曾經(jīng)的西方，擁有一切：財富、政治智慧和軍事力量。它知道自己該去哪里，也有能力到達目的地。葡萄牙、西班牙、荷蘭和英國將這種優(yōu)勢保持了500年。不過(guò)，到了20世紀后半期，續寫(xiě)這個(gè)神話(huà)的是美國。
　　無(wú)論是從諾曼底登陸開(kāi)始，還是從廣島核彈爆炸開(kāi)始，在第二次世界大戰末期，號令全球的指揮棒就從大不列顛帝國的手里傳遞到美國手中（無(wú)論是經(jīng)濟、政治，還是軍事上的）。盡管冷戰持續了近50年，美國還是穩穩占據最重要的戰略位置，統領(lǐng)全球50年，直到進(jìn)入21世紀。
　　當然，二戰前，美國還沒(méi)有從1929年的經(jīng)濟大蕭條（1933年，紐約股票交易所的股票價(jià)值比1929年時(shí)的最高值的20%還要低，而失業(yè)率也飆升到25%）和一戰的創(chuàng )傷中恢復過(guò)來(lái)。盡管沒(méi)能結束30年代的經(jīng)濟危機，但是羅斯�？偨y的新政在試圖重建美國的資本主義體系，并且讓政府這只"看得見(jiàn)的手"開(kāi)始發(fā)揮積極的作用。其核心內容是，美國政府仍然支持自由市場(chǎng)，不過(guò)，政府開(kāi)始發(fā)揮作用：協(xié)調、監管和引導迷茫的經(jīng)濟形勢，引導私人企業(yè)、管理大企業(yè)。這些措施都使得美國政府有能力在大蕭條時(shí)掌控局面，擺脫對西歐國家的依賴(lài)。
　　這樣，盡管仍有不完善之處，到二戰爆發(fā)的時(shí)候，美國已經(jīng)在工業(yè)、軍事以及制造部門(mén)展現出強大的經(jīng)濟優(yōu)勢了。從這個(gè)意義上來(lái)看，二戰不僅僅具有政治和軍事上的必然性，也是一個(gè)經(jīng)濟機遇，而美國已經(jīng)做好準備來(lái)應對了。
　　例如，羅斯福1941年簽署的《租借法案》規定在必要時(shí)將向盟國售賣(mài)、交換、租賃或者借出任何防衛物資。在這個(gè)計劃中，從1941年到1945年，有價(jià)值50億美元（相當于2007年的700億美元）的武器通過(guò)航運送往被圍困的盟軍手里，這些武器包括戰艦、槍支、魚(yú)雷船、潛水艇，甚至還有戰靴。在實(shí)施《租借法案》之后，歐洲許多國家都成了美國的債務(wù)國（50年后，2006年的最后一天，英國向美國支付了高達8,383萬(wàn)美元的租借貸款）。二戰之后的50年代，美國經(jīng)濟發(fā)展到頂峰，它成功地向歐洲賣(mài)出了大量的武器和戰爭物資，并且使這些國家都成了它的債務(wù)國。正是因為《租借法案》，美國一躍成為世界一流的制造大國（當然，馬歇爾計劃完全是另外一回事）。
　　美國的這種舉動(dòng)是經(jīng)濟智慧指導下的政治行為。大量制造出來(lái)運往國外的戰爭物資絕不僅僅是一種援助盟國的政治行為，還極大地刺激了美國的經(jīng)濟。實(shí)際上，這種"偉大的美國發(fā)明"還在持續地發(fā)揮影響。正是整個(gè)世界對物資的需求，使美國擺脫經(jīng)濟低迷，成為龐大的世界制造工廠(chǎng)。
　　到1944年底，美國國內勞動(dòng)力的失業(yè)率已經(jīng)降至1.5%，--這是歷史上的最低水平（在大蕭條最嚴重的時(shí)期，有1500萬(wàn)的美國人失業(yè)，占國內勞動(dòng)力的1/4）。國民生產(chǎn)總值從1939年的886億美元上升到1944年的1350億美元，以每年8.8%的速度增長(cháng)。這些都是制造業(yè)帶來(lái)的美景，而且科技也得到迅猛發(fā)展。而此時(shí)，地球上大部分地區都還狼藉一片：日本窮困潦倒、歐洲破產(chǎn)了，連大英帝國都不名一文，美國成了當之無(wú)愧的經(jīng)濟強國。
