2007年，美國信用市場(chǎng)的債務(wù)大概翻了兩番，過(guò)度負債額是歷史上所沒(méi)有過(guò)的；第五，用不誠實(shí)、不稱(chēng)職和忽視后果的態(tài)度來(lái)完成這些活動(dòng)�！敝嗡^(guān)點(diǎn)的不僅僅只有個(gè)性和勇氣，還有理性的研判和獨立的思想。
作為一名政治評論家，菲利普斯有著(zhù)30多年的行筆經(jīng)驗。在1968年的美國總統大選中，菲利普斯曾出任共和黨人理查德·尼克松的高級戰略家，并正確地預測到未來(lái)的保守重組最終會(huì )讓羅納德·里根當選美國總統。他目前是《洛杉機時(shí)報》、美國全國公共電臺和《時(shí)代》周刊的長(cháng)期撰稿者。他出版過(guò)十多部暢銷(xiāo)書(shū)，如《一本書(shū)讀懂美國財富史》、《金融大崩盤(pán)》、《姻親之戰》（Cousin’s
War）、《共和黨的崛起》（The emerging Republican Majority）、《貧富的政治》（The Politics of Rich and
Poor）等，這些書(shū)影響了美國幾代人對總統選舉、政府政治的認識。他被認為是美國當代有洞察力的思想家之一，被譽(yù)為“當代的托馬斯·潘恩”，25年前，《華爾街日報》稱(chēng)菲利普斯為“最主要的、嚴謹的選舉分析家”。
回到這本《一本書(shū)讀懂美國財富史》，其寫(xiě)作背景恰好是美國近三百年來(lái)比較獨特的一段歷史。2001年，美國大公司和華爾街丑聞不斷曝光，安然、安達信和世界通信等大公司處于瀕死境地，中小股東在股市利益不斷受損、成千上萬(wàn)的員工面臨失業(yè)或減薪威脅。而與此形成鮮明對照的卻是，丑聞公司的CEO、CFO們卻置假賬爛賬于不顧，照樣花天酒地，照蓋豪華別墅不誤。共和黨總統布什上臺時(shí)所展現的“公司政府”的形象受到美國公眾強烈質(zhì)疑。為此，菲利普斯展開(kāi)了對美國財富與政治關(guān)系的思考。在書(shū)中他試圖通過(guò)對美國過(guò)去兩個(gè)世紀如何積聚財富的描述，來(lái)揭示出國家繁榮背后各種力量的交織和共謀。
菲利普斯指出，美國的歷史可以被分為三個(gè)階段，即18、19世紀的強盜資本家階段，20世紀的三次財富大爆炸時(shí)期以及21世紀的富豪政治階段。在過(guò)去的20年中，競選費用越來(lái)越高，這使得中層公職的謀求者紛紛投靠大捐助者，特別是一些豪門(mén)繼承人。各政黨都在尋找能吸引大量贊助資金的人。結果錢(qián)權交易盛行，華爾街和華盛頓常常步伐一致。就像蘇格拉底所說(shuō)的，“凡是根據財產(chǎn)價(jià)值而指派官吏的政治，是富豪政治”。菲利普斯在書(shū)中就對那些“完全把自己看成是美國的王子、公爵和沙皇”的富豪進(jìn)行了追蹤分析。他認為美國已經(jīng)進(jìn)入了“歷史上企業(yè)老板最貪婪的時(shí)期”，“這不只是幾個(gè)爛蘋(píng)果的問(wèn)題（指丑聞公司），是整個(gè)果園都出了問(wèn)題”。
另外，與富豪統治相關(guān)的世襲特權也是該書(shū)著(zhù)重探討的一個(gè)點(diǎn)。菲利普斯提到，世襲制在美國有政治和經(jīng)濟兩方面的表現。越來(lái)越多的美國豪門(mén)建立家族管理組織、壟斷公司和其他機構來(lái)管理已經(jīng)膨脹了的家族財富。而布什政府實(shí)行的減收遺產(chǎn)稅政策使這種傾向得到了增強。前總統小布什就是一個(gè)很好的例子。在父親從總統位子上退下來(lái)8年之后，同是來(lái)自共和黨的兒子就當上了總統，這在美國歷史上還是第一次。布什世家和安然公司之間有著(zhù)17年的密切往來(lái)。據悉，布什家族和他們的跟隨者至少從安然公司得到了800萬(wàn)到1000萬(wàn)美元的資金支持。菲利普斯認為這些事實(shí)說(shuō)明了美國民主在被經(jīng)濟和政治世襲特權日益侵蝕。需要指出是，菲利普斯的一個(gè)強項是把金融內幕和政治逸聞趣事寫(xiě)進(jìn)書(shū)中，例如在他之前的《金融大崩盤(pán)》中，他栩栩如生地講述了原蘇聯(lián)國家安全委員會(huì )（簡(jiǎn)稱(chēng)克格勃，KGB）的特務(wù)弗拉基米爾?普京畢業(yè)于著(zhù)名的圣彼得堡礦業(yè)學(xué)院，取得了博士學(xué)位，他的答辯論文是關(guān)于把自然資源的開(kāi)發(fā)作為國家發(fā)展的發(fā)動(dòng)機。正如菲利普斯間接地但是富有煽動(dòng)性地建議，了解這些逸聞趣事會(huì )讓我們得到一些啟示，關(guān)于普京把俄羅斯轉變?yōu)橐粋�(gè)全球石油巨頭和致力于進(jìn)一步開(kāi)發(fā)極地油田，它的石油資源可能會(huì )超過(guò)沙特阿拉伯。
菲利普斯坦言，他推崇林肯、亞當斯、杰斐遜那樣的總統，并深受其民主思想的影響。他認為這些總統有利于推進(jìn)中產(chǎn)階級的民主政治，并有效遏制腐敗。在《一本書(shū)讀懂美國財富史》中，我們能感受到他對富豪政治與世襲社會(huì )的強烈批判意識。但盡管如此，這本書(shū)的旗幟鮮明也招致了不少的爭議、毀譽(yù)參半。有人指責菲利普斯一葉障目、忽視富人對社會(huì )的貢獻；也有人為其揭露錢(qián)權交易鼓掌叫好；有人質(zhì)疑該書(shū)“鍍金時(shí)代”的斷言，認為菲利普斯充滿(mǎn)偏見(jiàn)、誤解，也有人贊賞他學(xué)識淵博、敢于挑刺。顯然，《一本書(shū)讀懂美國財富史》注定不適合所有人的胃口，但它無(wú)庸置疑是一個(gè)有力的強心劑，激蕩所有人的神經(jīng)。