于2001-2009年擔任美國第53、54兩屆（第43任）總統的喬治·沃克·布什（為表述方便，以下簡(jiǎn)稱(chēng)為“布什”，其父稱(chēng)為“老布什”），是位飽受爭議的政治人物。從他1993年參加并于1994年當選得克薩斯州州長(cháng)開(kāi)始，有關(guān)他施政及個(gè)人能力方面的坊間爭議就沒(méi)有斷絕過(guò)，因頻頻在公眾場(chǎng)合失言特別是多次說(shuō)錯簡(jiǎn)單的英文單詞，他還被懷疑智商較低——有意思的是，不同觀(guān)點(diǎn)立場(chǎng)的人倒也接受低智商人士做美國總統的解釋?zhuān)阂徊糠秩苏J為美國政治體制健全，最高領(lǐng)導個(gè)人的智商與能力不會(huì )像其他某些國家那樣對國家命運起到?jīng)Q定性影響；也有人持陰謀論，指稱(chēng)壟斷資本家推舉布什做總統，是為了更好的操縱美國政策乃至影響其他國家；還有人認為，喬治·沃克·布什能做總統，主要是因為有個(gè)好爸爸……
八卦歸八卦，引發(fā)爭議更重要的原因在于，布什8年美國總統任內，做了許多讓政治觀(guān)察家、媒體和選民大跌眼鏡的事情，也一改美國共和黨總統的施政作風(fēng)。人們將他稱(chēng)為“牛仔總統”，既包含了對行事堅定、極少動(dòng)搖的他的部分贊賞，也不滿(mǎn)他表現出來(lái)的粗魯、過(guò)分固執、不把政治傳統和民調壓力當回事等風(fēng)格�？梢哉f(shuō)，布什留給人們的，就是一個(gè)“非典型總統”形象。
新近引進(jìn)出版的《抉擇時(shí)刻：?jiǎn)讨巍の挚恕げ际沧詡鳌芬粫?shū)，正面回應了傳主引發(fā)過(guò)的許多爭議，在筆者看來(lái)，這應當有助于改善布什得到的輿論評價(jià)。但這本書(shū)也存在政治人物特別是離任政要自傳的通�。和菩侗緦僮陨沓袚乃兄卮笳呜熑�，隱匿負面從政經(jīng)歷的關(guān)鍵要素，選擇性的描繪事件并解釋。
這個(gè)總統并不笨
這本書(shū)最出彩的一章，是第十四章，講述了布什第二屆任期應對2007-2009年美國次貸危機引發(fā)的金融海嘯的全過(guò)程。布什令人信服的解釋了一個(gè)堅定的自由市場(chǎng)論者為何選擇救助金融機構、汽車(chē)行業(yè)，他給出的解答要遠遠勝過(guò)于華爾街和在美國多所大學(xué)任職的經(jīng)濟學(xué)家。
布什在書(shū)中也評價(jià)了任期內所接觸的其他大國領(lǐng)導人。他不惜筆墨的夸獎了在幾乎所有問(wèn)題上跟隨他采取統一立場(chǎng)的英國首相時(shí)任托尼·布萊爾，對德國總理安杰拉·默克爾、日本前首相小泉純一郎及兩代中國領(lǐng)導人予以肯定，毫不掩飾的表達了對在伊拉克戰爭問(wèn)題上態(tài)度發(fā)生轉變的德國時(shí)任總理格哈德·施羅德的不滿(mǎn)和失望。
最有意思的是，在任總統期間與俄羅斯領(lǐng)導普京稱(chēng)兄道弟、勾肩搭背的布什，并沒(méi)有把“北極熊”當成朋友——布什對普京表現出的親密，是美國對俄羅斯外交戰略的需要，以形式上的領(lǐng)導人私交達成國家目的。按照書(shū)中的描述，并查證有關(guān)新聞事實(shí)，可以明白無(wú)誤的下結論說(shuō)，布什并不是笨蛋，他成功的利用了與普京的友誼，一次次在俄美關(guān)系中占據主動(dòng)。非但如此，布什還在書(shū)中調侃了普京，“時(shí)而趾高氣揚，時(shí)而魅力迷人，時(shí)而堅如磐石”，普京留給他的最深刻印象是，“2001年我第一次與普京見(jiàn)面時(shí)，他向我訴苦，說(shuō)俄羅斯肩負著(zhù)許多蘇聯(lián)時(shí)代的債務(wù)。那時(shí)候，國際原油交易價(jià)格是每桶26美元，而在2007年9月，我與普京在亞太經(jīng)濟合作組織峰會(huì )上見(jiàn)面時(shí)，油價(jià)已經(jīng)漲到了每桶71美元……普京靠著(zhù)椅背問(wèn)道，俄羅斯的按揭證券怎么了？”