　　對于美國來(lái)說(shuō)，唯一遭受損失的是人口，不過(guò)比起其他參戰國而言只是一個(gè)很少的數目。二戰中共有7,200萬(wàn)人失去生命，其中美國人失去了416,800人，占美國人口的0.32%。然而，美國卻輕而易舉地取得了政治、軍事和經(jīng)濟上的成功，可以這樣說(shuō)，美國在二戰中大獲全勝。
　　二戰使美國一夜暴富。歷史學(xué)家阿蘭·米爾沃德這樣寫(xiě)道："比起1941年，1945年的美國顯示了無(wú)與倫比的經(jīng)濟實(shí)力……到1945年時(shí)，美國建立的經(jīng)濟基礎，為在之后的25年里稱(chēng)雄世界提供了保障……（這）也許是二戰帶來(lái)的最有影響力的結果。"
　　一直到50年代中期，美國一直在為歐洲和其他國家的戰后重建提供資金，同時(shí)確立了自身作為文化價(jià)值和科技知識的重要輸出國身份。美國的世紀即將到來(lái)，事實(shí)的確如此。
　　美國不僅沒(méi)有遭受戰爭的傷害（節約了巨額資金用于基礎設施的建設），還贏(yíng)得了戰爭，它對盟國的資助和馬歇爾計劃（時(shí)至今日，美國總共向歐洲提供了價(jià)值1000億美元的資助）的制訂都展示了美國巨大的經(jīng)濟能量。
　　克里斯托弗·塔薩瓦這樣寫(xiě)道："……戰爭時(shí)期的工業(yè)擴張使美國的經(jīng)濟實(shí)力大增，成為世界上最富有的國家，美國的領(lǐng)導人決心使美國成為戰后世界的中心。"盡管冷戰持續了近50年，這種戰略最終還是得以實(shí)現。幾乎沒(méi)有損失，神奇地暴富，世界上沒(méi)有任何一個(gè)國家能與美國相比，世界是美國的。
　　美國經(jīng)濟的高速發(fā)展帶動(dòng)了社會(huì )各個(gè)方面進(jìn)步，這種勇氣、這種自信以及這種精力滲入到每一個(gè)人的行動(dòng)中，并在接下來(lái)的50年代和60年代充分展現了出來(lái)。在政治上表現為社會(huì )意識的覺(jué)醒和民權運動(dòng)的興起；在文化上，音樂(lè )、文學(xué)以及美術(shù)蓬勃發(fā)展；美國在科技領(lǐng)域的革新成果是將人送上了月球并推進(jìn)了原子彈的進(jìn)一步研究。
　　曼哈頓工程的成功和核武器競賽中的優(yōu)勢都在向世人宣布：美國的科學(xué)技術(shù)在西方世界遙遙領(lǐng)先。從1950年到1960年，美國的出口貿易額從9.993億美元上升到19.626億美元，出口的增長(cháng)有賴(lài)于固定資本形成總額 的增長(cháng)，而美國的固定資本形成總額從1950年的580億美元增加到1960年的1040億美元。
　　50年代以后的30年里，美國在各個(gè)領(lǐng)域都發(fā)揮著(zhù)巨大的影響力，從龐大的工業(yè)集團，如通用、福特、美孚石油、IBM、聯(lián)合果品公司、陶氏化學(xué)，到好萊塢的電影工業(yè)和以摩城唱片公司為代表的音樂(lè )商業(yè)，都是美國精神在國內外強大影響力的表現。然而，它的影響絕非只停留在商業(yè)領(lǐng)域。