布什對教育權利的理解，甚至要比一些學(xué)院派教育專(zhuān)家高明。他曾提出并全力推動(dòng)《“不讓一個(gè)孩子掉隊”法案》獲國會(huì )通過(guò)施行。這項教育平權法案有效提升了美國公立學(xué)校學(xué)生的考試成績(jì)，少數族裔學(xué)生的進(jìn)步最大。布什認為，這項法案旨在真實(shí)保障公民權利，他不同意教育批評人士所說(shuō)的設置考試就等于應試教育的說(shuō)法，為之發(fā)表了一通精彩的回應觀(guān)點(diǎn)：不給學(xué)齡在校孩子提供考試機會(huì )才是不公平的，只有通過(guò)考試評估才能發(fā)現哪些孩子需要幫助、才能避免較多孩子特別是少數族裔孩子掉隊。
布什任內，還成功改善了美國與非洲許多國家的外交關(guān)系，這方面起到積極作用的正是經(jīng)改良的新型援助非洲政策。布什認為，美國過(guò)去（二十世紀）對非洲所采取的外交援助行動(dòng)并不成功，因為基于冷戰背景的利益考量，援助給了許多國家的反共政府，沒(méi)有給當地普通百姓的生活帶來(lái)任何改善，相反讓獨裁者坐穩了江山。布什對傳統外援模式的使用效果表達了批評，他認為富國頤指氣使命令受助的窮國怎么花錢(qián)，傷害了窮國及其人民的感情，因此他在任內開(kāi)始引入對受援國政策試試效果的考核，增強外援政策的透明度。2002年6月啟動(dòng)的“預防艾滋病毒母嬰傳播國際計劃”、2003年1月啟動(dòng)的美國對非洲14國“總統防治艾滋病緊急救援計劃”等專(zhuān)項外援救助計劃，以及《非洲發(fā)展和機遇法》都體現了布什這方面的個(gè)人意志。
2006年1月，哈馬斯贏(yíng)得巴勒斯坦選舉的多數，部分美國媒體將之闡釋為和平倒退，布什不這么看，他認為，“哈馬斯執政，是以廉潔政府和高效社會(huì )服務(wù)為基礎（法塔赫是這兩方面的反面教材），而不是與以色列打仗”。
這個(gè)總統不誠實(shí)
這本書(shū)中也回避、或不正確不全面的描述或解釋了許多有關(guān)布什本人及其工作團隊的爭議事件。
比如，布什在書(shū)中對1993年參選得克薩斯州州長(cháng)并擊敗民主黨明星女州長(cháng)安·理查茲一事描繪就不客觀(guān)，僅僅提到卡爾·羅夫幫助布什參選、安·理查茲用臟話(huà)辱罵布什、布什在電視辯論中戰勝了對手、《紐約時(shí)報》等美國主流媒體對布什的取勝表示驚嘆等幾點(diǎn)。實(shí)際上，這場(chǎng)標志著(zhù)布什從政客后裔、酒鬼、商人轉型為政界新星的競選中，充斥著(zhù)大量爭議內容。為什么安·理查茲會(huì )辱罵布什？那是因為布什的軍師卡爾·羅夫使用了已絕跡幾十年、馬克·吐溫時(shí)代才廣泛存在的抹黑對手戰略，造謠說(shuō)安·理查茲是同性戀，還向得州選民打去民調電話(huà)，問(wèn)“當你知道理查茲被許多女同性戀的助手包圍時(shí)，你是否還準備投她的票”；到處散發(fā)旨在引發(fā)選民對安·理查茲形成不信任感的同性戀狂吻照片。
布什+卡爾·羅夫的“骯臟競選組合”，在布什分別兩次競選州長(cháng)和美國總統時(shí)都大量采用了妖魔化、積極造謠等一攬子策略，這在過(guò)去十余年內讓美國政界人士特別是民主黨對手膽戰心驚。美國現任總統奧巴馬應該為在布什之后接替參選而感到慶幸，否則遭受無(wú)端謠言攻訐而丟掉獲選優(yōu)勢的就不是美國越戰英雄克里。
又如，布什在書(shū)的第三章先是否認了外界有關(guān)副總統切尼將他架空傳言的真實(shí)性，接下來(lái)又說(shuō)對美國占領(lǐng)軍在伊拉克阿布格萊布監獄一事在媒體曝光前毫不知情（奧巴馬政府解密的檔案顯示，虐囚以逼供的決定就是布什政府發(fā)出的，而不是實(shí)施虐囚行為的那一些低級軍官和士兵）。書(shū)的第六章介紹，2004年3月，在9·11之后通過(guò)的《恐怖分子監視計劃》到期的前一天，切尼才將他自己知道了幾周的消息告訴布什，而布什政府中數位官員因不贊同該計劃延期而提出辭職，布什不得不匆忙作出讓步，修改了《恐怖分子監視計劃》。
布什任內引發(fā)最大爭議的決策就是發(fā)動(dòng)伊拉克戰爭，特別是布什政府為動(dòng)兵捏造證據的做法。在《抉擇時(shí)刻：?jiǎn)讨巍の挚恕げ际沧詡鳌芬粫?shū)中，他依舊嘴硬，堅稱(chēng)伊拉克戰爭的合理性，千方百計將薩達姆控制下的伊拉克與基地組織聯(lián)系起來(lái)，行文中仍暗示薩達姆政權隱藏了威脅美國的大規模殺傷性武器（盡管至今沒(méi)找到這些武器甚至可信證據），以卡爾·羅夫式口氣對薩達姆對美國的威脅極度夸大。讓人感到好笑的是，他口口聲聲說(shuō)“基本上所有國家的情報部門(mén)都能得出一個(gè)相同結論：薩達姆的軍火庫里擁有大規模殺傷性武器，而且他有能力生產(chǎn)更多”，真正的事實(shí)卻是，就連美國情報部門(mén)掌握的這方面證據，也僅僅是從薩達姆統治時(shí)期伊拉克流亡海外人士口中的一面之詞。
布什絕非低智商人士，相反還非常狡猾，這一點(diǎn)還能從他對美軍占領(lǐng)伊拉克之后出現的騷亂、犯罪激增等問(wèn)題的解釋反映出來(lái)。當時(shí)，巴格達等伊拉克主要城市陷入無(wú)政府狀態(tài)，文物掠奪以及針對平民的刑事犯罪急劇上升，包括美國在內的各國學(xué)者均批評說(shuō)，這是因為布什組建的戰爭班子輕率的解除了薩達姆原政權體系，讓警察等公務(wù)員集體下崗乃至直接加入到反對派部隊，而美軍而沒(méi)有足夠的人力去擔負治安管理等職責。布什對此絲毫不提，反而將巴格達出現的混亂解釋為“薩達姆把伊拉克的社會(huì )心理扭曲成了我們不能理解的形態(tài)。他數十年來(lái)在社會(huì )中制造的猜忌和恐懼正一點(diǎn)點(diǎn)浮出水面�！�
并不關(guān)心美國以外事務(wù)（除了美國對外作戰所犧牲的美國人數字）的美國公民，對布什最不滿(mǎn)的一點(diǎn)即在于，卡特麗娜颶風(fēng)期間，美國防災救災體系暴露出多方面問(wèn)題，時(shí)任總統的布什沒(méi)在第一時(shí)間趕赴災區，而只是呆在專(zhuān)機上去災區上空轉了一圈。布什在書(shū)中將救災遲緩等責任歸咎于拒絕與美國聯(lián)邦政府、新奧爾良市政府保持合作的路易斯安那州州長(cháng)，認為自己趕赴災區與否對救災不會(huì )產(chǎn)生太大影響。請注意，對于一些美國經(jīng)濟學(xué)家、政治學(xué)者事后反思中提出的真正教訓，即布什政府對美國防災救災、監獄、醫療救援等原屬公共部門(mén)的職能進(jìn)行了部分私有化，大量業(yè)務(wù)外包給了私人企業(yè)，布什本人閉口不提。