　　通過(guò)1961年建立的"和平部隊"，美國開(kāi)始確立自身的道德權威，向全世界的異文化領(lǐng)域輸送年輕人來(lái)傳播美國的價(jià)值觀(guān)。"通過(guò)和平部隊促進(jìn)世界各國的和平和友誼，為了能對接收國和地區有益，美國把受過(guò)訓練的年輕人送到國外提供志愿服務(wù)，有時(shí)在艱苦的條件下，給當地的人們提供各種培訓，以幫助他們實(shí)現自己的需求。"當然，美國絕不僅僅只通過(guò)和平部隊來(lái)輸出自己的價(jià)值觀(guān)，美國對朝鮮和越南發(fā)動(dòng)的戰爭給美國的道德涂上了污點(diǎn)。美國越來(lái)越膽大妄為，不過(guò)，他在國際世界具有獨一無(wú)二的影響力卻是毫無(wú)疑問(wèn)的。
　　總之，這個(gè)時(shí)代屬于被美國記者湯姆·布羅考稱(chēng)為"最偉大的一代"的那些人，他們從二戰戰場(chǎng)上歸來(lái)，將美國建設成為世界上最偉大的國家，在此后的五十年里依然保持這種輝煌--美國就是財富、權力和優(yōu)越文化的代名詞，他的觸角伸向世界各地。西方的其他國家都繞著(zhù)美國轉，他們被美國的力量和輝煌吸引住了--美國就是太陽(yáng)。
　　無(wú)論是好時(shí)光，還是壞時(shí)光，美國都經(jīng)受住了考驗。20世紀70年代的石油價(jià)格上漲，到80年代的債務(wù)負擔和華爾街危機，甚至是90年代共產(chǎn)主義的垮臺導致的世界經(jīng)濟紊亂都沒(méi)能撼動(dòng)美國的根基。美國通過(guò)自己的軍事實(shí)力，自由市場(chǎng)資本主義助推下的工業(yè)能量，以及文化霸權，給那個(gè)時(shí)代打上了"美國制造"的烙印。
　　然而，時(shí)至今日，許多事情都發(fā)生了變化。西方國家正面臨深重的金融災難，人口老化，資源匱乏，政治不得人心，他們從未想過(guò)會(huì )有今天的狀況。盡管以往也遇到各種危機，比如20世紀八九十年代的儲蓄借貸危機，但是這次金融風(fēng)暴和美國一貫實(shí)行的經(jīng)濟政策卻表明，美國對于西方世界的吸引力在快速減弱。美國的金融開(kāi)始委靡，經(jīng)濟體系不堪一擊，就像壞死的血液一樣，感染到西方其他國家。盡管如此，仍然有理由相信，未來(lái)若干年中，就"西方世界"而言，美國的經(jīng)濟實(shí)力還是比歐洲諸國強些。然而，相對于許多"新興暴發(fā)戶(hù)"而言，呈現著(zhù)下降趨勢的經(jīng)濟增長(cháng)，正是西方淪落（包括美國）的一種表現。
　　在經(jīng)濟學(xué)看來(lái)，是哪些因素帶動(dòng)了經(jīng)濟增長(cháng)？

　　經(jīng)濟增長(cháng)的支柱
　　關(guān)于工業(yè)化的西方似乎不可避免的經(jīng)濟衰退（尤其是美國）和世界"其他國家的崛起"（以中國為首）已經(jīng)有太多的討論，這些討論大多集中在帝國主義的歷史模式以及戰略和軍事的方面。然而，經(jīng)典的經(jīng)濟發(fā)展理論也為這一討論提供了很好的觀(guān)察視角，它揭示了西方國家是如何持續地不當地配置了各種能夠保持經(jīng)濟長(cháng)期持續繁榮的關(guān)鍵因素而導致了經(jīng)濟的衰退。
　　經(jīng)濟發(fā)展理論的演變，非常有趣，不過(guò)本書(shū)限于篇幅，不能詳細討論，這個(gè)理論近期在經(jīng)濟學(xué)文獻中的化身始于哈羅德·多馬的構想，他將經(jīng)濟增長(cháng)視為一個(gè)變量--資本的一次函數。
　　1956年，美國麻省理工的教授羅伯特·索洛在這個(gè)單一投入模型的基礎上增加了一個(gè)變量--勞動(dòng)力，他認為，勞動(dòng)力在經(jīng)濟增長(cháng)中也發(fā)揮了關(guān)鍵性的影響。由于"對經(jīng)濟發(fā)展理論的貢獻"，索洛在1987年獲得了諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎，之后很長(cháng)一段時(shí)期，索羅模型--資本和勞動(dòng)力共同決定經(jīng)濟增長(cháng)的理論--成為宏觀(guān)經(jīng)濟學(xué)教材中的一個(gè)重要理論。
　　然而，奇怪的是，當這個(gè)看似合理的解釋運用到實(shí)際中的時(shí)候，卻發(fā)現它只能解釋一國經(jīng)濟狀況的40%。這個(gè)模型中缺少了一個(gè)因素，而且還是非常關(guān)鍵的因素。這個(gè)當時(shí)未被發(fā)現的因素叫做全要素生產(chǎn)率，它是一個(gè)綜合性的概念，主要是指"生產(chǎn)活動(dòng)在一定時(shí)間內的效率"，是衡量單位總投入的總產(chǎn)量的生產(chǎn)率指標，主要包括了技術(shù)發(fā)展以及不能被資本和勞動(dòng)力涵蓋的其他因素，比如文化和制度。這樣，經(jīng)濟發(fā)展理論就確定了三個(gè)決定經(jīng)濟發(fā)展的因素：資本，勞動(dòng)力和全要素生產(chǎn)率， 這三者是驅動(dòng)經(jīng)濟增長(cháng)的活塞。合理配置這三種要素，就能產(chǎn)生無(wú)限的經(jīng)濟能量。
　　恐怕沒(méi)有比美國在1969年7月實(shí)現人類(lèi)登月這件事更能顯示這三者結合產(chǎn)生的巨大能量了。自從1961年肯尼迪總統向蘇聯(lián)提出了挑戰，在不到十年的時(shí)間里，美國就實(shí)現了人類(lèi)登月，這是何等的壯舉！由于受到蘇聯(lián)似乎更先進(jìn)的太空技術(shù)的刺激--第一顆人造衛星（1957年），第一個(gè)進(jìn)入太空的生物萊卡狗（1957年），第一個(gè)進(jìn)入太空的人尤里·加加林（1961年），肯尼迪的一番話(huà)道出了時(shí)代精神："我們選在這個(gè)十年里登月，以及所做的其他事情，不是因為容易做，而是因為難做。"
　　阿波羅計劃的歷史、人物，以及這種冒險精神，是美國（以及世界）歷史上最光輝的時(shí)刻之一。 同時(shí)，它也是資本、人力和技術(shù)結合的絕佳范例，每一種要素都各盡其用，完美結合在一起。美國既有資本也有人力，最重要的是，他還擁有技術(shù)，事實(shí)和數字能充分證明這一點(diǎn)。
　　關(guān)于資本，阿波羅工程的成本是個(gè)天文數字。美國國家航天局（NASA）的年度預算從1960年的5億美元飆升到1965年的65億美元--占當時(shí)聯(lián)邦年度預算的5.3%（今天聯(lián)邦年度預算的5%大約是1,250億美元）。順便提及，越南戰爭估計花費1,110億美元（相當于2008年的6,860億美元）�？偣菜阆聛�(lái)，阿波羅工程的最終成本大約相當于1969年貨幣的200億到250億美元之間（相當于2005年的1,350億美元）。
　　資金只是其中一項挑戰，要實(shí)現登月的偉大目標，美國還必需具備另外兩個(gè)重要條件：人力和技術(shù)。幸運的是，美國全都有。
　　為了保障阿波羅計劃的實(shí)施，美國航天局招募了一支龐大的科研隊伍，航天局的工作人員從1960年的10000人增加到1966年的36000人。除此之外，太空計劃還需要成千上萬(wàn)的外圍科技人員，從1960年到1965年，為這項工程工作的人員增加了十倍還多--從36000人到376000人！這里的重點(diǎn)不在于太空計劃需要如此之多的人力，而是美國確實(shí)擁有這么多人力資源。如果沒(méi)有這么多人才，他們就培養出來(lái)。私企、科研單位和大學(xué)為阿波羅計劃提供了大部分人才，正是龐大的人才隊伍才能夠創(chuàng )造出高端技術(shù)從而將美國送往太空競賽的前列，也將阿姆斯特朗和奧爾德林送往月球--這一壯舉經(jīng)常被引用為歷史上最偉大的技術(shù)成就。
　　阿波羅工程的技術(shù)成就令人嘆為觀(guān)止。近世界1/5的人口在觀(guān)看人類(lèi)首次登月直播、感慨這種偉大的奇觀(guān)時(shí)，也一定會(huì )為這種奇觀(guān)背后的技術(shù)成就感嘆不已。登月的奇思妙想，是在經(jīng)歷了十年的反復試驗、測試以及經(jīng)歷了無(wú)數的困難之后才得以實(shí)現的，從能夠將汽車(chē)發(fā)送到太空的巨型土星號火箭，到能夠承載兩個(gè)150磅重的成年人的登月艙，還有數以十萬(wàn)計的各種零部件，每一個(gè)組件都必須經(jīng)過(guò)研究、設計、制造和測試，阿波羅組件的龐大和復雜令人難以想象。
　　然而，還遠遠不止這些。阿波羅計劃還激發(fā)了一系列有關(guān)火箭和太空飛行器的外圍技術(shù)領(lǐng)域，比如航空電子設備、電信和計算機技術(shù)，以及工程學(xué)，統計學(xué)，土木、機械和電氣工程領(lǐng)域。這就是思想的力量！阿波羅計劃的直接技術(shù)之外的溢出效應 才是科技發(fā)展的真正成果，因為一旦技術(shù)被研究出來(lái)，任何人在任何地方都可以使用，技術(shù)應用的邊際成本為零。
　　登月的想法每個(gè)國家都有，但唯有美國有能力實(shí)現，他擁有資本、人力和技術(shù)，來(lái)計劃、執行和實(shí)現登月。俄國在太空競賽的初期也投入了大量的精力，不過(guò)隨著(zhù)時(shí)間的推移，他已經(jīng)難以與美國抗衡。
　　美國要實(shí)現登月的雄心壯志，這三種要素缺一不可，只要這三種要素配置恰當，就能變不可能為現實(shí)，經(jīng)濟的發(fā)展和國家的富強都依賴(lài)于此，而如果不能恰當配置這三種資源，一個(gè)國家的經(jīng)濟不僅可能而且確實(shí)會(huì )加速下滑。
　　到此，已經(jīng)很清楚了，本書(shū)的目的就是想說(shuō)明，美國的公共政策就是因為弱化了這三種要素，從而阻礙了經(jīng)濟的發(fā)展。如果不能采用良好的經(jīng)濟政策，美國的經(jīng)濟就不僅會(huì )下滑，而且會(huì )一落千丈。
　　以下各章就將敘述這三種要素分別和綜合起來(lái)怎樣導致了西方經(jīng)濟的滑坡，在分析這三個(gè)要素的時(shí)候，有兩個(gè)最基本的方面:它們的數量和質(zhì)量。要想切中要害，就不能只考慮這三者的數量，它們的相對質(zhì)量也在決定經(jīng)濟的成敗方面發(fā)揮了同等的作用，它們的質(zhì)量包括：資本的配置方式、勞動(dòng)力的潛能和技術(shù)的性質(zhì)。
　　在最早考慮經(jīng)濟增長(cháng)問(wèn)題的時(shí)候，人們就認為資本是促進(jìn)經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)鍵因素，因此，本書(shū)從這個(gè)最重要的因素開(kāi)始討論似乎比較合理。